Ρίτσαρντ Νίξον

Ο Νίξον γεννήθηκε το 1913 στο σπίτι της οικογένειάς του στη Γιόρμπα Λίντα της Καλιφόρνια, από τη Χάνα και τον Φράνσις Νίξον. Είναι ο μόνος πρόεδρος που γεννήθηκε στην Καλιφόρνια. Πήρε το όνομά του από τον βασιλιά Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο και μεγάλωσε ως Κουάκερος. Ο αδελφός του Έντουαρντ, ήταν επιχειρηματίας. Ο Χέρμπερτ Χούβερ ήταν ο μόνος άλλος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών που ανήκε στην πίστη των Κουάκερων (ως σύμπτωση, ο Χούβερ ήταν επίσης ένας από τους μόλις τρεις προέδρους, ένας εκ των οποίων ήταν ο Νίξον, που κατάγονταν από την Καλιφόρνια). Ο Νίξον μεγάλωσε στο Γουίτιερ της Καλιφόρνια. Ο πατέρας του ήταν σκωτσέζικης-ιρλανδικής καταγωγής και η μητέρα του γερμανικής, αγγλικής και ιρλανδικής καταγωγής. Φοίτησε στο Λύκειο Whittier, στο Κολέγιο Whittier και στο Πανεπιστήμιο Duke. Υπηρέτησε στο Πολεμικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αργότερα, παντρεύτηκε την Thelma Nixon (μετέπειτα Patricia Nixon) και απέκτησε δύο κόρες, την Tricia και την Julie.

Υποτροφία του Χάρβαρντ & περισσότερα

Ο Νίξον ήταν πολύ έξυπνος. Κάποια στιγμή κατατάχθηκε ως ο εξυπνότερος μαθητής σε ολόκληρη την Καλιφόρνια. Σε άλλο σημείο, έλαβε υποτροφία για το Χάρβαρντ, αλλά αρνήθηκε να βοηθήσει την οικογένειά του στη φάρμα. Ο Νίξον επιλέχθηκε επίσης να ενταχθεί στο FBI. Ήταν πολύ ευχαριστημένος, αλλά την τελευταία στιγμή απορρίφθηκε λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό.

Ο Νίξον εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1946. Όταν ήταν μέλος της Βουλής, ήταν μέλος της Επιτροπής Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων της Βουλής, μιας ομάδας βουλευτών που προσπαθούσε να αποκαλύψει ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες που μπορεί να ήταν κομμουνιστές.

Αργότερα εξελέγη γερουσιαστής το 1950 μετά από μια αμφιλεγόμενη εκστρατεία εναντίον της Helen Gahagan Douglas.

Στις προεδρικές εκλογές του 1952, ο Dwight D. Eisenhower επέλεξε τον Nixon για αντιπρόεδρο. Ο κόσμος τον κατηγόρησε ότι έλαβε παράνομες χρηματικές εισφορές για την προεκλογική του εκστρατεία και κάποιοι ήθελαν ο Αϊζενχάουερ να επιλέξει άλλον αντιπρόεδρο, αλλά ο Αϊζενχάουερ κράτησε τον Νίξον. Ο Νίξον μετά τις κατηγορίες εκφώνησε μια ομιλία λέγοντας ότι, ανεξάρτητα από το τι τον κατηγορούν οι άνθρωποι ότι έλαβε παράνομα χρήματα κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, θα κρατήσει ένα δώρο της εκστρατείας του: τον σκύλο του με το όνομα Τσέκερς.

Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αποφάσισε να κρατήσει τον Νίξον ως υποψήφιο αντιπρόεδρο και όταν ο Αϊζενχάουερ κέρδισε τις εκλογές, ο Νίξον έγινε αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1953 έως το 1961. Κατά τη διάρκεια της αντιπροεδρίας του, ήταν πολύ απασχολημένος και ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο σε μέρη όπως η Νότια Αμερική. Όσο ήταν αντιπρόεδρος, πήγε στη Σοβιετική Ένωση και είχε μια συζήτηση με τον σοβιετικό ηγέτη Νικίτα Χρουστσόφ. Και οι δύο υποστήριζαν ότι η χώρα τους ήταν καλύτερη.

Στις προεδρικές εκλογές του 1960 έβαλε υποψηφιότητα με τον Δημοκρατικό Τζον Φ. Κένεντι. Ο Κένεντι αναμενόταν αρχικά να κερδίσει (επειδή κέρδισε το πρώτο τηλεοπτικό ντιμπέιτ εναντίον του Νίξον), αλλά καθώς η ημέρα των εκλογών πλησίαζε όλο και περισσότερο, ο Νίξον πλησίαζε. Τελικά, ο Κένεντι κέρδισε, αλλά οι εκλογές ήταν πολύ κοντά.

Το 1962, ο Νίξον έχασε τις εκλογές για κυβερνήτης της Καλιφόρνια από τον Πατ Μπράουν. Μετά την ήττα του, ο Νίξον είπε: "Δεν έχετε πια τον Νίξον για να κλωτσάτε, γιατί, κύριοι, αυτή είναι η τελευταία μου συνέντευξη Τύπου", οδηγώντας πολλούς ειδικούς να πουν ότι η πολιτική καριέρα του Νίξον είχε τελειώσει.

Το 1968, ο Ρίτσαρντ Νίξον νίκησε τον Χιούμπερτ Χάμφρεϊ στις προεδρικές εκλογές και έγινε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1969. Παρόλο που ο Χάμφρεϊ έχασε οριακά τη λαϊκή ψήφο, έχασε το κολέγιο των εκλεκτόρων με συντριπτική διαφορά, καθώς κέρδισε μόλις δεκαπέντε πολιτείες.

Ο Νίξον ανέλαβε τον πόλεμο του Βιετνάμ από τον Λίντον Τζόνσον και τον συνέχισε με τη στρατηγική της αργής απόσυρσης των αμερικανικών στρατευμάτων, ώστε τα στρατεύματα του Νοτίου Βιετνάμ να αναλάβουν μόνα τους τις μάχες. Ο Νίξον βομβάρδισε κρυφά πολλούς εχθρικούς στόχους στην Καμπότζη και το Βόρειο Βιετνάμ, ενώ επέστρεφε τα αμερικανικά στρατεύματα, για να διευκολύνει τη νίκη του Νοτίου Βιετνάμ. Όταν έγινε γνωστή η εξάπλωση των βομβαρδισμών του στην Καμπότζη και το Λάος το 1970, αυτό προκάλεσε μεγαλύτερες διαμαρτυρίες από ποτέ στην Αμερική, μεταξύ άλλων στο Κεντ Στέιτ και ακόμη και στην Ουάσινγκτον, όπου συνελήφθησαν περισσότεροι από 12.000 τον Μάιο του 1971, στο αποκορύφωμα των διαμαρτυριών. Εν μέρει λόγω του όγκου των αντιδράσεων, ο Νίξον επιτάχυνε την αποχώρηση των στρατευμάτων και τερμάτισε τη στράτευση.

Ο Νίξον ήταν πολύ επιτυχημένος στη διπλωματία (διαπραγματεύσεις σχέσεων με ξένες χώρες). Ξεκίνησε μια πολιτική που ονομάστηκε "εκτόνωση", η οποία μείωσε τις εντάσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης. Οι δύο χώρες τα πήγαιναν καλά και υπέγραφαν συνθήκες που περιόριζαν την παραγωγή πυρηνικών όπλων μεταξύ των δύο πλευρών. Ο Νίξον ταξίδεψε στην κομμουνιστική Κίνα και δημιούργησε μια πολύ καλή σχέση μαζί της. Πριν από αυτό, δεν υπήρχε σχεδόν καμία σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Άνοιξε την πόρτα για δεκαετίες εμπορίου στο μέλλον, γι' αυτό και πολλά αντικείμενα στις Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζονταν στην Κίνα. Η διπλωματία του με την Κίνα θεωρείται ως ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματά του. Αργότερα, υπό τον πρόεδρο Κάρτερ, οι ΗΠΑ διέκοψαν τις σχέσεις με τη Δημοκρατία της Κίνας και αναγνώρισαν την κομμουνιστική Κίνα, όχι την Ταϊβάν, ως τη νόμιμη κυβέρνηση της Κίνας.

Στην πατρίδα του, ο Νίξον θέσπισε πολλές μεταρρυθμίσεις. Δημιούργησε την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, υποστήριξε νόμους κατά των ναρκωτικών, νόμους κατά του εγκλήματος και νόμους κατά των διακρίσεων. Όταν ο πληθωρισμός (δηλαδή η αξία του χρήματος μειώνεται και οι τιμές αυξάνονται) ήταν υψηλός, διέταξε να παγώσουν οι τιμές για 90 ημέρες. Παρόλο που, πριν γίνει πρόεδρος, ήταν γνωστός ως συντηρητικός Ρεπουμπλικάνος, όσο ήταν πρόεδρος, υποστήριξε ορισμένες από τις φιλελεύθερες ιδέες που υποστήριζαν οι Δημοκρατικοί. Το 1974, ο Νίξον εκφώνησε μια ομιλία στην οποία περιέγραφε ένα σχέδιο για την καθολική υγειονομική περίθαλψη.

Ο Νίξον επανεξελέγη με συντριπτικό ποσοστό το 1972 με τους περισσότερους Αμερικανούς να τον εγκρίνουν, αλλά αμέσως μετά, η φήμη του Νίξον θα καταστρεφόταν και οι περισσότεροι Αμερικανοί θα τον αποδοκίμαζαν. Λόγω ενός σκανδάλου που ονομάστηκε "Watergate", κατά τη διάρκεια του οποίου ο Νίξον προσπάθησε να προστατεύσει (ή πιθανώς διέταξε) άνδρες να διαρρήξουν το Εθνικό Αρχηγείο των Δημοκρατικών, το Κογκρέσο επρόκειτο να τον δικάσει σε μια διαδικασία που ονομάζεται impeachment (για να τον απομακρύνει από την εξουσία). Ο Νίξον προσπάθησε να συγκαλύψει το σκάνδαλο, αλλά τελικά το Ανώτατο Δικαστήριο τον διέταξε να τους στείλει τις μαγνητοφωνημένες συνομιλίες του (στις οποίες μιλούσε για τη συγκάλυψη του Watergate). Ο Αλεξάντερ Χέιγκ πίστευε ότι ο Νίξον θα καταδικαζόταν και θα διώχνονταν από το αξίωμά του. Για να το αποτρέψει αυτό, ο Νίξον παραιτήθηκε (παραιτήθηκε) από την προεδρία το 1974.

Ο δεύτερος αντιπρόεδρος του Νίξον, ο Τζέραλντ Φορντ, έδωσε χάρη στον Νίξον για όλα τα εγκλήματα που διέπραξε ο Νίξον κατά τη διάρκεια του Watergate. Ο Φορντ ήθελε να τερματίσει την κρίση το συντομότερο δυνατό, επειδή το έθνος αντιμετώπιζε σημαντικότερα προβλήματα. Πολλοί άνθρωποι κατηγόρησαν τον Φορντ ότι άφησε τον Νίξον ατιμώρητο και τον καταψήφισαν όταν έβαλε υποψηφιότητα στις εκλογές του 1976.

Η δημόσια εικόνα του Νίξον δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως, αλλά εξακολουθούσε να συγκεντρώνει κάποια έγκριση από τους Ρεπουμπλικάνους, καθώς υπερασπιζόταν συχνά την κληρονομιά του. Παρέμεινε ως σύμβουλος σε μεταγενέστερους προέδρους και σε άλλους ανθρώπους της κυβέρνησης και των μέσων ενημέρωσης, ιδίως στον Βρετανό δημοσιογράφο Ντέιβιντ Φροστ. Τα απομνημονεύματά του θεωρούνται σημαντικό ανάγνωσμα. Το έργο του στις διαπραγματεύσεις με την Κίνα στις αρχές της δεκαετίας του 1970 επαινέθηκε για τη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ της χώρας του και της χώρας τους. Ο Νίξον πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο το 1994, δέκα μήνες μετά τον θάνατο της συζύγου του Πατ. Μη μπορώντας πλέον να υπερασπιστεί την κληρονομιά του, η συνολική δημοτικότητά του έπεσε και οι περισσότεροι σήμερα αναγνωρίζουν τα λάθη του που σχετίζονται με το Γουότεργκεϊτ. Το σπίτι όπου γεννήθηκε αποτελεί σήμερα μέρος της Προεδρικής Βιβλιοθήκης και του Μουσείου του Ρίτσαρντ Μ. Νίξον. Ενταφιάστηκε στη βιβλιοθήκη.

• Θάνατος και κηδεία του Ρίτσαρντ Νίξον