Κορνέλ Γουέστ

Πρώιμη ζωή

Ο Γουέστ γεννήθηκε στην Τούλσα της Οκλαχόμα και μεγάλωσε στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια, όπου ο πατέρας του ήταν γενικός εργολάβος για το Υπουργείο Άμυνας και η μητέρα του δασκάλα και διευθύντρια. Το δημοτικό σχολείο Irene B. West, στο Elk Grove της Καλιφόρνια, πήρε το όνομά της. Ενώ ο Γουέστ ήταν μαθητής, συμμετείχε σε διαδηλώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα. Ως πρόεδρος της τάξης στο γυμνάσιό του, ο Γουέστ οργάνωσε διαμαρτυρίες με αίτημα μαθήματα μαύρων σπουδών. Αργότερα έγραψε ότι, στα νιάτα του, θαύμαζε "την ειλικρινή μαύρη μαχητικότητα του Μάλκολμ Χ, την προκλητική οργή του Κόμματος των Μαύρων Πανθήρων [...] και τη ζωηρή μαύρη θεολογία του Τζέιμς Κόουν". Το 1970, ο Γουέστ αποφοίτησε από το Λύκειο John F. Kennedy. Εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και παρακολούθησε μαθήματα από τους φιλοσόφους Robert Nozick και Stanley Cavell. Το 1973, αποφοίτησε με άριστα (magna cum laude) στις Γλώσσες και τον Πολιτισμό της Εγγύς Ανατολής. "Χάρη στην οικογένειά μου, την εκκλησία μου και τα κοινωνικά κινήματα των μαύρων της δεκαετίας του 1960", λέει, "έφτασα στο Χάρβαρντ χωρίς ντροπή για τις αφρικανικές, χριστιανικές και μαχητικές απο-αποικιοκρατικές απόψεις μου. Πιο έντονα, αναγνώρισα και τόνισα την ενδυνάμωση του μαύρου στυλ, του τρόπου συμπεριφοράς και των απόψεών μου, των χριστιανικών αξιών της υπηρεσίας, της αγάπης, της ταπεινότητας και του αγώνα και της αντιαποικιακής αίσθησης της αυτοδιάθεσης των καταπιεσμένων ανθρώπων και εθνών σε όλο τον κόσμο".

Καριέρα

Διδακτορικό δίπλωμα και άλλα πτυχία

Το 1980 απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα από το Princeton, όπου επηρεάστηκε από τον πραγματισμό του Richard Rorty. Ο τίτλος της διατριβής του ήταν Ηθική, ιστορικισμός και μαρξιστική παράδοση, η οποία αργότερα αναθεωρήθηκε και δημοσιεύθηκε με τον τίτλο Οι ηθικές διαστάσεις της μαρξιστικής σκέψης.

Στα μέσα της δεκαετίας του '20, επέστρεψε στο Χάρβαρντ ως υπότροφος του W. E. B. Du Bois και στη συνέχεια έγινε βοηθός καθηγητής στο Union Theological Seminary στην πόλη της Νέας Υόρκης. Το 1985, εργάστηκε στη Θεολογική Σχολή του Γέιλ σε αυτό που τελικά έγινε κοινός διορισμός στις Αμερικανικές Σπουδές. Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Γέιλ, συμμετείχε σε διαμαρτυρίες στην πανεπιστημιούπολη για ένα συνδικάτο κληρικών και την απομάκρυνση από το απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής. Συνελήφθη και φυλακίστηκε σε μία από τις διαμαρτυρίες. Ως τιμωρία, η διοίκηση του Πανεπιστημίου ακύρωσε την άδειά του για την άνοιξη του 1987, με αποτέλεσμα να μετακινηθεί από το Γέιλ στο Νιου Χέιβεν του Κονέκτικατ, όπου δίδασκε δύο μαθήματα, μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού.

Στη συνέχεια επέστρεψε στην Ένωση και δίδαξε στο Haverford College στην Πενσυλβάνια για ένα έτος, προτού πάει στο Princeton για να γίνει καθηγητής Θρησκείας και διευθυντής του Προγράμματος Αφροαμερικανικών Σπουδών (1988-94). Συνεργάστηκε με τη μυθιστοριογράφο Toni Morrison για τη βελτίωση του προγράμματος του Princeton.

Το 1994, ο Γουέστ δέχτηκε διορισμό ως καθηγητής Αφροαμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, με ταυτόχρονο διορισμό στη Θεολογική Σχολή του Χάρβαρντ. Ο West δίδαξε ένα από τα πιο δημοφιλή μαθήματα του Πανεπιστημίου, ένα εισαγωγικό μάθημα για τις Αφροαμερικανικές Σπουδές. Το 1998, διορίστηκε ο πρώτος καθηγητής του Πανεπιστημίου Alphonse Fletcher. Αυτή η καθηγητική θέση επέτρεψε στον West να διδάσκει τόσο αφροαμερικανικές σπουδές όσο και Θεολογία, Θρησκεία και Φιλοσοφία.

Το 2001, μετά από μια διαφωνία με τον πρόεδρο του Χάρβαρντ Λόρενς Σάμερς, ο Γουέστ επέστρεψε στο Πρίνστον, όπου διδάσκει έκτοτε.

Αποδέκτης περισσότερων από 20 τιμητικών διακρίσεων και ενός Αμερικανικού Βραβείου Βιβλίου, είναι επί μακρόν μέλος των Δημοκρατικών Σοσιαλιστών της Αμερικής, των οποίων είναι τώρα επίτιμος πρόεδρος. Είναι επίσης συμπρόεδρος της Κοινότητας Tikkun και του Δικτύου Πνευματικών Προοδευτικών. Ο Γουέστ είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Διεθνούς Γέφυρας για τη Δικαιοσύνη, μεταξύ άλλων. Ο West είναι επίσης περιζήτητος ως ομιλητής, συγγραφέας διαφημιστικών κειμένων και επίτιμος πρόεδρος.

Οι επικριτές του, κυρίως ο λογοτεχνικός συντάκτης της εφημερίδας The New Republic Leon Wieseltier, τον κατηγόρησαν για καιροσκοπισμό, χονδροειδή επίδειξη και έλλειψη επιστημονικής σοβαρότητας.

Ο West παραμένει ένας ευρέως αναφερόμενος μελετητής στον δημοφιλή Τύπο στις Αφροαμερικανικές Σπουδές και στις Σπουδές Μαύρης Θεολογίας.

Ο West είναι μέλος της αδελφότητας Alpha Phi Alpha. Είναι μέλος του Συμβουλίου Παγκόσμιας Πολιτικής της αδελφότητας, μιας δεξαμενής σκέψης, σκοπός της οποίας είναι να επεκτείνει τη συμμετοχή του Alpha Phi Alpha στην πολιτική και την κοινωνική και τρέχουσα πολιτική, ώστε να συμπεριλάβει διεθνείς ανησυχίες.

Καριέρα στον τομέα της ψυχαγωγίας

Ο Γουέστ εμφανίζεται τόσο στο The Matrix Reloaded όσο και στο The Matrix Revolutions, υποδυόμενος τον σύμβουλο Γουέστ, ο οποίος υπηρετεί στο συμβούλιο της Σιών. Ο χαρακτήρας του West συμβουλεύει ότι "η κατανόηση δεν είναι προϋπόθεση για τη συνεργασία". Επιπλέον, ο West παρέχει φιλοσοφικό σχολιασμό και στις τρεις ταινίες Matrix στο The Ultimate Matrix Collection, μαζί με τον θεωρητικό του ολοκληρωμένου Ken Wilber.

Ο Cornel West έχει επίσης κάνει αρκετές εμφανίσεις σε ταινίες ντοκιμαντέρ, όπως η ταινία Examined Life του 2008, ένα ντοκιμαντέρ στο οποίο διάφοροι ακαδημαϊκοί συζητούν για τη φιλοσοφία σε πραγματικές συνθήκες. Ο Γουέστ, "οδηγώντας στο Μανχάταν, ... συγκρίνει τη φιλοσοφία με τη τζαζ και τα μπλουζ, υπενθυμίζοντάς μας πόσο έντονη και αναζωογονητική μπορεί να είναι μια ζωή του νου". Εμφανίζεται επίσης σε συζήτηση με τον Bill Withers στο ντοκιμαντέρ Bill Withers, Still Bill. Ο West κάνει επίσης συχνές εμφανίσεις στο πολιτικό talk show Real Time with Bill Maher.

Στο μουσικό μέτωπο, ο West ηχογράφησε μια απαγγελία του τραγουδιού "Jim Crow" του John Mellencamp για να συμπεριληφθεί στο box set του τραγουδιστή On the Rural Route 7609 το 2009. Το 2010, ολοκλήρωσε την ηχογράφηση με τους Cornel West Theory, ένα συγκρότημα χιπ χοπ που υποστηρίζεται από τον West. Έχει επίσης κυκλοφορήσει δύο hip-hop/soul/spoken word άλμπουμ, το ένα υπό τον τίτλο "Cornel West" (με τίτλο Street Knowledge), το άλλο υπό τον τίτλο "Cornel West & B.M.W.M.B.". (με τίτλο Never Forget: A Journey of Revelations). Και οι δύο δουλειές είναι μουσικές εκφράσεις της προσωπικής πολιτικής και των πεποιθήσεων του West, τις οποίες έχει διατυπώσει σε προηγούμενα γραπτά του έργα.

Διαφωνία με τον Λόρενς Σάμερς

Το 2000, ο οικονομολόγος και πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Λόρενς Σάμερς έγινε πρόεδρος του Χάρβαρντ. Σε μια κατ' ιδίαν συνάντηση με τον West, ο Summers φέρεται να επέπληξε τον West επειδή έχανε πάρα πολλά μαθήματα, συνέβαλε στον πληθωρισμό των βαθμών, παραμέλησε τη σοβαρή υποτροφία και ξόδευε πολύ χρόνο στα οικονομικά κερδοφόρα σχέδιά του. Ορισμένοι λένε ότι ο Summers φέρεται να πρότεινε στον West να εκπονήσει ένα ακαδημαϊκό βιβλίο (έργο που είναι χαρακτηριστικό των ανώτερων καθηγητών του Χάρβαρντ). Ο Γουέστ είχε γράψει αρκετά βιβλία, ορισμένα από τα οποία αναφέρονταν ευρέως, αλλά η πρόσφατη παραγωγή του συνίστατο κυρίως σε συνυποβαλλόμενους και επιμελημένους τόμους. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, ο Σάμερς είχε επίσης αντιρρήσεις για την παραγωγή ενός CD από τον Γουέστ, το επικριτικό Sketches of My Culture, και για την πολιτική του εκστρατεία. Σύμφωνα με το βιβλίο του West Democracy Matters, ο Summers τον κατηγόρησε λανθασμένα ότι ακύρωσε μαθήματα για τρεις συνεχόμενες εβδομάδες κατά τη διάρκεια του 2000 για να προωθήσει την προεδρική εκστρατεία του Bill Bradley. Ο Γουέστ ισχυρίζεται ότι είχε χάσει ένα μάθημα κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Χάρβαρντ "προκειμένου να δώσει μια κεντρική ομιλία σε ένα συνέδριο για το AIDS που χρηματοδοτούσε το Χάρβαρντ". Ο Σάμερς φέρεται επίσης να πρότεινε στον Γουέστ, δεδομένου ότι κατείχε τη βαθμίδα του καθηγητή του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και συνεπώς ανέφερε απευθείας στον πρόεδρο, να συναντάται τακτικά με τον Σάμερς για να συζητά την πρόοδο της ακαδημαϊκής του παραγωγής.

Ο West ισχυρίζεται ότι η δημοφιλής κάλυψη της διαμάχης απέκρυψε τα πραγματικά ζητήματα που διακυβεύονται στη διαμάχη του με τον Summers. Ο West υποστηρίζει ότι το όραμα του Summers για την ακαδημαϊκή κοινότητα είναι διαβρωτικό για μια βαθιά δημοκρατική δέσμευση που προσπαθεί να συνδέσει την ακαδημαϊκή κοινότητα με την κοινωνία στο σύνολό της, έτσι ώστε να εκπληρώσει το κάλεσμά της να εκπαιδεύσει το κοινό. Υποστηρίζει ότι η διαμάχη με τον Summers ήταν ενδεικτική του γεγονότος ότι "μια τεχνοκρατική κουλτούρα με γνώμονα την αγορά έχει διεισδύσει στην πανεπιστημιακή ζωή, με τη στενή επιδίωξη ακαδημαϊκών τροπαίων και την επιχείρηση δημιουργίας εσόδων από επιχορηγήσεις και επιχειρηματικές συνεργασίες να υπερισχύουν της θεμελιώδους ευθύνης της καλλιέργειας νέων μυαλών". Σύμφωνα με τον West, κατά τη διάρκεια της διαμάχης είχε μεγάλη εκτίμηση στην ακαδημαϊκή κοινότητα, "είχε περισσότερες ακαδημαϊκές συστάσεις από δεκατέσσερις από τους άλλους δεκαεπτά καθηγητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ" και "είχε σχεδόν διπλάσιες τέτοιες συστάσεις από τον ίδιο τον Summers". Εκείνη την εποχή, ο Γουέστ είχε επικεντρωθεί στην προσέγγιση ευρύτερων ακροατηρίων στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να ενθαρρύνει την εμπλοκή των πολιτών -ιδιαίτερα των νέων- με την ελπίδα να αναζωογονήσει αυτό που αποκαλεί βαθιά δημοκρατική δέσμευση, η οποία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον επελαύνοντα πολιτικό μηδενισμό που, όπως υποστηρίζει, απειλεί το μέλλον της αμερικανικής δημοκρατίας. Αν και ο West δεν αρνείται τη σημασία των ακαδημαϊκών που ασχολούνται με τις πιο εξειδικευμένες ανησυχίες των τομέων τους, αντιτίθεται σθεναρά στο συναίσθημα ότι ο ακαδημαϊκός χώρος πρέπει να περιορίζεται σε αυτά τα σπάνια ενδιαφέροντα. Η ακαδημαϊκή κοινότητα και οι ακαδημαϊκοί, υποστηρίζει, έχουν σημαντικό ρόλο να διαδραματίσουν στην προώθηση του δημόσιου διαλόγου, ο οποίος δεν μπορεί να επιτευχθεί αν οι καθηγητές κλειστούν στους ελεφαντοστέφανους πύργους τους αντί να ασχοληθούν με την κοινωνία στο σύνολό της και τα σημαντικά ζητήματα της ημέρας. Τελικά, αυτή ήταν η ρίζα της διαμάχης, σύμφωνα με τον West.

Ο Summers αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της συνομιλίας του με τον West, παρά μόνο να εκφράσει την ελπίδα ότι ο West θα παραμείνει στο Χάρβαρντ. Αμέσως μετά, ο Γουέστ νοσηλεύτηκε σε νοσοκομείο για καρκίνο του προστάτη. Ο Γουέστ παραπονέθηκε ότι ο Σάμερς δεν του έστειλε ευχές για περαστικά παρά μόνο εβδομάδες μετά την εγχείρησή του, ενώ η νεοεισαχθείσα πρόεδρος του Πρίνστον Σίρλεϊ Τίλγκμαν επικοινώνησε συχνά μαζί του πριν και μετά τη θεραπεία του. Το 2002 ο Γουέστ εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ για να επιστρέψει στο Πρίνστον. Ο West ξέσπασε εναντίον του Summers σε δημόσιες συνεντεύξεις, αποκαλώντας τον "ο Ariel Sharon της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης" στην εκπομπή Tavis Smiley Show του NPR. Σε απάντηση αυτών των σχολίων, πέντε μέλη ΔΕΠ του Πρίνστον, με επικεφαλής τον καθηγητή μοριακής βιολογίας Ζακ Ρόμπερτ Φρέσκο, δήλωσαν ότι έβλεπαν με "έντονη δυσμένεια τον χαρακτηρισμό του" για τον Σάμερς και ότι "μια τέτοια αναλογία φέρει υπονοούμενα και υπονοούμενα... που πολλοί στη σχολή του Πρίνστον βρίσκουν εξαιρετικά ανάρμοστο, πράγματι αποκρουστικό και απαράδεκτο".

Η φοιτητική εφημερίδα του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, The Harvard Crimson, πρότεινε τον Οκτώβριο του 2002 ότι η υπόθεση του Law and Order: Law & Order "Criminal Intent" επεισόδιο "Anti-Thesis" βασίστηκε στις συγκρούσεις του West με τον Summers.

Διαφωνία με τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα

Ο West υποστήριξε δημοσίως τον υποψήφιο των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές του 2008 γερουσιαστή Μπαράκ Ομπάμα. Μίλησε σε περισσότερους από 1.000 υποστηρικτές του στο Apollo Theater στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης στις 29 Νοεμβρίου 2007. Ωστόσο, ο Γουέστ αποκαλεί τώρα τον Ομπάμα "μαύρη μασκότ των ολιγαρχών της Wall Street και μαύρη μαριονέτα των πλουτοκρατών των επιχειρήσεων". Σε συνέντευξή του, ο Γουέστ δήλωσε: "Ο Ομπάμα δεν είναι ο μόνος άνθρωπος που έχει σχέση με τον Ομπάμα:

Ως νεαρός αδελφός που μεγαλώνει σε ένα λευκό πλαίσιο, με λαμπρό Αφρικανό πατέρα, έπρεπε πάντα να φοβάται ότι είναι ένας λευκός κύριος με μαύρο δέρμα. Το μόνο που έχει γνωρίσει πολιτισμικά είναι το λευκό.

Τα σχόλια του West για τον πρόεδρο Ομπάμα προκάλεσαν επικρίσεις από άλλους Αφροαμερικανούς, όπως η Melissa Harris-Perry και ο Al Sharpton.

Ο West επέκρινε τον πρόεδρο Ομπάμα όταν ο Ομπάμα κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης το 2009, λέγοντας ότι θα ήταν δύσκολο για τον Ομπάμα να είναι "ένας πρόεδρος πολέμου με βραβείο ειρήνης". Ο West ανακάλεσε την υποστήριξή του προς τον Ομπάμα σε συνέντευξή του τον Απρίλιο του 2011, στην οποία είπε ότι ο Ομπάμα είναι απλώς μια "μαύρη μασκότ" για τις ελίτ της Αμερικής και επίσης "μια μαύρη μαριονέτα των εταιρικών πλουτοκρατών".

Ακτιβισμός

Απόψεις για τη φυλή στην Αμερική

West έχει αποκαλέσει τις ΗΠΑ "ρατσιστικό πατριαρχικό" έθνος, όπου η "λευκή υπεροχή" εξακολουθεί να καθορίζει την καθημερινή ζωή. "Η λευκή Αμερική", γράφει, "έχει ιστορικά αδύναμη θέληση να διασφαλίσει τη φυλετική δικαιοσύνη και συνεχίζει να αντιστέκεται στην πλήρη αποδοχή της ανθρωπιάς των μαύρων". Αυτό έχει ως αποτέλεσμα, υποστηρίζει, τη δημιουργία πολλών "υποβαθμισμένων και καταπιεσμένων ανθρώπων που διψούν για ταυτότητα, νόημα και αυτοεκτίμηση". Ο καθηγητής West αποδίδει τα περισσότερα από τα προβλήματα της μαύρης κοινότητας σε "υπαρξιακή αγωνία που απορρέει από τη βιωμένη εμπειρία των οντολογικών πληγών και των συναισθηματικών ουλών που προκαλούνται από τις αντιλήψεις και τις εικόνες της λευκής υπεροχής που διαπερνούν την αμερικανική κοινωνία και κουλτούρα".

Κατά την άποψη του West, οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 έδωσαν στους λευκούς Αμερικανούς μια γεύση του τι σημαίνει να είσαι μαύρος στις Ηνωμένες Πολιτείες - να αισθάνεσαι "ανασφαλής, απροστάτευτος, εκτεθειμένος σε τυχαία βία και μίσος" για αυτό που είσαι. "Οι άσχημες τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον αθώων πολιτών στις 9/11", είπε, "βύθισαν ολόκληρη τη χώρα στο μπλουζ".

Πολιτική

Ο Γουέστ έχει περιγράψει τον εαυτό του ως "μη μαρξιστή σοσιαλιστή" (εν μέρει λόγω της αντίθεσης του Μαρξ στη θρησκεία) και είναι επίτιμος πρόεδρος των Δημοκρατικών Σοσιαλιστών της Αμερικής, τους οποίους έχει περιγράψει ως "την πρώτη πολυφυλετική, σοσιαλιστική οργάνωση αρκετά κοντά στην πολιτική μου, στην οποία θα μπορούσα να ενταχθώ". Περιέγραψε επίσης τον εαυτό του ως "ριζοσπάστη δημοκράτη, καχύποπτο απέναντι σε όλες τις μορφές εξουσίας" στο ντοκιμαντέρ με θέμα το Matrix The Burly Man Chronicles (βρίσκεται στο The Ultimate Matrix Collection).

Ο West πιστεύει ότι "η ανατροπή του άσχημου ολοκληρωτικού καθεστώτος του Σαντάμ Χουσεΐν ήταν επιθυμητή", αλλά ότι ο πόλεμος στο Ιράκ ήταν αποτέλεσμα "ανέντιμων χειρισμών" από την πλευρά της κυβέρνησης Μπους. Υποστηρίζει ότι τα γεράκια της κυβέρνησης Μπους "δεν είναι απλώς συντηρητικές ελίτ και δεξιοί ιδεολόγοι", αλλά μάλλον είναι "ευαγγελικοί μηδενιστές - μεθυσμένοι από την εξουσία και καθοδηγούμενοι από τις μεγάλες αυταπάτες της αμερικανικής κυριαρχίας στον κόσμο". Και προσθέτει: "Βιώνουμε τη θλιβερή γκανγκστεροποίηση της Αμερικής, μια αχαλίνωτη αρπαγή της εξουσίας, του πλούτου και του στάτους". Θεωρώντας τον καπιταλισμό ως τη βασική αιτία αυτών των υποτιθέμενων αμερικανικών πόθων, ο West προειδοποιεί: "Ο φονταμενταλισμός της ελεύθερης αγοράς ευτελίζει τη μέριμνα για το δημόσιο συμφέρον. Τοποθετεί φόβο και ανασφάλεια στις καρδιές των εργαζομένων που διακατέχονται από άγχος. Κάνει επίσης τους εκλεγμένους αξιωματούχους με γνώμονα το χρήμα και την εμμονή με τις δημοσκοπήσεις να υποτάσσονται στους εταιρικούς στόχους του κέρδους - συχνά εις βάρος του κοινού καλού".

Ο West έχει συμμετάσχει σε έργα όπως η Million Man March και η Hip-Hop Summit του Russell Simmons και έχει συνεργαστεί με δημόσια πρόσωπα όπως ο Louis Farrakhan και ο Al Sharpton, την προεδρική εκστρατεία του οποίου το 2004 συμβούλευσε ο West.

Το 2000, ο West εργάστηκε ως ανώτερος σύμβουλος του υποψήφιου των Δημοκρατικών για την προεδρία Bill Bradley. Όταν ο Μπράντλεϊ έχασε στις προκριματικές εκλογές, ο Γουέστ έγινε εξέχων υποστηρικτής του Ραλφ Νάντερ, μιλώντας μάλιστα σε ορισμένες συγκεντρώσεις του Νάντερ. Ορισμένοι Πράσινοι προσπάθησαν να επιστρατεύσουν τον Γουέστ για να κατέβει ως υποψήφιος πρόεδρος το 2004. Ο Γουέστ αρνήθηκε, επικαλούμενος την ενεργό συμμετοχή του στην εκστρατεία του Αλ Σάρπτον. Ο Γουέστ, μαζί με άλλους εξέχοντες υποστηρικτές του Νάντερ το 2000, υπέγραψε τη δήλωση "Ψηφίστε για να σταματήσετε τον Μπους", με την οποία προέτρεπε τους προοδευτικούς ψηφοφόρους στις ταλαντευόμενες πολιτείες να ψηφίσουν τον Τζον Κέρι, παρά τις έντονες διαφωνίες τους με πολλές από τις πολιτικές του Κέρι.

Τον Απρίλιο του 2002 ο Γουέστ και ο ραβίνος Μάικλ Λέρνερ πραγματοποίησαν μια πράξη πολιτικής ανυπακοής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ "σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους πάσχοντες Παλαιστίνιους και Ισραηλινούς αδελφούς και αδελφές". Ο Γουέστ δήλωσε: "Πρέπει να κρατήσουμε επαφή με την ανθρωπιά και των δύο πλευρών". Τον Μάιο του 2007 ο West συμμετείχε σε διαδήλωση κατά των "αδικιών που αντιμετωπίζει ο παλαιστινιακός λαός ως αποτέλεσμα της ισραηλινής κατοχής" και "για να τραβήξει την προσοχή σε αυτή την 40ετή παρωδία της δικαιοσύνης". Το 2011, ο Γουέστ κάλεσε το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα να αποεπενδύσει από εταιρείες που επωφελούνται από την ισραηλινή κατοχή των Παλαιστινιακών Εδαφών.

Η West είναι επίσης συμπρόεδρος της Κοινότητας Tikkun. Είναι συμπρόεδρος της Ομάδας Εργασίας για την Ενδυνάμωση των Γονέων της Εθνικής Οργάνωσης Γονέων και συμμετείχε στην Εθνική Συζήτηση του Προέδρου Κλίντον για τη Φυλή. Έχει υποστηρίξει δημοσίως το περιοδικό In These Times αποκαλώντας το: "Το πιο δημιουργικό και προκλητικό ειδησεογραφικό περιοδικό της αμερικανικής αριστεράς". Είναι επίσης συντάκτης του περιοδικού Sojourners Magazine.

Η West υποστηρίζει την εκστρατεία "Άνθρωποι για την Ηθική Μεταχείριση των Ζώων" (PETA.) για την εκστρατεία "Kentucky Fried Cruelty", με στόχο την εξάλειψη της απάνθρωπης μεταχείρισης των κοτόπουλων από την KFC, όπως την χαρακτηρίζει η PETA. Η West αναφέρεται σε φυλλάδια της PETA: "Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τα κοτόπουλα τόσο καλά όσο γνωρίζουν τις γάτες και τα σκυλιά, τα κοτόπουλα είναι ενδιαφέροντα άτομα με προσωπικότητες και ενδιαφέροντα εξίσου ανεπτυγμένα με τα σκυλιά και τις γάτες με τα οποία πολλοί από εμάς μοιραζόμαστε τη ζωή μας".

Το 2008, ο West συνεισέφερε τις απόψεις του για το σημερινό παγκόσμιο ζήτημα της εκσυγχρονισμένης δουλείας και της εμπορίας ανθρώπων στο ροκ ντοκιμαντέρ Call+Response.

Η West είναι μέλος της Εκστρατείας για την Ειρήνη και τη Δημοκρατία.

Κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 2016 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Γουέστ ήταν ένθερμος υποστηρικτής του γερουσιαστή του Βερμόντ Μπέρνι Σάντερς και έκανε εκστρατεία υπέρ αυτού. Αφού ο Σάντερς έχασε το χρίσμα των Δημοκρατικών, ο Γουέστ υποστήριξε την Τζιλ Στάιν του Κόμματος των Πρασίνων.

Δημοσιευμένα έργα

• Μαύρη Θεολογία και Μαρξιστική Σκέψη (1979)
• Προφητεύστε την απελευθέρωση! Ένας Αφροαμερικανικός Επαναστατικός Χριστιανισμός (1982)
• Προφητικά θραύσματα (1988)
• Η αμερικανική αποφυγή της φιλοσοφίας: Πραγματισμού (1989)
• Σπάζοντας το ψωμί: (με την Bell Hooks, 1991)
• Οι ηθικές διαστάσεις της μαρξιστικής σκέψης (1991)
• Πέρα από τον ευρωκεντρισμό και την πολυπολιτισμικότητα (1993)
• Race Matters (1993)
• Διατηρώντας την πίστη: Φιλοσοφία και Φυλή στην Αμερική (1994)
• Εβραίοι και Μαύροι: Lerner, 1995).
• Το μέλλον της φυλής (με τον Henry Louis Gates, Jr., 1996)
• Restoring Hope: Conversations on the Future of Black America (1997)
• Ο πόλεμος κατά των γονέων: (με τη Sylvia Ann Hewlett, 1998)
• Το μέλλον του αμερικανικού προοδευτισμού (με τον Roberto Unger, 1998)
• The African-American Century: How Black Americans Have Shaped Our Century (Ο αιώνας των Αφροαμερικανών: Πώς οι μαύροι Αμερικανοί διαμόρφωσαν τον αιώνα μας) (με τον Henry Louis Gates, Jr., 2000)
• Cornel West: Yancy, editor) (2001)
• Η δημοκρατία έχει σημασία: (2004)
• Σχόλια για το Matrix, το Matrix Reloaded και το Matrix Revolutions, βλέπε The Ultimate Matrix Collection (με τον Ken Wilber, 2004).
• Post-Analytic Philosophy, υπό την επιμέλεια του John Rajchman.
• Ελπίδα σε τεντωμένο σχοινί: Words & Wisdom (2008).
• Αδελφός West: West: Living & Loving Out Loud (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (με τον Tavis Smiley, 2012).
• Pro+Agonist: (2012)