Ένας εστέρας είναι ένα καρβονύλιο με μια αιθερική ομάδα στο άτομο άνθρακα. Η ομάδα μπορεί να γραφεί ως COOR. Μπορούν να παρασκευαστούν με την αντίδραση ενός καρβοξυλικού οξέος με μια αλκοόλη με κάποιο οξύ.
Οι εστέρες είναι μια πολύ σημαντική λειτουργική ομάδα. Μπορούν να βρεθούν σε πολλές ουσίες. Είναι πολύ συνηθισμένοι στα λίπη και τα έλαια. Μερικές φορές έχουν πολύ έντονη, ευχάριστη οσμή. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή αρωμάτων. Οι πολυεστέρες βρίσκονται στα πλαστικά.
Οι εστέρες μπορούν επίσης να κάνουν πολλές αντιδράσεις. Είναι πολύ εύκολο να αλλάξετε το αιθερικό μέρος του μορίου με ένα άλλο παρόμοιο. Είναι επίσης δυνατό να αναχθεί ο εστέρας σε κετόνη ή αλκοόλη, η οποία μπορεί να κάνει πολλές διαφορετικές αντιδράσεις. Η πυρηνόφιλη προσθήκη είναι επίσης μια καλή αντίδραση, αν και λίγο πιο δύσκολη από ό,τι με τις κετόνες.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να διαπιστώσετε αν ένα μόριο έχει μια ομάδα εστέρα. Η φασματοσκοπία υπερύθρου δίνει πολύ έντονα σήματα, τα οποία διαφέρουν από άλλα καρβονύλια. Η φασματοσκοπία NMR του άνθρακα έχει παρόμοια χαρακτηριστικά.
