Έντουαρντ Ντάουνς

Ο Downes γεννήθηκε στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας. Ο πατέρας του εργαζόταν σε τράπεζα. Εγκατέλειψε το σχολείο όταν ήταν 14 ετών και βρήκε μια απλή δουλειά σε ένα κατάστημα βενζίνης, όπου έβγαζε 16s 10d (16 σελίνια και 10 πένες, δηλαδή 84 πένες σε σύγχρονα βρετανικά χρήματα) την εβδομάδα.

Έπαιζε πιάνο και βιολί από τα πέντε του χρόνια. Όταν ήταν 16 ετών πήρε υποτροφία για το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, όπου σπούδασε αγγλική λογοτεχνία και μουσική και άρχισε να παίζει αγγλικό κόρν. Στη συνέχεια πήρε υποτροφία για να σπουδάσει διεύθυνση ορχήστρας στο Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν.

Τη δεκαετία του 1960 παντρεύτηκε την Joan, χορεύτρια του Βασιλικού Μπαλέτου. Αργότερα έγινε χορογράφος και τηλεοπτικός παραγωγός. Απέκτησαν δύο παιδιά: έναν γιο, τον Caractacus (γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1967), ο οποίος έγινε μουσικός και μηχανικός ηχογραφήσεων, και μια κόρη, την Boudicca, η οποία έγινε παραγωγός βίντεο.

Το 1952 άρχισε να εργάζεται στη Βασιλική Όπερα του Κόβεντ Γκάρντεν, όπου ήταν βοηθός του Ραφαέλ Κούμπελικ. Εργάστηκε στη ROH για 17 χρόνια, ενώ το 1991 έγινε Αναπληρωτής Μουσικός Διευθυντής.

Από το 1970 ήταν Μουσικός Διευθυντής της Αυστραλιανής Όπερας. Διηύθυνε την πρώτη παράσταση στη νέα Όπερα του Σίδνεϊ το 1973, διευθύνοντας την όπερα Πόλεμος και Ειρήνη του Προκόφιεφ. Διετέλεσε αρχιμουσικός της Ολλανδικής Ραδιοφωνικής Ορχήστρας και της Φιλαρμονικής του BBC.

Ο Downes έμεινε ιδιαίτερα γνωστός για τη διεύθυνση μουσικής βρετανών συνθετών. Του άρεσαν επίσης ιδιαίτερα οι όπερες του Βέρντι καθώς και οι συμφωνίες του Σοστακόβιτς. Ο κόσμος συχνά πίστευε ότι έμοιαζε με τον Σοστακόβιτς, ιδίως όταν φορούσε τα γυαλιά του.

Του απονεμήθηκε ο τίτλος CBE.

Στα τελευταία του χρόνια δεν μπορούσε να δει σχεδόν καθόλου και έτσι μπορούσε να διευθύνει μόνο μουσική που γνώριζε από μνήμης.

Στα 85 του χρόνια είχε σχεδόν τυφλωθεί και κουφαθεί εντελώς. Η γυναίκα του πέθαινε από καρκίνο και πονούσε πολύ. Ήθελαν και οι δύο να πεθάνουν μαζί, αλλά στη Βρετανία είναι παράνομο να βοηθάς κάποιον να πεθάνει, οπότε αποφάσισαν να πάνε στην κλινική Dignitas στην Ελβετία. Εκεί, περιτριγυρισμένοι από μέλη της οικογένειάς τους, ήπιαν μια θανατηφόρα δόση βαρβιτουρικών και πέθαναν στις 10 Ιουλίου 2009.

Ορισμένοι άνθρωποι που υποστηρίζουν την ιδέα της υποβοηθούμενης αυτοκτονίας ελπίζουν ότι η υπόθεση αυτή μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες συζητήσεις που θα μπορούσαν να επιφέρουν αλλαγή της νομοθεσίας στη Βρετανία και σε άλλες χώρες.