Μάχη της Νορμανδίας

Τα συμμαχικά στρατεύματα έκαναν πολλές πρακτικές αποβάσεις για να καταλάβουν πώς να το κάνουν.

Δημιουργήθηκαν χάρτες των παραλιών της Νορμανδίας. Οι σχεδιαστές γνώριζαν ότι τα βαριά άρματα μάχης και τα μεταφορικά μέσα δεν μπορούσαν να κινηθούν στις παραλίες, οι οποίες είχαν μαλακή τύρφη από κάτω τους. Απαιτήθηκαν λεπτομερείς χάρτες της περιοχής. Όπου έπρεπε να διακινηθεί τύρφη, το σχέδιο προέβλεπε την τοποθέτηση στρώματος.

Στις 7 Απριλίου και στις 15 Μαΐου, ο Bernard Montgomery παρουσίασε το σχέδιό του για την εισβολή. Σχεδίαζε μια μάχη ενενήντα ημερών, η οποία θα τελείωνε όταν όλες οι δυνάμεις θα έφταναν στον Σηκουάνα.

Ο στόχος των πρώτων 40 ημερών ήταν να καταλάβουν την Καέν και το Χερβούργο (ειδικά το Χερβούργο, λόγω του λιμανιού βαθιάς θάλασσας). Στη συνέχεια θα καταλαμβάνονταν η Βρετάνη και τα λιμάνια της στον Ατλαντικό. Οι σιδηρόδρομοι και οι δρόμοι στη βόρεια Γαλλία θα βομβαρδίζονταν για να εμποδίσουν τις ενισχύσεις των αμυνόμενων. Στη συνέχεια, οι Σύμμαχοι θα προχωρούσαν 125 μίλια (190 χλμ.) νοτιοδυτικά του Παρισιού. Στη συνέχεια οι Σύμμαχοι θα έλεγχαν το έδαφος μεταξύ των ποταμών Λίγηρα στα νότια και Σηκουάνα στα βορειοανατολικά.

Εν τω μεταξύ, οι Σύμμαχοι κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να κάνουν τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι η εισβολή θα γινόταν αλλού.

Τεχνολογία

Οι Σύμμαχοι ανέπτυξαν νέα τεχνολογία για το Overlord. Η "μουριά", ένα κινητό τσιμεντένιο λιμάνι, επέτρεψε στους Συμμάχους να εφοδιάζουν τους στρατιώτες τους στην παραλία χωρίς να καταλάβουν ένα από τα ισχυρά αμυνόμενα λιμάνια της Μάγχης. Ο υποστράτηγος Percy Hobart, στρατιωτικός μηχανικός, σχεδίασε τροποποιημένα άρματα μάχης Sherman και Churchill.

Εξαπάτηση

Κατά τους μήνες που προηγήθηκαν της εισβολής, οι Σύμμαχοι εργάστηκαν για τη στρατιωτική εξαπάτηση. Οι γερμανικές παράκτιες άμυνες ήταν πολύ αδύναμες το 1944. Μόλις επιλέχθηκε η Νορμανδία ως τόπος εισβολής, αποφασίστηκε να επιχειρηθεί να ξεγελαστούν οι Γερμανοί και να πιστέψουν ότι επρόκειτο για μια ψεύτικη εισβολή και ότι η πραγματική εισβολή θα γινόταν αλλού. Αυτό ονομάστηκε Επιχείρηση Σωματοφύλακας. Τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της εισβολής, οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να κάνουν τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι η κύρια εισβολή θα γινόταν στο Pas de Calais και στη Νορβηγία. Η εξαπάτηση ήταν μια βιομηχανία από μόνη της. Περιελάμβανε εικονικά μηνύματα, εικονικά άρματα μάχης σε σημεία κοντά στο Ντόβερ και στη νότια ακτή της Αγγλίας, χρήση διπλών πρακτόρων για τη διάδοση ψευδών πληροφοριών, εικονικά ραδιοφωνικά μηνύματα κ.ο.κ.

Η εξαπάτηση ήταν εξαιρετικά επιτυχής. Ο Χίτλερ καθυστέρησε την αποστολή ενισχύσεων από την περιοχή του Pas de Calais για σχεδόν επτά εβδομάδες (το αρχικό σχέδιο προέβλεπε 14 ημέρες). Στα απομνημονεύματά του, ο στρατηγός Omar Bradley αποκάλεσε το Bodyguard τη "μεγαλύτερη απάτη του πολέμου".

Πρόβες και ασφάλεια

Οι συμμαχικές δυνάμεις έκαναν πρόβες των ρόλων τους για την D-Day μήνες πριν από την εισβολή. Στις 28 Απριλίου 1944, στο νότιο Ντέβον των βρετανικών ακτών, 946 Αμερικανοί στρατιώτες και ναύτες σκοτώθηκαν όταν γερμανικές τορπιλάκατοι επιτέθηκαν σε μία από αυτές τις ασκήσεις απόβασης, την άσκηση Τίγρης.

Η ασφάλεια της απόβασης στη Νορμανδία υποστηρίχθηκε με το να σταματήσει να βγαίνουν απρογραμμάτιστες ειδήσεις από τη Βρετανία. Απαγορεύτηκαν τα ταξίδια από και προς τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας και δεν επιτρεπόταν η μετακίνηση κοντά στις ακτές. Στις γερμανικές πρεσβείες και τα προξενεία στις ουδέτερες χώρες δόθηκαν ψευδείς πληροφορίες.

Παρ' όλα αυτά, υπήρξαν αρκετές διαρροές πριν ή κατά την ημέρα της Απόβασης. Ένας κατάσκοπος της πρεσβείας στην Κωνσταντινούπολη έδωσε στους Γερμανούς έγγραφα που περιείχαν αναφορές στο Overlord, αλλά τα έγγραφα αυτά δεν περιείχαν λεπτομέρειες. Μια άλλη διαρροή ήταν το ραδιοφωνικό μήνυμα του στρατηγού Σαρλ ντε Γκωλ μετά την D-Day. Δήλωσε ότι αυτή η εισβολή ήταν η πραγματική εισβολή. Αυτό είχε τη δυνατότητα να καταστρέψει τα συμμαχικά κόλπα. Ο Αϊζενχάουερ αναφέρθηκε στην απόβαση ως την αρχική εισβολή. Οι Γερμανοί δεν πίστεψαν τον ντε Γκωλ και περίμεναν πολύ καιρό για να μετακινήσουν επιπλέον στρατεύματα εναντίον των Συμμάχων.

Συμμαχικό σχέδιο εισβολής

Οι Βρετανοί πραγματοποίησαν αερομεταφερόμενη επίθεση στον ποταμό Ορν. Στόχος των Βρετανών ήταν να καταλάβουν τις γέφυρες του ποταμού Ορν για να εμποδίσουν τα γερμανικά τεθωρακισμένα να τις χρησιμοποιήσουν και να εμποδίσουν τους υποχωρούντες Γερμανούς να τις ανατινάξουν. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τα συμμαχικά τεθωρακισμένα και οχήματα.

Οι βρετανικές μονάδες θαλάσσιας επίθεσης θα επιτίθεντο μέσω των παραλιών Sword και Gold Beaches. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διέθεταν μια αερομεταφερόμενη μεραρχία και χερσαίες μονάδες, οι οποίες επρόκειτο να καταλάβουν την Omaha Beach, το Pointe du Hoc και την Utah Beach. Οι Καναδοί θα συνεργάζονταν με τις βρετανικές μονάδες για να επιτεθούν στην παραλία Sword Beach. Οι Βρετανοί και οι Καναδοί είχαν ξεχωριστές παραλίες, την Gold Beach και την Juno Beach, αντίστοιχα.

Ο στόλος εισβολής αποτελούνταν από οκτώ πολεμικά πλοία και υποβρύχια, τα οποία χωρίστηκαν στη Δυτική Ναυτική Ομάδα Δράσης (Αντιναύαρχος Alan G Kirk) και στην Ανατολική Ναυτική Ομάδα Δράσης (Αντιναύαρχος Sir Philip Vian). Επικεφαλής του στόλου ήταν ο ναύαρχος Sir Bertram Ramsay.

Κωδικά ονόματα

Οι Σύμμαχοι έδωσαν κωδικές ονομασίες στις διάφορες επιχειρήσεις που συμμετείχαν στην εισβολή. Overlord ήταν η ονομασία για την απόβαση στην Ήπειρο. Η απόκτηση ασφαλούς κατοχής της περιοχής ονομάστηκε με τον κωδικό Neptune (Ποσειδώνας). Ξεκίνησε την ημέρα της Ημέρας της Νορμανδίας (6 Ιουνίου 1944) και ολοκληρώθηκε στις 30 Ιουνίου 1944. Μέχρι τότε, οι Σύμμαχοι είχαν τον έλεγχο στη Νορμανδία. Η Επιχείρηση Overlord ξεκίνησε επίσης την D-Day και συνεχίστηκε μέχρι οι συμμαχικές δυνάμεις να διασχίσουν τον ποταμό Σηκουάνα στις 19 Αυγούστου 1944.

Γερμανικές προετοιμασίες και άμυνες

Ατλαντικό τείχος

Κατά το μεγαλύτερο μέρος του 1942 και του 1943, οι Γερμανοί πίστευαν ότι η επιτυχής συμμαχική εισβολή στα δυτικά δεν θα γινόταν. Οι προετοιμασίες περιορίστηκαν στην κατασκευή οχυρώσεων στα μεγάλα λιμάνια. Ο αριθμός των στρατιωτικών δυνάμεων της ναζιστικής Γερμανίας έφτασε στο αποκορύφωμά του το 1944 με 59 μεραρχίες στη Γαλλία, το Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες.

Ο Στρατάρχης Erwin Rommel ήταν υπεύθυνος για το τείχος. Βελτίωσε την άμυνα ολόκληρης της ακτογραμμής. Στις παραλίες τοποθετήθηκαν χαλύβδινα εμπόδια, κατασκευάστηκαν τσιμεντένια καταφύγια και πυργίσκοι και πλημμύρισαν χαμηλές περιοχές. Σε πιθανά πεδία απόβασης τοποθετήθηκαν σημειακά παλούκια για να δυσχεραίνεται η αποβίβαση των Συμμάχων από αέρος. Οι Γερμανοί οχύρωσαν την περιοχή της ακτής ως μέρος της άμυνας του Ατλαντικού Τείχους (συμπεριλαμβανομένων πυργίσκων αρμάτων και συρματοπλεγμάτων).

Τα έργα αυτά δεν είχαν ολοκληρωθεί, ιδίως στον τομέα της Νορμανδίας. Οι συμμαχικοί βομβαρδισμοί του γαλλικού σιδηροδρομικού συστήματος δυσχέραιναν τη μεταφορά υλικών και οι Γερμανοί πείστηκαν από τα συμμαχικά τεχνάσματα ότι οι αποβάσεις θα γίνονταν στο Pas de Calais.

Ο τομέας που δέχθηκε την επίθεση φυλασσόταν από τέσσερις μεραρχίες, εκ των οποίων η 352η και η 91η ήταν υψηλής ποιότητας. Τα υπόλοιπα στρατεύματα άμυνας περιλάμβαναν Γερμανούς που δεν ήταν κατάλληλοι για ενεργό υπηρεσία στο Ανατολικό Μέτωπο, στρατολογημένους Πολωνούς και πρώην Σοβιετικούς αιχμαλώτους πολέμου που είχαν συμφωνήσει να πολεμήσουν για τους Γερμανούς. Οι μονάδες αυτές είχαν Γερμανούς ηγέτες.

Κινητά αποθέματα

Τα αμυντικά μέτρα του Ρόμμελ δυσχεραίνονταν από τις διαφωνίες σχετικά με τον τρόπο χρήσης των τεθωρακισμένων δυνάμεων. Ο Von Geyr και ο Rommel διαφωνούσαν σχετικά με τον τρόπο χρήσης των μεραρχιών Panzer.

Ο Ρόμμελ πίστευε ότι οι τεθωρακισμένοι σχηματισμοί θα ήταν κοντά στην ακτή, για να επιτεθούν όσο οι εισβολείς ήταν αδύναμοι. Ο φον Γκάιρ είπε ότι θα έπρεπε αντίθετα να τοποθετηθούν γύρω από το Παρίσι και να χρησιμοποιηθούν σε μια μεγάλη ομάδα όταν οι Γερμανοί γνώριζαν σε ποια παραλία θα εισέβαλαν. Ο Χίτλερ βρήκε μια συμβιβαστική λύση.

Στον Ρόμμελ δόθηκαν μόνο τρεις μεραρχίες τεθωρακισμένων, μία από τις οποίες βρισκόταν αρκετά κοντά στις παραλίες της Νορμανδίας για να πολεμήσει την πρώτη ημέρα. Οι άλλες μηχανοκίνητες μεραρχίες τέθηκαν υπό τον έλεγχο του Αρχηγείου των Γερμανικών Ενόπλων Δυνάμεων (OKW) και τοποθετήθηκαν σε όλη τη Γαλλία, το Βέλγιο και την Ολλανδία.

Πρόγνωση καιρού

Η ευκαιρία για την έναρξη μιας εισβολής περιοριζόταν σε λίγες μόνο ημέρες κάθε μήνα, επειδή χρειαζόταν πανσέληνος. Αυτό θα εξασφάλιζε φως για τους πιλότους των αεροσκαφών και θα δημιουργούσε μια ανοιξιάτικη παλίρροια. Ο Αϊζενχάουερ είχε επιλέξει την 5η Ιουνίου ως ημερομηνία για την επίθεση. Ωστόσο, στις 4 Ιουνίου, οι συνθήκες ήταν ακατάλληλες για απόβαση. Οι ισχυροί άνεμοι και η βαριά θάλασσα καθιστούσαν αδύνατη την αποβίβαση αποβατικών σκαφών. Τα χαμηλά σύννεφα θα εμπόδιζαν τα αεροσκάφη να βρουν τους στόχους τους.

Οι μετεωρολόγοι προέβλεψαν βελτίωση του καιρού για τις 6 Ιουνίου. Σε σύσκεψη στις 5 Ιουνίου, ο Αϊζενχάουερ και οι ανώτεροι διοικητές του συζήτησαν την κατάσταση. Ο Αϊζενχάουερ αποφάσισε να ξεκινήσει την εισβολή εκείνη τη νύχτα. Αν ο Αϊζενχάουερ είχε καθυστερήσει την εισβολή, η μόνη επιλογή ήταν να πάει δύο εβδομάδες αργότερα. Αυτό θα γινόταν κατά τη διάρκεια καταιγίδας.

Αερομεταφερόμενες προσγειώσεις στην ενδοχώρα

Για να δυσκολέψουν τους Γερμανούς να εξαπολύσουν επιθέσεις κατά τη φάση της επίθεσης από τη θάλασσα, χρησιμοποιήθηκαν αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις για την κατάληψη γεφυρών και οδικών διαβάσεων. Οι αερομεταφερόμενες αποβάσεις πίσω από τις παραλίες σχεδιάστηκαν επίσης για να βοηθήσουν τους στρατιώτες που αποβιβάστηκαν στις παραλίες και να καταστρέψουν το γερμανικό πυροβολικό της παράκτιας άμυνας.

Οι παραλίες

Στην παραλία Sword Beach, το τακτικό βρετανικό πεζικό βγήκε στην ακτή με λίγες απώλειες. Είχαν προχωρήσει περίπου 8 χιλιόμετρα μέχρι το τέλος της ημέρας, αλλά δεν είχαν προχωρήσει όσο θα ήθελε ο Μοντγκόμερι. Η Καέν εξακολουθούσε να κρατείται από τους Γερμανούς μέχρι το τέλος της Ημέρας της Νορμανδίας και θα παρέμενε έτσι μέχρι την Επιχείρηση Charnwood στις 9 Ιουλίου.

Οι καναδικές δυνάμεις που αποβιβάστηκαν στην παραλία Juno Beach έδωσαν μια δύσκολη μάχη. Οι γερμανικές οχυρώσεις από σκυρόδεμα και ένα θαλάσσιο τείχος διπλάσιο σε ύψος από αυτό της παραλίας Ομάχα καθιστούσαν πολύ δύσκολη την επίθεση. Η Juno ήταν η δεύτερη πιο βαριά αμυνόμενη παραλία στην D-Day, μετά την Omaha. Οι Καναδοί απομακρύνθηκαν από την παραλία μέσα σε λίγες ώρες και προωθήθηκαν στην ενδοχώρα. Ήταν οι μόνες μονάδες που πέτυχαν τους στόχους τους κατά την Ημέρα της Απόβασης, αν και οι περισσότερες μονάδες υποχώρησαν μερικά χιλιόμετρα για να δημιουργήσουν ισχυρότερες αμυντικές θέσεις.

Στην παραλία Gold Beach υπήρχαν πολλοί νεκροί και τραυματίες, επειδή οι Γερμανοί είχαν οχυρώσει ισχυρά ένα χωριό στην παραλία. Η 50η (Northumbrian) Μεραρχία Πεζικού προχώρησε σχεδόν μέχρι το Bayeux μέχρι το τέλος της ημέρας. Όταν οι μονάδες καταδρομών κατέλαβαν το Port-en-Bessin, οι Σύμμαχοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τον αγωγό PLUTO για να φέρουν καύσιμα.

Οι Αμερικανοί που αποβιβάστηκαν στην παραλία Ομάχα αντιμετώπισαν τη βετεράνο γερμανική 352η Μεραρχία Πεζικού, μια από τις καλύτερα εκπαιδευμένες ομάδες στις παραλίες. Επιπλέον, η Ομάχα ήταν η πιο βαριά οχυρωμένη παραλία. Οι διοικητές σκέφτηκαν να εγκαταλείψουν την παραλία, αλλά μικρές μονάδες πεζικού πέρασαν την παράκτια άμυνα. Μέχρι το τέλος της ημέρας είχαν καταληφθεί δύο περιοχές. Ο έλεγχος της παραλίας επεκτάθηκε τις επόμενες ημέρες και οι στόχοι της Ημέρας της Αποκάλυψης είχαν επιτευχθεί μέχρι την 3η ημέρα της Αποκάλυψης.

Στο Pointe du Hoc, το 2ο τάγμα Ranger έπρεπε να σκαρφαλώσει στους βράχους των 30 μέτρων. Ενώ ανέβαιναν, ο εχθρός τους πυροβολούσε και τους έριχνε χειροβομβίδες. Χρησιμοποίησαν σχοινιά και σκάλες για να σκαρφαλώσουν και στη συνέχεια να καταστρέψουν τα πυροβόλα.

Τα οχυρωματικά έργα στην παραλία ήταν σημαντικοί στόχοι, καθώς ένας μόνο παρατηρητής πυροβολικού θα μπορούσε να κατευθύνει τα πυρά στις αμερικανικές παραλίες. Οι Ρέιντζερς κατέλαβαν τις οχυρώσεις. Στη συνέχεια χρειάστηκε να πολεμήσουν για 2 ημέρες για να κρατήσουν την τοποθεσία, χάνοντας πάνω από το 60% των ανδρών τους.

Ο αριθμός των νεκρών και των τραυματιών στην παραλία Γιούτα, τη δυτικότερη ζώνη απόβασης, ήταν ο μικρότερος από κάθε άλλη παραλία. Μόνο 197 από τους 23.000 στρατιώτες που αποβιβάστηκαν σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν. Τα στρατεύματα της 4ης Μεραρχίας Πεζικού που αποβιβάστηκαν στην παραλία μπόρεσαν να κινηθούν προς την ενδοχώρα νωρίς το απόγευμα, ενώνοντας τις δυνάμεις τους με την 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία.

Μόλις ελέγχθηκαν οι παραλίες, τα λιμάνια Mulberry δημιουργήθηκαν γύρω στις 9 Ιουνίου. Το ένα κατασκευάστηκε στο Arromanches από τις βρετανικές δυνάμεις και το άλλο στην Omaha Beach από τις αμερικανικές δυνάμεις. Ισχυρές καταιγίδες στις 19 Ιουνίου προκάλεσαν προβλήματα στην αποβίβαση των εφοδίων και κατέστρεψαν το λιμάνι της Ομάχα. Το λιμάνι του Arromanches ήταν σε θέση να τροφοδοτεί περίπου 9.000 τόνους καθημερινά μέχρι τα τέλη Αυγούστου 1944, οπότε το λιμάνι του Χερβούργου είχε καταληφθεί από τους Συμμάχους.

Η γερμανική 21η μεραρχία Panzer επιτέθηκε μεταξύ των παραλιών Sword και Juno και σχεδόν έφτασε στη Μάγχη. Τα συμμαχικά αντιαρματικά πυροβόλα τους ανάγκασαν να υποχωρήσουν πριν από το τέλος της 6ης Ιουνίου.

Τα συμμαχικά σχέδια εισβολής προέβλεπαν την κατάληψη των Carentan, St. Lô, Caen και Bayeux την πρώτη ημέρα. Το σχέδιο προέβλεπε τη σύνδεση όλων των παραλιών εκτός από τη Γιούτα και το Σουόρντ (η τελευταία συνδεόταν με αλεξιπτωτιστές) και μια γραμμή μετώπου 10 έως 16 χιλιόμετρα από τις παραλίες. Κανένας από αυτούς τους στόχους δεν είχε επιτευχθεί. Ο αριθμός των νεκρών και των τραυματιών δεν ήταν τόσο μεγάλος όσο φοβόντουσαν ορισμένοι (περίπου 10.000 σε σύγκριση με τους 20.000 που είχε υπολογίσει ο Τσώρτσιλ) και οι γέφυρες είχαν επιβιώσει από τις γερμανικές επιθέσεις.

Χερβούργο

Στο δυτικό τμήμα της περιοχής εισβολής, τα αμερικανικά στρατεύματα επρόκειτο να καταλάβουν τη χερσόνησο Κοτεντέν, ιδίως το Χερβούργο. Αυτό θα παρείχε στους Συμμάχους ένα λιμάνι με βαθιά νερά. Η γη πίσω από τη Γιούτα και την Ομάχα ήταν όχθες και φράχτες που δεν μπορούσαν να διαπεράσουν τα άρματα μάχης, τα πυρά των πυροβόλων και η όραση. Αυτό τις καθιστούσε ιδανικές αμυντικές θέσεις.

Το αμερικανικό πεζικό προχωρούσε αργά και είχε πολλούς νεκρούς και τραυματίες καθώς κινούνταν προς το Χερβούργο. Τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στην προέλαση. Η άλλη πλευρά της χερσονήσου προσεγγίστηκε στις 18 Ιουνίου. Ο Χίτλερ είπε στις γερμανικές δυνάμεις να μην υποχωρήσουν στις ισχυρές οχυρώσεις του Ατλαντικού Τείχους στο Χερβούργο. Ο διοικητής του Χερβούργου, αντιστράτηγος φον Σλίμπεν, παραδόθηκε στις 26 Ιουνίου. Πριν παραδοθεί είχε καταστρέψει τις περισσότερες εγκαταστάσεις, καθιστώντας το λιμάνι μη λειτουργικό μέχρι τα μέσα Αυγούστου, οπότε το μέτωπο μάχης είχε μετακινηθεί τόσο πολύ ανατολικά που δεν ήταν τόσο χρήσιμο.

Καέν

Ενώ οι Αμερικανοί κατευθύνονταν προς το Χερβούργο, μια μονάδα στρατευμάτων με επικεφαλής τους Βρετανούς κινήθηκε προς την Καέν. Ο Μοντγκόμερι πραγματοποίησε πολλές επιθέσεις φθοροποιού πολέμου. Η πρώτη ήταν η Επιχείρηση Perch, η οποία κινήθηκε νότια από το Bayeux προς το Villers-Bocage, όπου τα τεθωρακισμένα θα μπορούσαν να καταλάβουν την Caen. Ανακόπηκε στη μάχη του Villers-Bocage. Η Καέν βομβαρδίστηκε και στη συνέχεια καταλήφθηκε βόρεια του ποταμού Ορν στην Επιχείρηση Charnwood από τις 7 Ιουλίου έως τις 9 Ιουλίου. Ακολούθησε επίθεση στην περιοχή της Καέν και με τις τρεις βρετανικές τεθωρακισμένες μεραρχίες, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Goodwood από τις 18 Ιουλίου έως τις 21 Ιουλίου. Κατέλαβε το ύψωμα νότια της Καέν. Η υπόλοιπη πόλη καταλήφθηκε από τις καναδικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Atlantic. Μια άλλη επιχείρηση, η Επιχείρηση Άνοιξη, από τις 25 Ιουλίου έως τις 28 Ιουλίου, από τους Καναδούς εξασφάλισε περιορισμένο έδαφος νότια της πόλης, αλλά με πολλούς νεκρούς και τραυματίες.

Απόδραση από το προγεφύρωμα

Το σχέδιο του Μοντγκόμερι περιελάμβανε τη διατήρηση των Γερμανών στο ανατολικό τμήμα της περιοχής εισβολής, ενώ παράλληλα προστάτευε τη θέση του Κόμπρα. Μέχρι το τέλος του Γκούντγουντ, οι Γερμανοί είχαν χρησιμοποιήσει και τις τελευταίες εφεδρικές μεραρχίες τους- υπήρχαν εξίμισι μεραρχίες Panzer εναντίον των βρετανικών και καναδικών δυνάμεων, σε σύγκριση με μιάμιση που αντιμετώπιζαν οι στρατοί των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η επιχείρηση Cobra ξεκίνησε στις 25 Ιουλίου από την Πρώτη Στρατιά των ΗΠΑ. Ήταν επιτυχής. Το VIII Σώμα εισήλθε στην Coutances στο δυτικό άκρο της χερσονήσου Cotentin στις 28 Ιουλίου, αφού διέσπασε τις γερμανικές γραμμές.

Την 1η Αυγούστου, το VIII Σώμα εντάχθηκε στην Τρίτη Στρατιά του υποστράτηγου George S. Patton. Στις 4 Αυγούστου, ο Μοντγκόμερι άλλαξε το σχέδιο εισβολής στέλνοντας ένα σώμα να καταλάβει τη Βρετάνη και να απωθήσει τα γερμανικά στρατεύματα γύρω από τα λιμάνια, ενώ η υπόλοιπη Τρίτη Στρατιά συνέχισε ανατολικά. Λόγω του μεγάλου αριθμού γερμανικών δυνάμεων νότια της Καέν, ο Μοντγκόμερι μετακίνησε τα βρετανικά τεθωρακισμένα δυτικά και ξεκίνησε την Επιχείρηση Bluecoat από τις 30 Ιουλίου έως τις 7 Αυγούστου για να προστεθεί στις επιθέσεις των στρατών των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό έσπρωξε τις γερμανικές δυνάμεις προς τα δυτικά, επιτρέποντας την έναρξη της Επιχείρησης Totalize νότια της Caen στις 7 Αυγούστου.

Τσέπη Falaise

Μέχρι τις αρχές Αυγούστου, περισσότερα γερμανικά αποθέματα έγιναν διαθέσιμα. Οι γερμανικές δυνάμεις είχαν περικυκλωθεί και η γερμανική Ανώτατη Διοίκηση ήθελε αυτές τις εφεδρείες να βοηθήσουν στην υποχώρηση προς τον Σηκουάνα. Ο Χίτλερ απαίτησε επίθεση στο Mortain στις 7 Αυγούστου. Η επίθεση απωθήθηκε από τους Συμμάχους, οι οποίοι είχαν και πάλι προειδοποιήσει εκ των προτέρων από την παραβίαση του κώδικα της Ultra. Το αρχικό συμμαχικό σχέδιο προέβλεπε την περικύκλωση των Γερμανών μέχρι την κοιλάδα του Λίγηρα. Ο Μπράντλεϊ συνειδητοποίησε ότι πολλές από τις γερμανικές δυνάμεις στη Νορμανδία δεν ήταν σε θέση να κινηθούν σε αυτό το στάδιο και πήρε την έγκριση του Μοντγκόμερι τηλεφωνικά στις 8 Αυγούστου για την περικύκλωση των γερμανικών δυνάμεων. Αυτό αφέθηκε στον Πάτον να το κάνει. Κινήθηκε σχεδόν χωρίς αντίπαλο μέσα στη Νορμανδία. Οι Γερμανοί έμειναν κοντά στο Σαμπουά. Η ισχυρή γερμανική άμυνα και η αποστολή μερικών αμερικανικών στρατευμάτων για μια επίθεση του Πάτον προς τον Σηκουάνα στο Μαντ απέτρεψαν τον εγκλωβισμό των Γερμανών μέχρι τις 21 Αυγούστου. Την ημερομηνία αυτή παγιδεύτηκαν 50.000 γερμανικά στρατεύματα.

Το κατά πόσον αυτό θα μπορούσε να είχε γίνει νωρίτερα με τη σύλληψη περισσότερων αιχμαλώτων έχει συζητηθεί.

Η απελευθέρωση του Παρισιού ακολούθησε λίγο αργότερα. Η Γαλλική Αντίσταση στο Παρίσι επιτέθηκε στους Γερμανούς στις 19 Αυγούστου. Η γαλλική 2η Τεθωρακισμένη Μεραρχία υπό τον στρατηγό Philippe Leclerc, μαζί με την αμερικανική 4η Μεραρχία Πεζικού αποδέχτηκαν την παράδοση των γερμανικών δυνάμεων εκεί και απελευθέρωσαν το Παρίσι στις 25 Αυγούστου.

Απόσυρση στον Σηκουάνα

Οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν στον βρετανικό και καναδικό τομέα μέχρι το τέλος του μήνα. Στις 25 Αυγούστου, η 2η Τεθωρακισμένη Μεραρχία των ΗΠΑ πολέμησε στο Ελμπέφ, ερχόμενη σε επαφή με τις βρετανικές και καναδικές τεθωρακισμένες μεραρχίες εκεί. Η 2η Καναδική Μεραρχία Πεζικού προέλασε στο Forêt de la Londe, το πρωί της 27ης Αυγούστου. Η περιοχή κρατήθηκε σθεναρά και η 4η και η 6η καναδική ταξιαρχία είχαν μεγάλο αριθμό νεκρών και τραυματιών επί τρεις ημέρες, καθώς οι Γερμανοί υπερασπίζονταν τη θέση τους. Οι Γερμανοί υποχώρησαν στις 29 του μηνός, υποχωρώντας πάνω από τον Σηκουάνα στις 30 του μηνός.

Στις 30 του μηνός η 3η Καναδική Μεραρχία Πεζικού διέσχισε τον Σηκουάνα κοντά στο Elbeuf και εισήλθε στη Ρουέν με μια ευτυχή υποδοχή.

• Η παραλία Sword Beach ήταν η ανατολικότερη παραλία της D-Day και δέχθηκε επίθεση από τη βρετανική 3η Μεραρχία Πεζικού, η οποία υποστηριζόταν από μονάδες της 79ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας. Ήταν επιτυχής.
• Η Juno Beach ήταν η επόμενη παραλία στα δυτικά. Επιτέθηκε από την καναδική 3η Μεραρχία. Ήταν επίσης επιτυχής.
• Η παραλία Gold Beach ήταν η "μεσαία" παραλία, που βρισκόταν ανάμεσα στις παραλίες Sword, Juno, Omaha και Utah. Επιτέθηκε από τη βρετανική 50η (Northumbrian) Μεραρχία.
• Η παραλία Ομάχα ήταν η δεύτερη δυτικότερη παραλία. Επιτέθηκε από την αμερικανική 1η Μεραρχία. Ο βομβαρδισμός πριν από την επίθεση ήταν επιτυχής σε όλες τις παραλίες εκτός από την Ομάχα, οπότε τα γερμανικά καταφύγια και το πυροβολικό παρέμεναν ακόμα. Η μάχη ήταν σκληρή, αλλά τελικά νίκησαν οι Αμερικανοί. Σχεδόν 2.500 Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους στην παραλία Ομάχα.
• Η παραλία Ομάχα την ημέρα της απόβασης 6.6.1944
• Η παραλία Γιούτα ήταν η δυτικότερη παραλία. Ήταν ως επί το πλείστον επιτυχής και δέχθηκε επίθεση από την αμερικανική 4η Μεραρχία.

Η εκστρατεία στη Νορμανδία θεωρείται από τους ιστορικούς ότι τελείωσε είτε τα μεσάνυχτα της 24ης Ιουλίου 1944 (έναρξη της επιχείρησης Cobra στο αμερικανικό μέτωπο), είτε στις 25 Αυγούστου 1944 (απελευθέρωση του Παρισιού), είτε στις 30 Αυγούστου 1944, ημερομηνία κατά την οποία η τελευταία γερμανική μονάδα υποχώρησε μέσω του Σηκουάνα.

Το αρχικό σχέδιο του Overlord προέβλεπε εκστρατεία ενενήντα ημερών στη Νορμανδία με απώτερο στόχο να φτάσει στον Σηκουάνα- ο στόχος αυτός επιτεύχθηκε νωρίς. Οι αμερικανικές δυνάμεις πολεμούσαν στη Βρετάνη, όπως προέβλεπε ο στρατηγός Μοντγκόμερι κατά τις τελευταίες εβδομάδες της εκστρατείας. Οι ιστορικοί θεωρούν ότι η εκστρατεία της Νορμανδίας έληξε με τη μαζική απόδραση της Επιχείρησης Cobra.

Η επίσημη ιστορία των ΗΠΑ περιγράφει τις μάχες που άρχισαν στις 25 Ιουλίου ως εκστρατεία "Βόρεια Γαλλία" και περιλαμβάνει τις μάχες για το κλείσιμο του χάσματος της Φαλαζίας, τις οποίες οι Βρετανοί/Καναδοί/Πόλοι θεωρούν μέρος της Μάχης της Νορμανδίας. Ο τόμος Ι της Επίσημης Ιστορίας του Καναδικού Στρατού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο του C.P. Stacey, που εκδόθηκε το 1955, καθώς και η επίσημη Ιστορική Περίληψη του Καναδικού Στρατού για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, που εκδόθηκε το 1948, ορίζουν τη Μάχη της Νορμανδίας ως διάρκειας από τις 6 Ιουνίου 1944 έως την 1η Σεπτεμβρίου 1944. Ο ορισμός της Μάχης της Νορμανδίας είναι επίσης εμφανής σε μια άλλη δημοσίευση του Ιστορικού Τμήματος του Στρατού με τίτλο Canada's Battle in Normandy (Η μάχη του Καναδά στη Νορμανδία). ^[]

Υπήρχαν αναφορές ότι ο Αϊζενχάουερ ζήτησε την αντικατάσταση του Μοντγκόμερι τον Ιούλιο. Η έλλειψη προόδου οφειλόταν στην κακοτεχνία του εδάφους. Ωστόσο, όπως και στη μάχη του Ελ Αλαμέιν, ο Μοντγκόμερι τήρησε την αρχική στρατηγική του πολέμου φθοράς, επιτυγχάνοντας τους στόχους εντός του αρχικού στόχου των ενενήντα ημερών. ^[]

Τη νίκη στη Νορμανδία ακολούθησε σε σύντομο χρονικό διάστημα καταδίωξη μέχρι τα γαλλικά σύνορα. Η Γερμανία αναγκάστηκε για άλλη μια φορά να ενισχύσει το δυτικό μέτωπο με ανθρώπινο δυναμικό και πόρους από το σοβιετικό και το ιταλικό μέτωπο.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο, οι συμμαχικές δυνάμεις επτά στρατών (δύο από τις οποίες πέρασαν από τη νότια Γαλλία στην επιχείρηση Dragoon) πλησίαζαν τα γερμανικά σύνορα. Το συμμαχικό σχέδιο μάχης ήταν καλό, βασιζόμενο στις δυνάμεις τόσο της Βρετανίας όσο και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η γερμανική ηγεσία ήταν συχνά ελαττωματική, παρά τις καλές μάχες των γερμανικών μονάδων.

Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, η απόβαση στη Νορμανδία βοήθησε τους Σοβιετικούς στο ανατολικό μέτωπο, οι οποίοι αντιμετώπιζαν το μεγαλύτερο μέρος των γερμανικών δυνάμεων. Συντόμευσε τη σύγκρουση εκεί.

Συμμαχική διοικητική μέριμνα, πληροφορίες, ηθικό και αεροπορική ισχύς

Η νίκη στη Νορμανδία προήλθε από διάφορους παράγοντες. Οι Σύμμαχοι είχαν περισσότερα όπλα και εξοπλισμό. Είχαν επίσης νέες εφευρέσεις όπως οι αγωγοί PLUTO και τα λιμάνια Mulberry. Αυτά βοήθησαν τη ροή στρατευμάτων, εξοπλισμού, καυσίμων και πυρομαχικών. Η μετακίνηση των φορτίων μέσω των ανοικτών παραλιών πήγε καλύτερα από το αναμενόμενο,ακόμη και μετά την καταστροφή του αμερικανικού Mulberry στην καταιγίδα του καναλιού στα μέσα Ιουνίου.

Στα τέλη Ιουλίου 1944, ένα εκατομμύριο Αμερικανοί, Βρετανοί, Καναδοί, Γάλλοι και Πολωνοί στρατιώτες, εκατοντάδες χιλιάδες οχήματα και πολλές προμήθειες είχαν αποβιβαστεί στη Νορμανδία. Πυρομαχικά πυροβολικού και άλλα είδη υπήρχαν σε αφθονία. Αυτό ήταν εντυπωσιακό αν αναλογιστεί κανείς ότι δεν είχαν κρατήσει λιμάνι μέχρι την πτώση του Χερβούργου.

Μέχρι τη στιγμή της διάσπασης της Νορμανδίας οι Σύμμαχοι είχαν επίσης υπεροχή σε αριθμό στρατευμάτων (περίπου 3,5:1) και τεθωρακισμένων οχημάτων (περίπου 4:1), γεγονός που βοήθησε να ξεπεραστούν τα φυσικά πλεονεκτήματα που έδινε το ανώμαλο έδαφος στους Γερμανούς υπερασπιστές.

Οι προσπάθειες των συμμαχικών υπηρεσιών πληροφοριών και αντικατασκοπείας ήταν επιτυχείς. Το σχέδιο εξαπάτησης της Επιχείρησης Fortitude πριν από την εισβολή κράτησε την προσοχή των Γερμανών στραμμένη στο Pas-de-Calais. Υψηλής ποιότητας γερμανικές δυνάμεις κρατήθηκαν σε αυτή την περιοχή, μακριά από τη Νορμανδία, μέχρι τον Ιούλιο. Πριν από την εισβολή, λίγες γερμανικές αναγνωριστικές πτήσεις πραγματοποιήθηκαν πάνω από τη Βρετανία και όσες έγιναν είδαν μόνο τα ψεύτικα στρατόπεδα. Η υπερκωδικοποίηση των γερμανικών επικοινωνιών Enigma (μηχανής) είχε επίσης βοηθήσει, αποκαλύπτοντας τα γερμανικά σχέδια.

Γερμανική ηγεσία

Η έλλειψη οργανωμένης στρατηγικής έβλαψε τη γερμανική άμυνα. Η γερμανική ηγεσία ήταν διχασμένη μεταξύ των Στρατάρχων φον Ρούντστεντ και Ρόμμελ. Ο φον Ρούντστεντ ήθελε να κρατήσει τις ισχυρές μονάδες σε εφεδρεία, για να κάνει μια ισχυρή αντεπίθεση μόλις άρχιζε η συμμαχική απόβαση. Ο Ρόμμελ ήθελε να σταματήσει τους συμμάχους στην παραλία. Προσπάθησε να εντοπίσει μονάδες ώστε να μπορέσουν να επιτεθούν γρήγορα.

Ενώ το σχέδιο του Ρόμμελ ήταν καλό, η στρατηγική των εφεδρειών δεν ήταν καλή, επειδή οι μονάδες δεν μπορούσαν να κινηθούν κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω των συμμαχικών αεροπορικών επιδρομών. Τελικά, ο συνδυασμός των δύο στρατηγικών ήταν καταστροφικός. Η άμυνα της παραλίας ξεπεράστηκε και οι αντεπιθέσεις δεν ήταν αρκετά ισχυρές.

Οι Γερμανοί διοικητές σε όλα τα επίπεδα απέτυχαν να αντιδράσουν γρήγορα στην επίθεση. Τα προβλήματα επικοινωνίας ήρθαν να προστεθούν στα προβλήματα που προκάλεσε η αεροπορική και ναυτική δύναμη πυρός των Συμμάχων. Οι τοπικοί διοικητές δεν ηγήθηκαν μιας επιθετικής άμυνας στην παραλία. Η γερμανική Ανώτατη Διοίκηση επικεντρώθηκε στην περιοχή του Καλαί και ο φον Ρούντστεντ δεν είχε την άδεια να χρησιμοποιήσει την εφεδρεία τεθωρακισμένων.

Όταν τελικά κυκλοφόρησε αργά το βράδυ, η επιτυχία ήταν πιο δύσκολη. Αν και η 21η Μεραρχία Πάντσερ, είχε επιτεθεί νωρίτερα, αντιμετώπισε ισχυρή αντίσταση που είχε αφεθεί να συσσωρευτεί στις παραλίες. Συνολικά, παρόλο που η συμμαχική υλική υπεροχή συνέχισε να αυξάνεται, οι Γερμανοί επιβράδυναν την προέλαση των Συμμάχων για σχεδόν δύο μήνες, υποβοηθούμενοι από το ανώμαλο έδαφος.

Αν και υπήρχαν αρκετές διαφωνίες μεταξύ των διοικητών των Συμμάχων, τα σχέδιά τους αποφασίστηκαν από τους κύριους διοικητές. Αντίθετα, οι ανώτεροι Γερμανοί ηγέτες είχαν πάντα την παρέμβαση του Χίτλερ, ο οποίος δεν γνώριζε τις τοπικές συνθήκες.

Οι στρατάρχες φον Ρούντστεντ και Ρόμμελ ζήτησαν επανειλημμένα από τον Χίτλερ περισσότερη ελευθερία για να αλλάξουν τα σχέδια, αλλά τους αρνήθηκαν. Ο φον Ρούντστεντ απομακρύνθηκε από τη διοίκηση στις 29 Ιουνίου, αφού είπε στον Στρατάρχη Κάιτελ, τον Αρχηγό του Επιτελείου στο OKW (Αρχηγείο Ενόπλων Δυνάμεων του Χίτλερ), να κάνει ειρήνη. Ο Ρόμμελ τραυματίστηκε σοβαρά από συμμαχικό αεροσκάφος στις 16 Ιουλίου.

Ο στρατάρχης φον Κλούγκε, ο οποίος ανέλαβε τις θέσεις που κατείχαν τόσο ο φον Ρούντστεντ όσο και ο Ρόμμελ, συνδέθηκε με ορισμένους από τους στρατιωτικούς συνωμότες κατά του Χίτλερ και δεν διαφωνούσε με τον Χίτλερ από φόβο της σύλληψης. Ως αποτέλεσμα, οι γερμανικοί στρατοί στη Νορμανδία ωθήθηκαν από τον Χίτλερ να αντεπιτεθούν αντί να υποχωρήσουν μετά την αμερικανική διάρρηξη. Ο Κλούγκε απαλλάχθηκε από τη διοίκηση στις 15 Αυγούστου και αυτοκτόνησε. Ο πιο ανεξάρτητος στρατάρχης Βάλτερ Μοντέλ ανέλαβε τότε τη διοίκηση.