Ένα ξανθό άτομο είναι κάποιος με ανοιχτόχρωμα μαλλιά. Μπορεί να γράφεται είτε ξανθό είτε ξανθό, σύμφωνα με το λεξικό του Merriam-Webster. Μερικοί άνθρωποι είναι ξανθοί επειδή έχουν λιγότερη χρωστική ουσία στα μαλλιά τους από τους σκουρόχρωμους ανθρώπους. Το να είσαι ξανθός σημαίνει συνήθως να έχεις ξανθούς προγόνους. Στη συνέχεια, είναι γενετικό - οι ξανθοί έχουν γονίδια που τους κάνουν ξανθούς. Μερικές φορές δεν είναι γενετικό - αυτό ονομάζεται αλμπινισμός. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν χημικές ουσίες για να γίνουν ξανθοί. Η χλωρίνη χρησιμοποιείται μερικές φορές για να κάνει το χρώμα των μαλλιών ενός ατόμου πιο ανοιχτό.
Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι ξανθοί από τα γονίδιά τους. Μόνο ορισμένοι άνθρωποι, κυρίως με ευρωπαϊκή καταγωγή, είναι ξανθοί από τα γονίδιά τους, και επίσης ορισμένοι Αυστραλοί Αβορίγινες έχουν ένα διαφορετικό γονίδιο που τους κάνει ξανθούς. Οι φυσικοί ξανθοί είναι πιο συνηθισμένοι γύρω από τη Βαλτική Θάλασσα, ιδίως στις σκανδιναβικές χώρες όπως η Σουηδία, η Νορβηγία, η Δανία, η Ισλανδία και η Φινλανδία, ενώ η Ιρλανδία και η Σκωτία έχουν επίσης αρκετούς φυσικούς ξανθούς. Σύμφωνα με πρόσφατες γενετικές αναλύσεις, τόσο το mtDNA όσο και το χρωμόσωμα Υ υπάρχουν στους Αυστριακούς. Υπάρχει επίσης μεγάλος αριθμός ξανθών στην Αγγλία, στις χώρες της Βαλτικής, στις σλαβικές χώρες (ιδίως στην Πολωνία), στα βορειοδυτικά τμήματα της Ρωσίας και μεταξύ των ατόμων ευρωπαϊκής καταγωγής που ζουν στο Καζακστάν μετά τη Σοβιετική Ένωση. Οι φυσικές ξανθιές είναι επίσης συχνές στον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Αργεντινή, τη Χιλή, τις Κάτω Χώρες, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Τα ανοιχτόχρωμα μαλλιά μπορούν επίσης να προκληθούν από περιβαλλοντικούς παράγοντες, ιδίως από την έκθεση στο ηλιακό φως.
