Θαλάσσιος δράκος
Ο θαλάσσιος δράκος ή κοινός θαλάσσιος δράκος, Phyllopteryx taeniolatus, είναι ένα θαλάσσιο ψάρι που συγγενεύει με τον ιππόκαμπο. Είναι το μοναδικό μέλος του γένους Phyllopteryx. Βρίσκεται σε νερό βάθους 3 έως 50 μέτρων γύρω από τη νότια ακτή της Αυστραλίας, από το Port Stephens της Νέας Νότιας Ουαλίας έως το Geraldton της Δυτικής Αυστραλίας. Βρίσκεται επίσης στα νερά γύρω από την Τασμανία. Οι θαλάσσιοι δράκοι Weedy πήραν το όνομά τους από την ανάπτυξη που μοιάζει με ζιζάνιο στο σώμα τους. Αυτό το καμουφλάζ τους κρύβει καθώς κινούνται ανάμεσα στα φύκια όπου ζουν. Ο θαλάσσιος δράκος είναι το υδάτινο έμβλημα της πολιτείας της Βικτώριας.
Περιγραφή
Οι θαλάσσιοι δράκοι μπορεί να φτάσουν τα 45 εκατοστά σε μήκος. Τρέφονται με μικροσκοπικά καρκινοειδή και άλλο ζωοπλαγκτόν, τα οποία ρουφάνε στην άκρη της μακράς μύτης τους που μοιάζει με σωλήνα. Δεν έχουν ουρά που να μπορεί να τυλίγεται και να συγκρατεί τα πράγματα όπως ο ιππόκαμπος. Κολυμπάνε σε ρηχούς υφάλους και χορτάρια και μοιάζουν με ζιζάνια που παρασύρονται πάνω σε γυμνή άμμο.
Θαλάσσιος δράκος στο Cabbage Tree Bay, Σίδνεϊ, Αυστραλία
Αναπαραγωγή
Οι θαλάσσιοι δράκοι, οι ιππόκαμποι και τα ψάρια-σωλήνες είναι τα μόνα είδη όπου το αρσενικό μεταφέρει τα αυγά. Το αρσενικό μεταφέρει τα γονιμοποιημένα αυγά, ενωμένα κάτω από την ουρά του. Παραμένουν εκεί για περίπου οκτώ εβδομάδες μέχρι να εκκολαφθούν. Τα μικρά μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους μόλις γεννηθούν. Η αναπαραγωγή θαλάσσιων δράκων σε αιχμαλωσία είναι σπάνια, επειδή οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τι τους κάνει να αναπαράγονται στη φύση. Η διατήρηση θαλάσσιων δράκων σε αιχμαλωσία είναι δύσκολη, καθώς μόνο το 60% περίπου θα επιβιώσει.
Το Ενυδρείο του Ειρηνικού στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, το Ενυδρείο της Μελβούρνης στην Αυστραλία και το Ενυδρείο του Τενεσί στην Τσατανούγκα του Τενεσί είναι τα μόνα μέρη στον κόσμο που έχουν εκθρέψει θαλάσσιους δράκους, αν και άλλα έχουν καταφέρει να τους κάνουν να γεννήσουν αυγά.
Φυλλοβόλοι θαλάσσιοι δράκοι
Συγγενής του θαλάσσιου δράκου με τα χόρτα είναι ο θαλάσσιος δράκος με τα φύλλα Phycodurus eques. Τον Νοέμβριο του 2006, το περιοδικό National Geographic, ανέφερε ότι ο θαλάσσιος βιολόγος Greg Rouse εξετάζει το DNA των δύο ειδών θαλάσσιων δράκων.
