Ralph Vaughan Williams

Ο Vaughan Williams ήθελε να γίνει καλός συνθέτης, γι' αυτό πήγε στο εξωτερικό για να σπουδάσει με διάσημους συνθέτες όπως ο Max Bruch στο Βερολίνο και ο Maurice Ravel στο Παρίσι. Ωστόσο ήξερε ότι δεν έπρεπε απλώς να μιμηθεί αυτούς τους συνθέτες, γι' αυτό και μελέτησε επίσης το αγγλικό λαϊκό τραγούδι. Έγινε καλός φίλος με τον συνθέτη Gustav Holst. Οι δύο άνδρες έδειχναν πάντα ο ένας στον άλλον τη μουσική που έγραφαν, ώστε να μπορούν να βοηθούν ο ένας τον άλλον προσφέροντας κριτική.

Το 1910 έγραψε ένα έργο που έγινε ένα από τα πιο γνωστά του μουσικά έργα: τη Φαντασία σε θέμα του Thomas Tallis. Το έργο είναι για ορχήστρα εγχόρδων και χωρίζεται σε δύο τμήματα. Χρησιμοποιεί ένα θέμα του διάσημου συνθέτη Tallis του 16ου αιώνα. Έγραψε επίσης μελωδίες ύμνων για το English Hymnal. Μια από τις πιο δημοφιλείς μελωδίες ύμνων του είναι η μελωδία Sine Nomine που τραγουδιέται με τις λέξεις "For all the saints" (Για όλους τους αγίους). Ένα άλλο υπέροχο έργο είναι το The Lark Ascending. Πρόκειται για ένα σύντομο έργο για σόλο βιολί και ορχήστρα. Το βιολί ακούγεται σαν σκιουράκι που τραγουδά στον ουρανό. Το 1934 έγραψε ένα σύντομο έργο για φλάουτο, άρπα και ορχήστρα εγχόρδων με τίτλο Fantasia on Greensleeves, το οποίο βασίζεται στη διάσημη αγγλική αναγεννησιακή μελωδία Greensleeves.

Κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του ο Vaughan Williams έγραψε εννέα συμφωνίες, έργα για τη σκηνή, τραγούδια, χορωδιακή μουσική και μουσική δωματίου. Το 1938 έγραψε ένα διάσημο έργο με τίτλο Serenade to Music για 16 σολίστες τραγουδιστές και ορχήστρα. Ήταν ένα από τα πολλά έργα που έγραψε εμπνευσμένος από τον Σαίξπηρ. Οι στίχοι ήταν από το έργο Ο έμπορος της Βενετίας. Γράφτηκε για την 50ή επέτειο της καριέρας του Sir Henry Wood ως μαέστρου. Το 1953 έγραψε μουσική για τη στέψη της βασίλισσας Ελισάβετ Β', συμπεριλαμβανομένου ενός πολύ σύντομου και απλού μοτέτου O taste and see, το οποίο παρέμεινε πολύ δημοφιλές στις εκκλησιαστικές χορωδίες.

Στα γηρατειά του έγινε αρκετά κουφός. Αυτό οφειλόταν στο θόρυβο των πυροβολισμών στον οποίο είχε εκτεθεί όταν υπηρετούσε ως φορείο στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μερικά από τα καλύτερα έργα του Vaughan Williams είναι εκείνα στα οποία κάνει τη μουσική του να ακούγεται σαν λαϊκό τραγούδι. Λάτρευε την ποίηση του Housman και χρησιμοποίησε μερικά από τα ποιήματά του σε έναν κύκλο τραγουδιών με τίτλο On Wenlock Edge για τενόρο, πιάνο και κουαρτέτο εγχόρδων. Η μουσική του ακούγεται πάντα αγγλική. Γεννήθηκε τον 19ο αιώνα, εποχή κατά την οποία ο κόσμος πίστευε ότι οι Άγγλοι μουσικοί δεν ήταν πολύ καλοί. Ο Vaughan Williams και ο Edward Elgar (ο οποίος ήταν λίγο μεγαλύτερος) έκαναν τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι ήταν δυνατό για έναν Άγγλο να γράψει όμορφη, συγκινητική μουσική.