Βλαντιμίρ Λένιν

Ενώ σπούδαζε νομικά στην Αγία Πετρούπολη, έμαθε για τα γραπτά του Καρλ Μαρξ και του Φρίντριχ Ένγκελς, οι οποίοι ήταν φιλόσοφοι από τη Γερμανία. Οι σκέψεις του Καρλ Μαρξ ονομάστηκαν μαρξισμός. Το να μιλάς ή να γράφεις για τον μαρξισμό σαν να ήταν κάτι καλό ήταν παράνομο στη Ρωσία, και ο Λένιν συνελήφθη γι' αυτό και στάλθηκε στη φυλακή της Σιβηρίας. Αυτή η τιμωρία ήταν σκληρή επειδή η Σιβηρία είναι γνωστή για το ότι είναι πολύ κρύα και απομονωμένη και είναι σχεδόν αδύνατο να αποδράσει κανείς.

Τον Ιούλιο του 1898, όταν βρισκόταν ακόμη στη Σιβηρία, ο Λένιν παντρεύτηκε τη Ναντέζντα Κρούπσκαγια. Το 1899 έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο Η ανάπτυξη του καπιταλισμού στη Ρωσία. Το 1900, ο Λένιν απελευθερώθηκε από τη φυλακή και του επετράπη να επιστρέψει στην πατρίδα του. Στη συνέχεια ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη. Άρχισε να εκδίδει μια μαρξιστική εφημερίδα που ονομαζόταν Ίσκρα, η ρωσική λέξη για τη "σπίθα" ή την "αστραπή". Έγινε επίσης σημαντικό μέλος του Ρωσικού Σοσιαλδημοκρατικού Εργατικού Κόμματος, ή RSDLP.

Το 1903, ο Λένιν είχε μια μεγάλη διαφωνία με έναν άλλο ηγέτη του κόμματος, τον Ιούλιο Μάρτοφ, η οποία χώρισε το κόμμα στα δύο. Ο Λένιν ήθελε να εγκαθιδρύσει τον σοσιαλισμό αμέσως, αντί να εγκαθιδρύσει πρώτα τον καπιταλισμό και μετά να κάνει τη μετάβαση στον σοσιαλισμό. Ο Μάρτοφ διαφωνούσε, ήθελε να εμμείνει στην κλασική μαρξιστική ιδέα ότι για να επιτευχθεί ο σοσιαλισμός, πρέπει πρώτα να περάσεις από τον καπιταλισμό. Οι άνθρωποι που συμφωνούσαν με τον Μάρτοφ ονομάστηκαν μενσεβίκοι (που σημαίνει "η μειονότητα"). Οι άνθρωποι που συμφωνούσαν με τον Λένιν ονομάζονταν Μπολσεβίκοι ("η πλειοψηφία").

Το 1907 ταξίδεψε ξανά στην Ευρώπη και επισκέφθηκε πολλές σοσιαλιστικές συναντήσεις και εκδηλώσεις. Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου έζησε σε μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις όπως το Λονδίνο, το Παρίσι και η Γενεύη. Στην αρχή του πολέμου, σε μια μεγάλη αριστερή συνάντηση που ονομαζόταν Δεύτερη Διεθνής συμμετείχαν και οι Μπολσεβίκοι. Η συνάντηση έκλεισε όταν πολλές από τις ομάδες διαφωνούσαν για το αν έπρεπε ή όχι να υποστηρίξουν τον πόλεμο. Ο Λένιν και οι Μπολσεβίκοι ήταν μία από τις λίγες μόνο ομάδες που ήταν κατά του πολέμου λόγω των μαρξιστικών τους ιδεών.

Αφού ο Τσάρος Νικόλαος Β' εγκατέλειψε το θρόνο του κατά τη διάρκεια της Φεβρουαριανής Επανάστασης, ο Λένιν επέστρεψε στη Ρωσία, όπου εξακολουθούσε να είναι ένας πολύ σημαντικός ηγέτης των Μπολσεβίκων. Έγραψε ότι ήθελε μια επανάσταση από απλούς εργάτες για να ανατρέψει την κυβέρνηση που είχε αντικαταστήσει τον Νικόλαο Β'.

Το 1917, οι Καντέτ, ένα δεξιό κόμμα, και στοιχεία της Οχράνα (μυστική αστυνομία) ξεκίνησαν φήμες ότι ο Λένιν είχε πάρει χρήματα από τους Γερμανούς, επειδή τον είχαν στείλει μέσω Γερμανίας με ειδικό τρένο για να φτάσει στη Ρωσία. Αυτό μπορεί να τον έκανε να φανεί κακός, επειδή πολλοί Ρώσοι είχαν πεθάνει πολεμώντας τη Γερμανία στον πόλεμο. Μετά τις Ημέρες του Ιουλίου, μια λαϊκή εξέγερση στην Πετρούπολη, η οποία καταπνίγηκε από τη Ρωσική Προσωρινή Κυβέρνηση, έφυγε από τη Ρωσία και πήγε στη Φινλανδία, όπου μπορούσε να κρυφτεί και να συνεχίσει το έργο του για τον κομμουνισμό.

Τον Οκτώβριο του 1917, οι Μπολσεβίκοι, με επικεφαλής τον Λένιν και τον Τρότσκι, ηγήθηκαν του Σοβιέτ της Πετρούπολης και άλλων Σοβιέτ σε όλη τη Ρωσία σε μια επανάσταση κατά της κυβέρνησης του Κερένσκι, η οποία έγινε γνωστή ως Οκτωβριανή Επανάσταση. Νίκησαν και ανακοίνωσαν ότι η Ρωσία ήταν σοσιαλιστική χώρα. Τον Νοέμβριο, ο Λένιν επιλέχθηκε ως ηγέτης της.

Επειδή ο Λένιν ήθελε να τερματιστεί ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος στη Ρωσία, υπέγραψε τη Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ με τη Γερμανία τον Φεβρουάριο του 1918. Ενώ η συνθήκη τερμάτισε την επίθεση της Γερμανίας, η Ρωσία έχασε μεγάλη έκταση γης που χρησιμοποιούσε για τη γεωργία.

Η συνθήκη εξόργισε επίσης τους άλλους εχθρούς της Γερμανίας και μαζί με τους Ρώσους που υποστήριζαν τον Τσάρο ή την κυβέρνηση του Κερένσκι, επιτέθηκαν στη Ρωσία. Ο Λένιν έθεσε κανόνες ώστε να δοθεί όσο το δυνατόν περισσότερη τροφή στους μπολσεβίκους στρατιώτες του νέου Κόκκινου Στρατού της Ρωσίας. Αυτό σήμαινε ότι κέρδισαν τον πόλεμο, αλλά οι απλοί άνθρωποι λιμοκτονούσαν και πολλοί πέθαναν από την πείνα ή από ασθένειες.

Μετά τον πόλεμο, ο Λένιν εισήγαγε τη Νέα Οικονομική Πολιτική για να προσπαθήσει να βελτιώσει τα πράγματα για τη χώρα και να μετακινηθεί από τον καπιταλισμό προς τον σοσιαλισμό. Κάποιες ιδιωτικές επιχειρήσεις επιτρέπονταν ακόμα, αλλά όχι πολλές. Οι επιχειρηματίες, γνωστοί ως νέπμεν, μπορούσαν να κατέχουν μόνο μικρές βιομηχανίες, όχι εργοστάσια. Τα εργοστάσια και οι μεγάλες βιομηχανίες έγιναν δημόσια περιουσία που θα ανήκε στους εργάτες.

Μια γυναίκα ονόματι Φάνι Κάπλαν πυροβόλησε τον Λένιν ενώ εκείνος πραγματοποιούσε επίσημη επίσκεψη. Δεν πέτυχε το κεφάλι του και αντ' αυτού η σφαίρα καρφώθηκε στο λαιμό του. Φοβούμενος ότι θα τον σκότωναν πολιτικοί αντιφρονούντες, αρνήθηκε να αφαιρέσει τη σφαίρα μέχρι να βρεθεί ένας εγγυημένος κομμουνιστής γιατρός. Ως αποτέλεσμα της άμεσης άρνησής του να νοσηλευτεί, η σφαίρα δεν αφαιρέθηκε ποτέ και συχνά αναφέρεται ως η αιτία που άρχισε να παθαίνει εγκεφαλικά επεισόδια τον Μάιο και τον Δεκέμβριο του 1922 (και από τα οποία ανάρρωσε). Τον Μάρτιο του 1923 ένα εγκεφαλικό επεισόδιο τον παρέλυσε και τον άφησε ανίκανο να μιλήσει, ενώ τον Ιανουάριο του 1924 ένα εγκεφαλικό επεισόδιο τον σκότωσε. Λίγο πριν πεθάνει, ο Λένιν είχε θελήσει να απαλλαγεί από τον Στάλιν επειδή θεωρούσε ότι ήταν επικίνδυνος για τη χώρα και την κυβέρνηση.

Η πόλη της Αγίας Πετρούπολης είχε μετονομαστεί σε Πετρούπολη από τον Τσάρο το 1914, αλλά μετονομάστηκε σε Λένινγκραντ στη μνήμη του Λένιν το 1924. Όταν η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε το 1991, το Λένινγκραντ ονομάστηκε και πάλι Αγία Πετρούπολη, κάτι που παραμένει μέχρι σήμερα.

Πριν πεθάνει ο Λένιν, είπε ότι επιθυμούσε να ταφεί δίπλα στη μητέρα του. Όταν πέθανε, ο Στάλιν άφησε τους ανθρώπους στη Ρωσία να δουν το σώμα του. Επειδή ο κόσμος συνέχιζε να έρχεται, αποφάσισαν να μην τον θάψουν και αντί γι' αυτό διατήρησαν το σώμα του. Ένα κτίριο χτίστηκε στην Κόκκινη Πλατεία της Μόσχας πάνω από το πτώμα, ώστε ο κόσμος να μπορεί να το βλέπει. Ονομάζεται Μαυσωλείο του Λένιν. Πολλοί Ρώσοι και τουρίστες πηγαίνουν εκεί ακόμα και σήμερα για να δουν το σώμα του.