Η ενθαλπία είναι μια έννοια που χρησιμοποιείται στην επιστήμη και τη μηχανική όταν πρέπει να υπολογιστούν η θερμότητα και το έργο. Η ονομασία προέρχεται από την ελληνική λέξη "ενθαλπος", που σημαίνει "βάζω θερμότητα". Η ιδέα και η λέξη επινοήθηκε από την Ολλανδή επιστήμονα Heike Kamerlingh Onnes το 1909.
Όταν μια ουσία μεταβάλλεται σε σταθερή πίεση, η ενθαλπία δείχνει πόση θερμότητα και έργο προστέθηκε ή αφαιρέθηκε από την ουσία.
Η ενθαλπία είναι παρόμοια με την ενέργεια, αλλά όχι η ίδια. Όταν μια ουσία μεγαλώνει ή συρρικνώνεται, καταναλώνεται ή απελευθερώνεται ενέργεια. Η ενθαλπία αντιπροσωπεύει αυτή την ενέργεια. Εξαιτίας αυτού, οι επιστήμονες συχνά υπολογίζουν τη μεταβολή της ενθαλπίας και όχι τη μεταβολή της ενέργειας.
Θεωρήστε ένα σύστημα που περιέχει μια σταθερή ποσότητα αερίου. Οποιαδήποτε θερμική ενέργεια εισέρχεται στο σύστημα θα:
1) Αύξηση της εσωτερικής ενέργειας του αερίου
ή
2) Να οδηγήσει σε εργασίες για την επέκταση του συστήματος. Το έργο που επιτελείται είναι το γινόμενο των πιέσεων και του όγκου. Επομένως, η ενθαλπία λαμβάνει υπόψη και τους δύο αυτούς παράγοντες: