Η Καλιφόρνια στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο

Όταν η Καλιφόρνια έγινε δεκτή ως πολιτεία στο πλαίσιο του Συμβιβασμού του 1850, οι Καλιφορνέζοι είχαν ήδη αποφασίσει ότι θα ήταν ελεύθερη πολιτεία. Η συνταγματική συνέλευση του 1849 κατήργησε ομόφωνα τη δουλεία. Ως αποτέλεσμα, οι Νότιοι στο Κογκρέσο ψήφισαν κατά της εισδοχής το 1850, ενώ οι Βόρειοι την προώθησαν, επισημαίνοντας τον πληθυσμό των 93.000 κατοίκων της και τον τεράστιο πλούτο της σε χρυσό. Η Βόρεια Καλιφόρνια, στην οποία κυριαρχούσαν τα ορυχεία, η ναυτιλία και οι εμπορικές ελίτ του Σαν Φρανσίσκο, τάχθηκε υπέρ του να γίνει πολιτεία. Στις προεδρικές εκλογές των Ηνωμένων Πολιτειών, το 1856, η Καλιφόρνια έδωσε τις εκλεκτορικές της ψήφους στον νικητή, τον Τζέιμς Μπιουκάναν.

Οι απόπειρες απόσχισης της Νότιας Καλιφόρνιας

Μετά την εισδοχή της Καλιφόρνιας στην Ένωση, οι Καλιφορνέζοι και οι υποστηρικτές της δουλείας Νότιοι στην αραιοκατοικημένη, αγροτική Νότια Καλιφόρνια προσπάθησαν τρεις φορές στη δεκαετία του 1850 να επιτύχουν ξεχωριστή κρατική ή εδαφική υπόσταση. Η τελευταία απόπειρα, ο νόμος Pico Act του 1859, ψηφίστηκε από το νομοθετικό σώμα της Καλιφόρνιας. Υπογράφηκε από τον κυβερνήτη της Πολιτείας John B. Weller και εγκρίθηκε με συντριπτική πλειοψηφία από τους ψηφοφόρους της προτεινόμενης Επικράτειας του Κολοράντο. Η πρόταση στάλθηκε στην Ουάσινγκτον με ισχυρό υποστηρικτή τον γερουσιαστή Μίλτον Λέιθαμ. Ωστόσο, η κρίση απόσχισης που ακολούθησε την εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν το 1860 οδήγησε την πρόταση να μην έρθει ποτέ σε ψηφοφορία.

Το 1860 ο Λίνκολν κέρδισε 38.733 λαϊκές ψήφους, μόλις το 32% του συνόλου. Ήταν όμως αρκετό για να κερδίσει και τις τέσσερις εκλογικές ψήφους της Καλιφόρνιας.

Καλιφόρνια εθελοντές

Στις 24 Ιουλίου 1861, ο Υπουργός Πολέμου ζήτησε από τον Κυβερνήτη της Καλιφόρνιας να καταταγούν εθελοντές για τη φύλαξη της χερσαίας ταχυδρομικής διαδρομής από το Κάρσον Σίτι στο Σολτ Λέικ Σίτι. Θα έπρεπε επίσης να φρουρούν το Φορτ Λάραμι. Η αρχική πρόσκληση αφορούσε πέντε λόχους ιππικού και ένα σύνταγμα πεζικού. Στις 14 Αυγούστου ζητήθηκαν τέσσερα ακόμη συντάγματα πεζικού και ένα σύνταγμα ιππικού. Θα αναφέρονταν στον στρατηγό Edwin Vose Sumner. Οι εθελοντές αυτοί αντικατέστησαν τα τακτικά στρατεύματα που είχαν μεταφερθεί στα ανατολικά πριν από το τέλος του 1861. Η Καλιφόρνια θα έπρεπε να προστατεύσει τον εαυτό της χρησιμοποιώντας το δικό της ανθρώπινο δυναμικό κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου.

Τόσο η Ένωση όσο και η Συνομοσπονδία ήθελαν τον χρυσό της Καλιφόρνιας. Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ είπε κάποτε: "Δεν ξέρω τι θα κάναμε σε αυτή τη μεγάλη εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης αν δεν υπήρχε ο χρυσός που εστάλη από την Καλιφόρνια". Οι Συνομοσπονδιακοί χρειάζονταν επίσης λιμάνια που δεν είχαν αποκλεισθεί από το ναυτικό της Ένωσης. Αν μπορούσαν να αποκτήσουν τον έλεγχο της Νότιας Καλιφόρνιας θα τους έδινε τα λιμάνια που χρειαζόταν επειγόντως. Η Νότια Καλιφόρνια είχε αρκετούς Νότιους που μετακόμισαν στην Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια του Χρυσού Βιασμού. Αν και ήταν μειοψηφία, ήθελαν η Νότια Καλιφόρνια να αποσχιστεί από την Ένωση και να ενταχθεί στις ομόσπονδες πολιτείες. Εκείνη την εποχή, η Βόρεια Καλιφόρνια ήταν πολύ υπέρ της Ένωσης. Στη Νότια Καλιφόρνια οργανώθηκαν διάφορες ομάδες υπέρ της Συνομοσπονδίας. Σε αυτές περιλαμβάνονταν οι Έφιπποι Τυφεκιοφόροι του Λος Άντζελες και τμήματα των Ιπποτών του Χρυσού Κύκλου, μιας μυστικής οργάνωσης υπέρ της δουλείας.

Οι πολιτειακές πολιτοφυλακές και οι δυνάμεις της Ένωσης χρησιμοποίησαν πολλά οχυρά και στρατόπεδα στην Καλιφόρνια. Ένα από τα πιο γνωστά είναι το νησί Αλκατράζ. Πριν γίνει ομοσπονδιακή φυλακή, ήταν στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου για κρατούμενους της Συνομοσπονδίας. Το τελευταίο οχυρό του στρατού που στέκεται ακόμη είναι οι στρατώνες Drum Barracks. Ήταν το αρχηγείο του στρατού της Ένωσης στη Νότια Καλιφόρνια και στην περιοχή της Αριζόνα.