Dwight D. Eisenhower

Πρώιμη ζωή

Ο Ντουάιτ Ντέιβιντ Αϊζενχάουερ γεννήθηκε στις 14 Οκτωβρίου 1890 στο Ντένισον του Τέξας. Ήταν ο τρίτος από επτά γιους. Η μητέρα του τον ονόμασε αρχικά Ντέιβιντ Ντουάιτ, αλλά άλλαξε τα δύο ονόματα μετά τη γέννησή του, ώστε να μην υπάρχουν δύο Ντέιβιντ στην οικογένεια.

Το 1892, η οικογένεια μετακόμισε στο Abilene του Κάνσας, το οποίο ο Αϊζενχάουερ θεωρούσε γενέτειρά του. Ο Ντουάιτ άρχισε να ενδιαφέρεται πολύ για την εξερεύνηση της υπαίθρου. Έμαθε για το κυνήγι και το ψάρεμα, το μαγείρεμα και την χαρτοπαιξία από έναν άνδρα ονόματι Μπομπ Ντέιβις που κατασκήνωσε στον ποταμό Σμόκι Χιλ.

Ο Αϊζενχάουερ πήγε στο λύκειο της Αμπιλέν. Αποφοίτησε με την τάξη του 1909. Τόσο αυτός όσο και ο αδελφός του Έντγκαρ ήθελαν να πάνε στο κολέγιο, αλλά δεν είχαν αρκετά χρήματα. Αποφάσισαν να παρακολουθήσουν διαφορετικά χρόνια το κολέγιο, ενώ ο άλλος δούλευε για να κερδίσει χρήματα για να πληρώσει τα δίδακτρα.

Ο Έντγκαρ πήρε την πρώτη σειρά στο σχολείο και ο Ντουάιτ εργαζόταν ως νυχτερινός επόπτης στο Belle Springs Creamery. Όταν ο Έντγκαρ ζήτησε δεύτερο χρόνο, ο Ντουάιτ δέχτηκε και εργάστηκε για δεύτερο χρόνο. Εκείνη την εποχή, ένας φίλος του ονόματι "Swede" Hazlett έκανε αίτηση στη Ναυτική Ακαδημία. Ήθελε ο Dwight να κάνει αίτηση στη σχολή, καθώς δεν υπήρχαν δίδακτρα. Ο Αϊζενχάουερ ζήτησε να εξεταστεί το ενδεχόμενο να εισαχθεί είτε στην Ανάπολη είτε στο Γουέστ Πόιντ μαζί με τον γερουσιαστή των ΗΠΑ, Τζόζεφ Λ. Μπρίστοου. Αν και ο Αϊζενχάουερ ήταν ένας από τους νικητές του διαγωνισμού εισαγωγικών εξετάσεων, ήταν πολύ μεγάλος για τη Ναυτική Ακαδημία. Αποδέχτηκε τότε το διορισμό του στο West Point το 1911.

Στο σημείο West, ο Αϊζενχάουερ συμπαθούσε τις παραδόσεις και τα αθλήματα. Όσον αφορά τα αθλήματα, ο Αϊζενχάουερ δήλωσε αργότερα ότι "το ότι δεν μπήκα στην ομάδα μπέιζμπολ στο West Point ήταν μια από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις της ζωής μου, ίσως η μεγαλύτερη". Εντάχθηκε στην ομάδα ποδοσφαίρου του πανεπιστημίου και ήταν βασικός ως running back και linebacker το 1912. Αντιμετώπισε τον θρυλικό Jim Thorpe των Carlisle Indians. Ο Αϊζενχάουερ έπαθε ρήξη στο γόνατο κατά τη διάρκεια ενός τάκλιν στο επόμενο παιχνίδι, το οποίο ήταν και το τελευταίο που έπαιξε- τραυμάτισε εκ νέου το γόνατό του πάνω σε άλογο και στο ρινγκ της πυγμαχίας, οπότε στράφηκε στην ξιφασκία και τη γυμναστική.

Αργότερα ο Eisenhower διετέλεσε προπονητής ποδοσφαίρου και μαζορέτα. Αποφοίτησε στη μέση της τάξης του 1915. Αυτή η τάξη έγινε γνωστή ως "η τάξη στην οποία έπεσαν τα αστέρια", επειδή 59 μέλη της έγιναν αξιωματικοί.

Στρατιωτική καριέρα

Ο Αϊζενχάουερ γεννήθηκε σε μια οικογένεια που δεν είχε πολλά χρήματα. Εισήλθε στη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point ως δόκιμος το 1911 και ως αξιωματικός υπηρέτησε σε πολλά διαφορετικά μέρη, όπως στη ζώνη της Διώρυγας του Παναμά, στην Ουάσινγκτον και στις Φιλιππίνες. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν στρατηγός. Διεύθυνε την εισβολή στο Μαρόκο και την Αλγερία κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Βόρειας Αφρικής. Έγινε στρατηγός 5 αστέρων και ήταν ο Ανώτατος Διοικητής των Συμμάχων για την Επιχείρηση Overlord (μια επίθεση κατά της Γερμανίας που ήταν μια από τις σημαντικότερες μάχες του πολέμου).

Μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, θεωρήθηκε ήρωας πολέμου. Στις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 1952, το αμερικανικό κοινό παρακάλεσε τον Αϊζενχάουερ να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος. Ο Αϊζενχάουερ (του οποίου οι πολιτικές απόψεις ήταν άγνωστες εκείνη την εποχή) προσχώρησε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Επέλεξε τον Ρίτσαρντ Νίξον ως υποψήφιο αντιπρόεδρο και κέρδισε τις εκλογές νικώντας τον Άντλαϊ Στίβενσον ΙΙ.

Προεδρία

Υπηρέτησε δύο θητείες από το 1953-1961. Ο Αϊζενχάουερ ήταν ο πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών που διετέλεσε πρόεδρος και των 50 πολιτειών.

Κατά την αρχή της πρώτης θητείας του, επέβλεψε την κατάπαυση του πυρός (η οποία σταμάτησε τις μάχες) κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας. Δημιούργησε τη NASA (το διαστημικό πρόγραμμα των Ηνωμένων Πολιτειών), η οποία ξεκίνησε μια διαστημική κούρσα ενάντια στη Σοβιετική Ένωση. Ο Αϊζενχάουερ πίστευε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα έπρεπε να προσπαθούν να διεξάγουν πολέμους στο εξωτερικό, αλλά αντίθετα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να κατασκευάσουν περισσότερα πυρηνικά όπλα ώστε να έχουν πλεονέκτημα στον Ψυχρό Πόλεμο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπόρεσαν να κρατήσουν τη Σοβιετική Ένωση υπό έλεγχο χωρίς να ξοδέψουν πολλά χρήματα. Για το λόγο αυτό, η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς κατά τη διάρκεια της προεδρίας του και δεν χρειάστηκε να δανειστεί χρήματα.

Εκφόβισε τη Σοβιετική Ένωση κάνοντάς την να πιστέψει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαντούσαν σε οποιαδήποτε επιθετική πράξη με τη χρήση πυρηνικών όπλων. Αυτή η πολιτική ονομάζεται brinkmanship, new look και μαζικά αντίποινα. Εξουσιοδότησε επίσης αεροπλάνα για την κατασκοπεία της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά όταν ένα αμερικανικό κατασκοπευτικό αεροπλάνο συνετρίβη κατά λάθος στη Σοβιετική Ένωση κοντά στο τέλος της θητείας του Αϊζενχάουερ, αυτό έβλαψε τις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης.

Ο Μακαρθισμός (όταν ο γερουσιαστής Τζόζεφ Μακάρθι κατηγορούσε εκατοντάδες ανθρώπους ως κομμουνιστές κατασκόπους χωρίς στοιχεία) ήταν επίσης ένα θέμα κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Ο Αϊζενχάουερ αντιπαθούσε τον Τζόζεφ Μακάρθι και προσπάθησε να τον ρίξει παρασκηνιακά, αλλά ο Αϊζενχάουερ δεν ήθελε να κάνει εχθρούς, οπότε δεν μιλούσε πολύ για τον Μακάρθι.

Στο εσωτερικό (της χώρας), η οικονομία πήγαινε πολύ καλά και το έθνος ευημερούσε. Ο Αϊζενχάουερ επέβλεψε τη δημιουργία του συστήματος διακρατικών αυτοκινητοδρόμων και δημιούργησε το Υπουργείο Υγείας, Παιδείας και Πρόνοιας. Ο Αϊζενχάουερ ήταν μετριοπαθής συντηρητικός (κοντά στο κέντρο του πολιτικού φάσματος). Ήθελε να συνεχίσει ορισμένα προγράμματα του New Deal, όπως η κοινωνική ασφάλιση, αλλά ταυτόχρονα ήθελε να περιορίσει την κυβέρνηση. Στην αρχή, πολλοί τον επέκριναν ότι δεν έκανε αρκετά για να δώσει τα πολιτικά δικαιώματα στους Αφροαμερικανούς, αλλά αργότερα κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, υπέγραψε δύο νόμους για τα πολιτικά δικαιώματα και έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα στην Τοπίκα του Κάνσας για να βεβαιωθεί ότι τα σχολεία είχαν αποδιαχωριστεί.

Legacy

Όταν τελείωσε η προεδρία του Αϊζενχάουερ δεν ήταν πολύ δημοφιλής στους μελετητές. Με την πάροδο του χρόνου η φήμη του βελτιώθηκε σιγά-σιγά και οι ιστορικοί τον θεωρούν πλέον γενικά καλό πρόεδρο.

Τον Σεπτέμβριο του 2020, στην Ουάσινγκτον θα εγκαινιαστεί προεδρικό μνημείο προς τιμήν του Αϊζενχάουερ.