Σκλαβωμένες και ελεύθερες πολιτείες

Η δουλεία ήταν νόμιμη και εφαρμοζόταν σε καθεμία από τις δεκατρείς αποικίες. Οργανωμένα πολιτικά και κοινωνικά κινήματα για τον τερματισμό της δουλείας ξεκίνησαν στα μέσα του 18ου αιώνα. Η επιθυμία για ελευθερία από τη Βρετανία, που εκφράστηκε στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, έκανε πολλούς μαύρους Αμερικανούς να συμμετάσχουν στην επανάσταση με την ελπίδα ότι θα απελευθερωθούν και αυτοί. Άλλοι εντάχθηκαν στον βρετανικό στρατό, ενθαρρυμένοι από τις βρετανικές υποσχέσεις για ελευθερία με αντάλλαγμα τη στρατιωτική θητεία. Αφού οι Βρετανοί έχασαν τον πόλεμο, χιλιάδες μεταφέρθηκαν στη Νέα Σκωτία.

Στη δεκαετία του 1770, οι μαύροι σε όλη τη Νέα Αγγλία άρχισαν να στέλνουν υπομνήματα στα νομοθετικά σώματα του Βορρά ζητώντας ελευθερία. Στη Συνταγματική Συνέλευση συζητήθηκαν πολλά θέματα δουλείας και για ένα διάστημα η δουλεία αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο για την ψήφιση του νέου συντάγματος. Ως συμβιβασμός αναγνωρίστηκε ο θεσμός της δουλείας, αν και δεν αναφέρθηκε ποτέ άμεσα στο σύνταγμα. Ένα παράδειγμα είναι η ρήτρα για τους φυγάδες σκλάβους. Μέχρι το 1789, πέντε από τις βόρειες πολιτείες είχαν πολιτικές που άρχισαν να καταργούν σταδιακά τη δουλεία: Πενσυλβάνια (1780), Νιου Χαμσάιρ και Μασαχουσέτη (1783), Κονέκτικατ και Ρόουντ Άιλαντ (1784). Το Βερμόντ κατήργησε τη δουλεία το 1777, ενώ ήταν ακόμη ανεξάρτητο. Όταν εντάχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως 14η πολιτεία το 1791, ήταν η πρώτη πολιτεία που εντάχθηκε και δεν είχε δουλεία. Μέχρι το 1804 όλες οι βόρειες πολιτείες είχαν καταργήσει τη δουλεία ή είχαν καταρτίσει σχέδια για τη σταδιακή μείωσή της. Υπήρχαν 11 ελεύθερες πολιτείες και 11 δουλοκτητικές πολιτείες. Αργότερα ήρθε ο εμφύλιος πόλεμος.

Στο Νότο, το Κεντάκι δημιουργήθηκε ως δουλοκτητική πολιτεία από ένα τμήμα της Βιρτζίνια (1792). Το Τενεσί δημιουργήθηκε ως δουλοκτητική πολιτεία από τμήμα της Βόρειας Καρολίνας (1796). Μέχρι το 1803, αφού το Οχάιο είχε γίνει δεκτό στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπήρχαν εννέα ελεύθερες πολιτείες και οκτώ δουλοκτητικές πολιτείες. Το γεωγραφικό χάσμα μεταξύ των βόρειων ελεύθερων πολιτειών και των νότιων δουλοκτητικών πολιτειών έγινε η γραμμή Μέισον-Ντίξον. Το 1820, ο Συμβιβασμός του Μιζούρι επέκτεινε τη γραμμή Μέισον-Ντίξον προς τα δυτικά ως την επίσημη διαχωριστική γραμμή μεταξύ ελεύθερων και δούλων πολιτειών ανατολικά του ποταμού Οχάιο.

Το Βορειοδυτικό Διάταγμα του 1787, που ψηφίστηκε λίγο πριν από την επικύρωση του Συντάγματος των ΗΠΑ, απαγόρευσε τη δουλεία στη Βορειοδυτική Επικράτεια. Το νότιο όριο της επικράτειας ήταν ο ποταμός Οχάιο. Αυτό θεωρήθηκε ως επέκταση προς τα δυτικά της γραμμής Μέισον-Ντίξον. Η επικράτεια γενικά εποικίστηκε από Νεοαγγλέζους και βετεράνους του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου στους οποίους παραχωρήθηκε γη εκεί. Οι πολιτείες που δημιουργήθηκαν από την επικράτεια - το Οχάιο (1803), η Ιντιάνα (1816), το Ιλινόις (1818), το Μίσιγκαν (1837), η Αϊόβα (1846), το Ουισκόνσιν (1848) και η Μινεσότα (1858) - ήταν όλες ελεύθερες πολιτείες.

Κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812, οι Βρετανοί δέχτηκαν όλους τους σκλάβους που έπεφταν στα χέρια τους ως ελεύθερους. Αυτό έγινε χωρίς όρους στρατιωτικής θητείας, όπως είχε γίνει στον Επαναστατικό Πόλεμο. Μέχρι το τέλος του Πολέμου του 1812, η ορμή για τη μεταρρύθμιση κατά της δουλείας, από πολιτεία σε πολιτεία, φαινόταν να χάνει τη δυναμική της. Οι μισές πολιτείες είχαν ήδη καταργήσει τη δουλεία, την είχαν απαγορεύσει εξαρχής ή βρίσκονταν στη διαδικασία εξάλειψης της δουλείας. Οι άλλες μισές είχαν δεσμευτεί να διατηρήσουν τη δουλεία εντός των συνόρων τους.

Σε ομοσπονδιακό επίπεδο οι πολιτικοί ανησυχούσαν για την ισορροπία δυνάμεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάθε πολιτεία είχε δύο γερουσιαστές, οπότε αν υπήρχε ίσος αριθμός πολιτειών και στις δύο πλευρές του ζητήματος, δεν θα γινόταν τίποτα σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Με ίσο αριθμό δουλοκτητικών και ελεύθερων πολιτειών, η Γερουσία ήταν εξίσου μοιρασμένη σε θέματα σημαντικά για τον Νότο. Τόσο ο Βορράς όσο και ο Νότος ανησυχούσαν για τα δυτικά εδάφη και για το αν οι νέες πολιτείες θα γίνονταν δεκτές ως ελεύθερες πολιτείες ή ως δουλοκτητικές.

Συμβιβασμός του Μιζούρι

Η διαμάχη σχετικά με το αν το Μιζούρι θα έπρεπε να γίνει δεκτό ως δουλοκτητική πολιτεία, οδήγησε στον Συμβιβασμό του Μιζούρι το 1820. Αυτό όριζε ότι τα εδάφη της αγοράς της Λουιζιάνα βόρεια του γεωγραφικού πλάτους 36° 30', που περιέγραφαν το μεγαλύτερο μέρος των νότιων συνόρων του Μιζούρι, θα οργανώνονταν ως ελεύθερες πολιτείες. Τα εδάφη νότια αυτής της γραμμής θα επιφυλάσσονταν για την οργάνωση ως δουλοκτητικές πολιτείες. Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, εξασφαλίστηκε η αποδοχή του Μέιν (1820) ως ελεύθερης πολιτείας για να εξισορροπηθεί η αποδοχή του Μιζούρι ως δουλοκτητικής πολιτείας (1820). Η αύξηση του πληθυσμού στον βιομηχανοποιημένο Βορρά είχε ως αποτέλεσμα η Βουλή των Αντιπροσώπων να έχει περισσότερες ψήφους ελεύθερων πολιτειών από ό,τι ψήφους δούλων. Για να ξεπεραστεί αυτή η ανισορροπία, το 1836 η Βουλή θέσπισε έναν "κανόνα φίμωσης" που απαγόρευε στη Βουλή να εξετάζει οποιεσδήποτε αιτήσεις κατά της δουλείας. Καταργήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 1844.

Το Τέξας και η παραχώρηση του Μεξικού

Η εισδοχή του Τέξας (1845) και η απόκτηση από τις ΗΠΑ των τεράστιων νέων εδαφών της Μεξικανικής Παραχώρησης (1848) μετά τον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο δημιούργησαν περαιτέρω συγκρούσεις μεταξύ Βορρά και Νότου. Παρόλο που το κατοικημένο τμήμα του Τέξας ήταν μια περιοχή πλούσια σε βαμβακοφυτείες και εξαρτώμενη από τη δουλεία, η περιοχή που αποκτήθηκε στην Ορεινή Δύση δεν φαινόταν φιλόξενη για το βαμβάκι ή τη δουλεία. Στο πλαίσιο του Συμβιβασμού του 1850, η Καλιφόρνια έγινε δεκτή ως ελεύθερη πολιτεία (1850), χωρίς ζεύγος δουλοκτητικών πολιτειών. Για να αποφευχθεί η δημιουργία πλειοψηφίας ελεύθερων πολιτειών στη Γερουσία, η Καλιφόρνια συμφώνησε να στείλει στο Κογκρέσο έναν γερουσιαστή υπέρ της δουλείας και έναν κατά της δουλείας.

Τελευταίες μάχες

Η δυσκολία εντοπισμού εδαφών που θα μπορούσαν να οργανωθούν σε πρόσθετες δουλοκτητικές πολιτείες καθυστέρησε τη διαδικασία ανοίγματος των δυτικών εδαφών για εγκατάσταση. Οι πολιτικοί των δουλοκτητικών κρατών αναζήτησαν μια λύση, με προσπάθειες για την απόκτηση της Κούβας (βλ. Μανιφέστο της Οστάνδης, 1852) και την προσάρτηση της Νικαράγουας (βλ. υπόθεση Γουόκερ, 1856-57). Και οι δύο επρόκειτο να είναι δουλοκτητικά κράτη.

Το 1854, ο συμβιβασμός του Μιζούρι του 1820 αντικαταστάθηκε από τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα. Αυτό επέτρεψε στους λευκούς άνδρες εποίκους στις νέες περιοχές να καθορίσουν μέσω της λαϊκής κυριαρχίας αν θα επέτρεπαν τη δουλεία σε κάθε περιοχή. Το αποτέλεσμα ήταν ότι στοιχεία υπέρ και κατά της δουλείας κατέκλυσαν το Κάνσας με στόχο να ψηφίσουν τη δουλεία υπέρ ή κατά. Αυτό οδήγησε στη σύγκρουση που είναι γνωστή ως αιμορραγία του Κάνσας. Επιχειρήθηκε μια προσπάθεια να οργανωθεί το Κάνσας για να γίνει δεκτό ως δουλοκτητική πολιτεία. Θα συνδυαζόταν με τη Μινεσότα ως ελεύθερη πολιτεία. Όμως η αποδοχή του Κάνσας ως δουλοκτητικής πολιτείας εμποδίστηκε εξαιτίας ερωτημάτων σχετικά με τη νομιμότητα του συντάγματος της δουλοκτητικής πολιτείας του. Οι κατά της δουλείας έποικοι στο Κάνσας τη δεκαετία του 1850 ονομάστηκαν Free-Soilers, επειδή αγωνίστηκαν (με επιτυχία) για την ένταξη του Κάνσας στην Ένωση ως ελεύθερη πολιτεία το 1861. Όταν η εισδοχή της Μινεσότα προχώρησε απρόσκοπτα το 1858, η ισορροπία στη Γερουσία χάθηκε. Το Όρεγκον έγινε δεκτό το 1859 ως ελεύθερη πολιτεία.

Κατά την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες αριθμούσαν 34 πολιτείες, εκ των οποίων οι 15 ήταν δουλοκτητικές. Από αυτές, 11 δουλοκτητικές πολιτείες κήρυξαν την απόσχισή τους από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να σχηματίσουν τη Συνομοσπονδία. Οι δουλοκτητικές πολιτείες που παρέμειναν στην Ένωση ήταν το Μέριλαντ, το Μιζούρι, το Ντέλαγουερ και το Κεντάκι και αναφέρονταν ως συνοριακές πολιτείες. Όταν έγινε η διακήρυξη της χειραφέτησης το 1863, το Τενεσί βρισκόταν ήδη υπό τον έλεγχο της Ένωσης. Έτσι, η Διακήρυξη ίσχυε μόνο για τις 10 εναπομείνασες ομόσπονδες πολιτείες. Η κατάργηση της δουλείας έγινε επίσης όρος για την επιστροφή της τοπικής κυριαρχίας στις πολιτείες που είχαν δηλώσει την απόσχισή τους. Η δέκατη τρίτη τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών κατάργησε τη δουλεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 18 Δεκεμβρίου 1865, τερματίζοντας τη διάκριση μεταξύ δούλων και ελεύθερων πολιτειών.