Creodont
Οι Creodonta είναι, παραδοσιακά, μια εξαφανισμένη τάξη θηλαστικών που έζησε από το Παλαιόκαινο έως το Μειόκαινο. Είναι μακρινοί συγγενείς των σαρκοφάγων. Ωστόσο, τα σαρκοειδή δόντια των σύγχρονων σαρκοφάγων και των δύο ομάδων των κρεοδοντών δεν σχηματίζονται από τα ίδια δόντια. Αυτή η εξελικτική σύγκλιση υποδηλώνει ότι τα κρεόδοντα δεν είναι μια φυσική ομάδα και δεν είναι οι πρόγονοι των σύγχρονων σαρκοφάγων. Υπάρχει εκτεταμένη βιβλιογραφία για το θέμα αυτό.
Τα κρεόδοντα ήταν η κυρίαρχη ομάδα σαρκοφάγων θηλαστικών από 55 έως 35 εκατομμύρια χρόνια πριν (mya) στα οικοσυστήματα της Αφρικής, της Ευρασίας και της Βόρειας Αμερικής. Ανταγωνίστηκαν τα Μεσονυχίδια και τα Εντελοδοντικά και τελικά τα ξεπέρασαν. Στην ολιγοκαινική Αφρική, ήταν η κυρίαρχη θηρευτική ομάδα.
Τελικά, έχασαν έδαφος από τα Carnivora. Τα Carnivora είναι η μόνη ομάδα που επιβιώνει σήμερα. Το τελευταίο γένος κρεόδοντα εξαφανίστηκε πριν από 8 εκατομμύρια χρόνια και τα σύγχρονα σαρκοφάγα καταλαμβάνουν σήμερα τις οικολογικές τους θέσεις.
Τα πρώτα απολιθώματα του κρεόδοντα βρέθηκαν στο Παλαιόκαινο, πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια (mya), και του τελευταίου Dissopsalis, ίσως πριν από 8 mya. Έτσι, οι κρεόδοντες διήρκεσαν τουλάχιστον 50 εκατομμύρια χρόνια.
Προσαρμογές
Τα κρεόδοντα παρουσιάζουν διάφορες προσαρμογές στον σαρκοφάγο τρόπο ζωής τους και παρουσιάζουν συγκλίνουσα εξέλιξη με τα σύγχρονα σαρκοφάγα. Μοιράζονται, για παράδειγμα, το σαρκοειδές ψαλίδι, μια τροποποίηση των δοντιών που έκοβε το κρέας σαν ψαλίδι.
Τα σαρκοφάγα ανέπτυξαν επίσης μεγαλύτερους εγκεφάλους και πιο αποτελεσματικό τρέξιμο. Μόλις τα δάση και οι δασικές εκτάσεις αντικαταστάθηκαν εν μέρει από χορτολιβαδικές εκτάσεις, κατά το Μειόκαινο, τα αληθινά σαρκοφάγα είχαν το πλεονέκτημα και τα κρεόδοντα έχασαν έδαφος και τελικά εξαφανίστηκαν.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποια είναι η παραδοσιακή ταξινόμηση της κρεοντόντας;
A: Παραδοσιακά, τα Creodonta ταξινομούνται ως μια εξαφανισμένη τάξη θηλαστικών που έζησε από το Παλαιόκαινο έως το Μειόκαινο.
Ερ: Σε τι διαφέρουν τα σύγχρονα σαρκοφάγα και τα κρεόδοντα όσον αφορά τα δόντια τους;
Α: Τα σαρκοειδή δόντια των σύγχρονων σαρκοφάγων και των δύο ομάδων κρεοδοντικών δεν σχηματίζονται από τα ίδια δόντια, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα κρεοδοντικά δεν είναι οι πρόγονοι των σύγχρονων σαρκοφάγων.
Ερ: Πότε οι κρεοντόντα έγιναν κυρίαρχοι στα οικοσυστήματα;
Α: Οι κρεόδοντες έγιναν κυρίαρχοι στα οικοσυστήματα πριν από 55 έως 35 εκατομμύρια χρόνια (mya).
Ερ: Ποιοι ανταγωνίζονταν τον Creodonta για την κυριαρχία;
Α: Ο Creodonta ανταγωνιζόταν για την κυριαρχία τις Μεσονυχίδες και τους Εντελοδοντικούς.
Ερ: Τι τους έκανε να χάσουν τελικά έδαφος από τα σαρκοφάγα;
Α: Τελικά, έχασαν έδαφος από τα Carnivora λόγω του ανταγωνισμού για τους πόρους.
Ερ: Πότε ανακαλύφθηκαν τα πρώτα απολιθώματα κρεόδοντων;
Α: Τα πρώτα απολιθώματα κρεόδοντων ανακαλύφθηκαν στο Παλαιόκαινο, πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια (mya).
Ερ: Πότε εξαφανίστηκε το Dissopsalis;
Α: Το τελευταίο γένος κρεόδοντα εξαφανίστηκε πριν από οκτώ εκατομμύρια χρόνια.
