Tunicate

Το θαλάσσιο σκουλήκι έχει δύο ανοίγματα στο μικρό του σώμα. Το ένα άνοιγμα, που ονομάζεται στοματικό σιφόνι, ρουφάει νερό μέσα στο ζώο- το άλλο άνοιγμα, που ονομάζεται κολπικό σιφόνι, εκτοξεύει νερό από το ζώο. Στο εσωτερικό του υπάρχει ένα μικρό κόσκινο που μοιάζει με καλάθι και παγιδεύει την τροφή: έτσι αυτά τα θαλάσσια σκουλήκια είναι φιλτροφάγοι. Το θαλάσσιο σκουλήκι μπορεί να κλείσει τις τρύπες στα σιφώνια του, όπως ένα κορδόνι μπορεί να κλείσει το άνοιγμα μιας σακούλας.

Όταν βρίσκεται στην προνυμφική του κατάσταση, μοιάζει με γυρίνιο και μερικές φορές αποκαλείται προνύμφη γυρίνου. Όπως πολλά θαλάσσια πλάσματα, μια προνύμφη θαλάσσιου σκουληκιού μοιάζει πολύ διαφορετική από ένα ενήλικο θαλάσσιο σκουλήκι. Η προνύμφη κολυμπάει για μικρό χρονικό διάστημα και στη συνέχεια προσκολλάται σε κάτι στον πυθμένα της θάλασσας, όπως ένας βράχος, και μεταμορφώνεται στην ενήλικη μορφή της. Συνήθως παραμένει σε ένα μέρος για το υπόλοιπο της ζωής της.

Τα χιτωνόζωα έχουν στενότερη συγγένεια με τα κρανιακά (λαγόψαρα, λαμπριάτες, σπονδυλωτά με σαγόνια) παρά με τα λαντζάκια, τα εχινόδερμα, τα ημιχορδωτά ή άλλα ασπόνδυλα.

Σε ορισμένα είδη έχουν βρεθεί χημικές ουσίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση ασθενειών όπως ο καρκίνος ή διάφοροι ιοί.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι ορισμένα είδη μπορούν να θεραπεύσουν κάποιες ζημιές που τους έχουν προκληθεί, σε αρκετές γενιές. Μια παρόμοια διαδικασία μπορεί να είναι δυνατή και για τους ανθρώπους.

• Salp: παρατηρούνται στον Νότιο Ωκεανό κοντά στην Ανταρκτική. Τα τεράστια σμήνη τους μπορεί να είναι περισσότερα από τα κριλ.