Σύστημα εμπίστων

Το κρατικό σωφρονιστικό ίδρυμα του Μισισιπή χτίστηκε το 1901. Αρχικά ονομαζόταν Parchman Farm. Ο νόμος του Μισισιπή έλεγε ότι η φυλακή έπρεπε να αυτοχρηματοδοτείται - και να αποφέρει κέρδος στην πολιτεία. Με άλλα λόγια, η φυλακή έπρεπε να πληρώνει μόνη της για ό,τι χρειαζόταν και να βγάζει χρήματα για την πολιτεία.

Βασικά, αυτό σήμαινε ότι το Parchman ήταν σαν μια επιχείρηση για την πολιτεία του Μισισιπή. Ήταν σαν μια επιχείρηση που χρησιμοποιούσε σκλάβους - η πολιτεία έβγαζε χρήματα χωρίς να χρειάζεται να πληρώνει για τίποτα, συμπεριλαμβανομένων των μισθών των εργαζομένων. Στην πραγματικότητα, ένα χρόνο, η Parchman κέρδισε 180.000 δολάρια για την πολιτεία του Μισισιπή - χωρίς να συμπεριλαμβάνονται αυτά που έπρεπε να ξοδέψει για τον εαυτό της. Ο κυβερνήτης του Μισισιπή, James K. Vardaman, είπε μάλιστα ότι η φυλακή διοικούνταν "σαν μια αποτελεσματική φυτεία σκλάβων". Αυτό έβλαψε άλλες τοπικές επιχειρήσεις, οι οποίες όντως έπρεπε να πληρώσουν τους εργαζομένους τους και άλλα έξοδα.

Ο διευθυντής της φυλακής ήλεγχε πλήρως τη φυλακή. Κανείς εκτός φυλακής δεν ερχόταν ποτέ να δει τι συνέβαινε. Εξαιτίας αυτού, κανείς εκτός της φυλακής δεν ήξερε πώς ήταν πραγματικά το Parchman. Για παράδειγμα, το 1911, οι New York Times έγραψαν ένα άρθρο στο οποίο συγχαίρουν το σύστημα φυλακών του Μισισιπή που βρήκε τρόπο να κρατάει τους ανθρώπους στη φυλακή και ταυτόχρονα να βγάζει χρήματα. Επίσης, επειδή κανένας ξένος δεν μπήκε ποτέ στο Parchman, οι συνθήκες και η κακοποίηση στη φυλακή άλλαξαν ελάχιστα από τη στιγμή που άνοιξε το 1903 μέχρι που η υπόθεση Gates v. Collier την ανάγκασε να αλλάξει.

Η φυλακή διέθετε περίπου 16.000 στρέμματα (65 χιλιόμετρα²) καλής γεωργικής γης. Οι κρατούμενοι καλλιεργούσαν καλλιέργειες μετρητών (καλλιέργειες που οι υπάλληλοι της φυλακής μπορούσαν να πουλήσουν για να βγάλουν χρήματα), όπως το βαμβάκι. Επίσης, εκτρέφανε ζώα.

Οι καταπιστευματοδόχοι ελέγχουν τη φυλακή

Το 1973, υπήρχαν περίπου 1.900 κρατούμενοι στο Parchman. Τα δύο τρίτα ήταν μαύροι. Οι μαύροι και οι λευκοί κρατούμενοι κρατούνταν χωριστά. Ωστόσο, ο νόμος του Μισισιπή έλεγε ότι η φυλακή μπορούσε να προσλάβει το πολύ 150 άτομα προσωπικό, ώστε η φυλακή να μην κοστίζει πολύ. Αυτό σήμαινε ότι υπήρχαν περίπου 13 κρατούμενοι για κάθε μέλος του προσωπικού. Απλώς δεν υπήρχαν αρκετά μέλη του προσωπικού για να φυλάξουν τους κρατούμενους, να κάνουν τη φυλακή να λειτουργεί κάθε μέρα, να φροντίζουν τη φάρμα και να κάνουν ό,τι άλλο χρειαζόταν να κάνουν.

Με τόσο λίγο προσωπικό, οι κρατούμενοι έκαναν όλες τις αγροτικές εργασίες. Επίσης, με τόσο λίγους φύλακες, οι έμπιστοι κρατούμενοι έκαναν το μεγαλύτερο μέρος της φύλαξης και της τιμωρίας των άλλων κρατουμένων. Οι έμπιστοι έκαναν επίσης το μεγαλύτερο μέρος της γραφειοκρατίας, των εργασιών γραφείου και της καθαριότητας. Βασικά, οι έμπιστοι διοικούσαν το σύστημα των φυλακών.

Κακοποίηση κρατουμένων

Στο σύστημα των εμπιστευμάτων, ορισμένα εμπιστεύματα είχαν περισσότερη δύναμη από άλλα. Οι πιο ισχυροί ήταν οι "πιστοί σκοπευτές". Τους επιτρεπόταν να φέρουν τουφέκια και να πυροβολούν τους κρατούμενους που έκαναν λάθη. Μερικές φορές τους χτυπούσαν με τις βολές τους. Μαστίγωναν τους κρατούμενους που δεν μάζευαν αρκετό βαμβάκι μέσα στην ημέρα. Ήταν υπεύθυνοι για τους στρατώνες των κρατουμένων, τα χωράφια και τα αγροκτήματα. Μπορούσαν να δίνουν τιμωρίες και μπορούσαν επίσης να προτείνουν περισσότερες τιμωρίες στον "ειδικό χώρο τιμωρίας".

Πολύ λίγοι άνθρωποι επέβλεπαν τι έκαναν οι έμπιστοι σκοπευτές. Για παράδειγμα, τα στρατόπεδα των μαύρων κρατουμένων της φάρμας εποπτεύονταν από έναν λευκό λοχία. Υπό την εποπτεία του, οι μαύροι έμπιστοι σκοπευτές, οι οποίοι εξέτιαν ποινές για φόνο, έφεραν τουφέκια και επέβαλαν την πειθαρχία.

Για χρόνια, υπήρχαν διαμαρτυρίες για την καταπάτηση των πολιτικών δικαιωμάτων των κρατουμένων από το Parchman. Τελικά, ένας δικηγόρος για τα πολιτικά δικαιώματα, ο Roy Haber, άρχισε να συλλέγει στοιχεία για την κακοποίηση. Με τον Haber ως δικηγόρο τους, τέσσερις κρατούμενοι κατέθεσαν αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, λέγοντας ότι οι συνθήκες στη φυλακή ήταν σκληρές και ασυνήθιστες. Είπαν ότι οι έμπιστοι της φυλακής τιμωρούσαν και βασάνιζαν τους κρατούμενους με τρόπους που ήταν επίτηδες επώδυνοι και ταπεινωτικοί.

Το Περιφερειακό Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών και στη συνέχεια το ισχυρότερο Εφετείο του Πέμπτου Κυκλώματος συμφώνησαν απόλυτα με τους κρατούμενους. Και τα δύο δικαστήρια αποφάνθηκαν ότι το Parchman παραβίαζε τα συνταγματικά δικαιώματα των κρατουμένων. Και τα δύο δικαστήρια διαπίστωσαν ότι τα τραστ έδιναν στους κρατούμενους όλα τα είδη σκληρών και ασυνήθιστων τιμωριών, όπως

• Ξυλοδαρμοί
• Πυροβολισμοί εναντίον ή γύρω από κρατούμενους, μερικές φορές με χτύπημα
• Αφαίρεση των ρούχων των κρατουμένων
• Στρέφοντας ανεμιστήρες σε κρατούμενους ενώ ήταν γυμνοί και βρεγμένοι
• Μη χορήγηση στους κρατουμένους τροφίμων, στρωμάτων ή ειδών υγιεινής
• Χειροπέδες σε κρατούμενους σε φράχτες ή κάγκελα
• Χρήση βοοειδών σε κρατούμενους
• Αναγκασμός των κρατουμένων να στέκονται όρθιοι για μεγάλα χρονικά διαστήματα
• Τοποθέτηση των κρατουμένων σε θέσεις πίεσης (θέσεις που είναι επώδυνες)

Το Πέμπτο Εφετείο διέταξε το Parchman να τερματίσει αμέσως το πρόγραμμα trusty, τον φυλετικό διαχωρισμό στη φυλακή και όλες τις άλλες σκληρές, ασυνήθιστες και αντισυνταγματικές πρακτικές.

Μετά την απόφαση του δικαστηρίου, άλλα κράτη που χρησιμοποιούσαν το αξιόπιστο σύστημα έπρεπε να σταματήσουν να το χρησιμοποιούν επίσης. Στις πολιτείες αυτές περιλαμβάνονταν το Αρκάνσας, η Αλαμπάμα, η Λουιζιάνα και το Τέξας. Ωστόσο, ορισμένες πολιτείες, όπως το Τέξας, συνέχισαν να χρησιμοποιούν τα συστήματα trusty (που μετονομάστηκαν σε "building tenders") μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν ο ομοσπονδιακός δικαστής William Wayne Justice, στην υπόθεση Ruiz v. Estelle, 503 F. Supp. 1265 (S.D. Tex. 1980), διέταξε το Τέξας να τερματίσει το σύστημα.

• Gates v. Collier