Ο Γουίλιαμ Μάρσαλ, 1ος κόμης του Πέμπροκ...

Ο πατέρας του William Marshal ήταν ο John Marshal, ο επονομαζόμενος John the Marshal. Ήταν ο άρχοντας του κάστρου του Νιούμπερι που βρίσκεται στην κομητεία Μπέρκσαϊρ της Αγγλίας. Όταν ο Γουίλιαμ ήταν μικρό παιδί, στην Αγγλία διεξήχθη σφοδρός εμφύλιος πόλεμος μεταξύ του βασιλιά Στέφανου, εγγονού του Γουλιέλμου Α΄, που ονομάζεται επίσης Γουλιέλμος ο Κατακτητής, και της κόρης του Ερρίκου Α΄, αυτοκράτειρας Ματίλντας. Όταν πέθανε ο Γουλιέλμος Α΄, τόσο ο Στέφανος όσο και η Ματίλντα πίστευαν ότι ήταν οι πραγματικοί διάδοχοι του στέμματος. Αυτή η περίοδος της ιστορίας ήταν γνωστή ως η εποχή της Αναρχίας, επειδή υπήρχε μεγάλη ανομία και βία στο Βασίλειο. Πολλοί βαρόνοι και κόμητες "άλλαζαν στρατόπεδο" όταν τους ωφελούσε αυτό και ο Τζον Μάρσαλ δεν αποτελούσε εξαίρεση. Στην αρχή υποσχέθηκε πίστη ή αφοσίωση στον βασιλιά Στέφανο, αλλά αργότερα την άλλαξε στην αυτοκράτειρα Ματίλντα. Η πράξη αυτή βοήθησε να αντιστραφεί η κατάσταση στον εμφύλιο πόλεμο.

Σε νεαρή ηλικία, ο Γουίλιαμ στάλθηκε στον Γουλιέλμο ντε Τανκαρβίλ για να μάθει τις ιπποτικές δεξιότητες. Ανακηρύχθηκε ιππότης το 1166. Στη συνέχεια διέσχισε τη Μάγχη για τη Νορμανδία και πήγε να υπηρετήσει υπό τον θείο του, Πατρίκ, κόμη του Σάλσμπερι. Πολέμησε στο Ποντιέ το 1168, όταν ο θείος του σκοτώθηκε και ο Γουίλιαμ αιχμαλωτίστηκε. Οι μεγάλες ικανότητες και η γενναιότητα του Μάρσαλ έγιναν αντιληπτές και η βασίλισσα Ελεονώρα της Αγγλίας τον εξαγόρασε με λύτρα.

Ως νεαρός ενήλικας, ο Marshal πήγε σε πολλά τουρνουά. Αυτά ήταν διαγωνισμοί και εικονικοί (μιμητικοί) πόλεμοι όπου οι Ιππότες διαγωνίζονταν για μεγάλα βραβεία. Τα τουρνουά ήταν μια ευκαιρία για έναν ιππότη να αποκτήσει πολύτιμα αγαθά, όπως χρήματα, άλογο, πανοπλία και όπλα. Ήταν επικίνδυνα και δεν ήταν ασυνήθιστο να σκοτωθεί ένας ιππότης κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά.

Ο Γουλιέλμος είχε γίνει ένας πολύ ικανός ιππότης και μετά την εκδίκησή του έγινε μέλος της οικογένειας του Ερρίκου Β', διδάσκοντας τους άνδρες να πολεμούν. Έγινε δάσκαλος, κηδεμόνας, προστάτης και φίλος του γιου του Ερρίκου Β', γνωστού ιστορικά ως Ερρίκος ο νεαρός βασιλιάς. Όταν ο νεαρός Ερρίκος στέφθηκε, ο Μάρσαλ ανέλαβε να τον υπηρετήσει ως αρχηγός της φρουράς και επικεφαλής των ιπποτών. Ο Μάρσαλ ήταν αυτός που θα έκανε ιππότη τον νεαρό βασιλιά Ερρίκο. Ο Μάρσαλ συνόδευε επίσης τον νεαρό Ερρίκο σε πολλά τουρνουά. Το 1173 ο νεαρός Ερρίκος διαφώνησε με τον πατέρα του. Ήθελε να αναλάβει τον θρόνο της Αγγλίας παρόλο που ο πατέρας του ήταν ακόμη ζωντανός. Έφυγε από την Αγγλία και πήρε τον αδελφό του Ριχάρδο μαζί του στα εδάφη της μητέρας του στην Ακουιτανία. Το 1174, ο Ερρίκος Β' και ο γιος του έκαναν ειρήνη. Ο Γουλιέλμος συνέχισε να κερδίζει φήμη στα τουρνουά. Ο νεαρός βασιλιάς αρρώστησε και πέθανε από ξαφνική ασθένεια στο Μαρτέλ στις 11 Ιουνίου 1183.

Στο νεκροκρέβατό του ο νεαρός Ερρίκος διέταξε τον Marshal να πάει σε Σταυροφορία για λογαριασμό του. Με την άδεια του Ερρίκου Β', ο Γουλιέλμος πήγε σε Σταυροφορία για δύο χρόνια και η ανώτερη πολεμική του ικανότητα αναγνωρίστηκε από τους Ναΐτες Ιππότες. Όταν επέστρεψε, ο Ερρίκος Β΄ τον έθεσε αμέσως σε μεγάλη εύνοια και τον έκανε μέλος του οίκου του. Στη συνέχεια, ο στρατάρχης πολέμησε για τον Ερρίκο Β' εναντίον του Γάλλου βασιλιά Λουδοβίκου Ζ' της Γαλλίας και σε αψιμαχίες εναντίον των άλλων γιων του Ερρίκου που βρίσκονταν πλέον σε εξέγερση.

Ο Ριχάρδος (αποκαλούμενος Λεοντόκαρδος) ήταν ο δεύτερος γιος του Ερρίκου Β' και ήθελε επίσης να γίνει βασιλιάς της Αγγλίας και δεν ήθελε να περιμένει να πεθάνει ο πατέρας του. Μετά από μια αψιμαχία, ο Μάρσαλ έπεσε πάνω στον Ριχάρδο και αντί να τον σκοτώσει, σκότωσε το άλογό του. Λίγο αργότερα, ο Ερρίκος Β' αρρώστησε και αποσύρθηκε στην Chinon, όπου πέθανε το 1189.

Ο Ριχάρδος δεν ξέχασε την πράξη γενναιότητας και αφοσίωσης του Μάρσαλ και όταν έγινε βασιλιάς, πήρε τον Μάρσαλ για να πολεμήσει εναντίον του βασιλιά της Γαλλίας. Μετά από λίγο καιρό, ο Ριχάρδος αποφάσισε να πάει σε σταυροφορία και άφησε τον Μάρσαλ στην Αγγλία ως δικαστή της Αγγλίας, ο οποίος ενεργούσε για λογαριασμό του βασιλιά κατά την απουσία του και προήδρευε στα δικαστήρια του βασιλιά κατά τη διάρκεια της απουσίας του.

Ο Ριχάρδος Α' επιβεβαίωσε την υπόσχεση του πατέρα του προς τον Γουλιέλμο και του έδωσε την κληρονόμο του Earldom of Pembroke, το Striguil και τα εδάφη που την συνόδευαν, όπως του είχε υποσχεθεί ο Ερρίκος Β' λίγο πριν από τον θάνατο του Ερρίκου. Ο Μάρσαλ έγινε αμέσως ένας από τους πλουσιότερους άνδρες του Βασιλείου. Απέκτησε περιουσία σε τέσσερις χώρες.

Ο Μάρσαλ πολέμησε γενναία για τον Ριχάρδο εναντίον του βασιλιά της Γαλλίας και ήταν εκεί όταν συνήφθη η συνθήκη ειρήνης. Το 1199 ο βασιλιάς Ριχάρδος τραυματίστηκε και πέθανε από τα τραύματά του. Σε εκείνο το σημείο υπήρξε άλλη μια διαμάχη σχετικά με το ποιος θα ήταν ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας, ο Αρθούρος ή ο Ιωάννης.

Ο Geoffrey II, δούκας της Βρετάνης, ήταν άλλος ένας γιος του Ερρίκου II και θα ήταν ο επόμενος στη σειρά για να γίνει βασιλιάς, αλλά πέθανε είτε στις 19 είτε στις 21 Αυγούστου 1186, σε ηλικία 27 ετών. Η πιο συνηθισμένη εκδοχή είναι ότι ποδοπατήθηκε μέχρι θανάτου σε ένα τουρνουά κονταρομαχίας. Ο Geoffrey είχε έναν γιο, τον Arthur I, ο οποίος έγινε ο επόμενος δούκας της Βρετάνης. Ο Αρθούρος θεώρησε ότι ήταν επίσης κληρονόμος του θρόνου της Αγγλίας. Ο Μάρσαλ πίστευε ότι ως αδελφός του βασιλιά Ριχάρδου και σύμφωνα με το έθιμο των Νορμανδών, ο Ιωάννης, αδελφός του Τζέφρι, θα έπρεπε να γίνει ο επόμενος βασιλιάς. Η υπόθεση λύθηκε υπέρ του Ιωάννη και έγινε ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας.

Ο Γουλιέλμος πολέμησε στο πλευρό του βασιλιά Ιωάννη και μετά από λίγο καιρό, ο Ιωάννης έκανε τον Γουλιέλμο στρατάρχη της Αγγλίας. Ο βασιλιάς Ιωάννης ήταν ένας άνθρωπος που δεν ήταν αρεστός σε πολλούς βαρόνους και κόμητες του. Το γνώριζε αυτό και τους δυσπιστούσε. Όταν ο Μάρσαλ πήγε να προστατεύσει τα εδάφη του στην Ιρλανδία, ο βασιλιάς τον ανάγκασε να δώσει έναν από τους γιους του ως όμηρο για να βεβαιωθεί ότι ο Μάρσαλ δεν θα ήταν άπιστος απέναντί του. Ο βασιλιάς Ιωάννης μερικές φορές αφαιρούσε εδάφη από τον Μάρσαλ και άλλες φορές τα έδινε πίσω. Υπήρχαν διαμάχες καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Ιωάννη, αλλά ο Μάρσαλ παρέμεινε πιστός στον βασιλιά καθ' όλη τη διάρκεια.

Ο βασιλιάς Ιωάννης πέθανε στις 18 Οκτωβρίου 1216. Εκείνη την εποχή ο γιος του, Ερρίκος Γ', ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει το βασίλειο. Ο Μάρσαλ διορίστηκε αντιβασιλέας του Ερρίκου Γ' για να λαμβάνει αποφάσεις για λογαριασμό του Ερρίκου μέχρι να ενηλικιωθεί.

Ο Μάρσαλ ήταν αρκετά μεγάλος τότε, αλλά διαχειριζόταν τις υποθέσεις του Ερρίκου Γ' ως αντιβασιλέας και μάλιστα πολέμησε στη μάχη της Μάχης του Λίνκολν. Ήταν περίπου 70 ετών. Στις 14 Μαΐου 1219 ο Μάρσαλ πέθανε στο Κάβερσαμ.

Όταν ήξερε ότι πέθαινε, φόρεσε τον χιτώνα των Ναϊτών Ιπποτών και μετά τον θάνατό του θάφτηκε στην εκκλησία Temple του Λονδίνου. Το ομοίωμα του Γουίλιαμ Μάρσαλ βρίσκεται ακόμη στην Temple Church του Λονδίνου, με τον γιο του δίπλα του.