Οι βενζοδιαζεπίνες είναι οργανικές χημικές ουσίες που αποτελούνται από δύο δακτυλίους άνθρακα. Ορισμένες βενζοδιαζεπίνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως φάρμακα που αυξάνουν την επίδραση του νευροδιαβιβαστή GABA. Το προκύπτον φάρμακο έχει ηρεμιστικές επιδράσεις. Ανάλογα με το φάρμακο, η επίδραση μπορεί να είναι ισχυρότερη ή ασθενέστερη. Η πρώτη βενζοδιαζεπίνη, η χλωροδιαζεποξείδη (Librium), ανακαλύφθηκε τυχαία από τον Leo Sternbach το 1955 και διατέθηκε το 1960 από την εταιρεία φαρμάκων Hoffmann-La Roche.
Γενικά, η λήψη βενζοδιαζεπινών είναι ασφαλής και αποτελεσματική βραχυπρόθεσμα. Η μακροχρόνια χρήση είναι αμφιλεγόμενη: Μακροπρόθεσμα, το φάρμακο μπορεί να γίνει λιγότερο αποτελεσματικό και να εμφανιστούν προβλήματα εξάρτησης.
Οι βενζοδιαζεπίνες μπορεί να μην είναι ασφαλές να λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Δεν είναι τερατογόνα, τα οποία προκαλούν γενετικές ανωμαλίες, αλλά μπορεί να προκαλέσουν σχιστία της υπερώας σε μικρό αριθμό μωρών. Οι βενζοδιαζεπίνες μπορούν να ληφθούν σε υπερβολικές δόσεις και μπορεί να προκαλέσουν επικίνδυνη βαθιά απώλεια των αισθήσεων. Ωστόσο, είναι πολύ λιγότερο τοξικές από τα φάρμακα που αντικατέστησαν, τα βαρβιτουρικά. Σπάνια προκύπτει θάνατος όταν μια βενζοδιαζεπίνη είναι το μοναδικό φάρμακο που λαμβάνεται. Όταν συνδυάζονται με άλλα κατασταλτικά του κεντρικού νευρικού συστήματος, όπως το αλκοόλ και τα οπιούχα, η πιθανότητα τοξικότητας αυξάνεται. Οι βενζοδιαζεπίνες χρησιμοποιούνται συνήθως καταχρηστικά και λαμβάνονται σε συνδυασμό με άλλα ναρκωτικά κατάχρησης.
