Το λιπαρό οξύ είναι ένα καρβοξυλικό οξύ (-C(=O)OH), με μακρά μη διακλαδισμένη ουρά υδρογονανθράκων. Μελετάται στην οργανική χημεία και τη βιοχημεία.
Τα λιπαρά οξέα είναι σημαντικές πηγές καυσίμων για το σώμα. Όταν μεταβολίζονται, αποδίδουν μεγάλες ποσότητες ΑΤΡ. Πολλοί τύποι κυττάρων μπορούν να χρησιμοποιήσουν είτε γλυκόζη είτε λιπαρά οξέα για το σκοπό αυτό. Ειδικότερα, η καρδιά και ο σκελετικός μυς προτιμούν τα λιπαρά οξέα.
Τα λιπαρά οξέα μπορεί να είναι κορεσμένα ή ακόρεστα. Οι ακόρεστες ενώσεις έχουν αντιδραστικούς διπλούς δεσμούς- οι κορεσμένες δεν έχουν.
Τα λιπαρά οξέα είναι αλειφατικά μονοκαρβοξυλικά οξέα που προέρχονται ή περιέχονται σε ζωικό ή φυτικό λίπος, έλαιο ή κερί. Τα φυσικά λιπαρά οξέα έχουν συνήθως μια αλυσίδα από τέσσερα έως 28 άτομα άνθρακα (συνήθως μη διακλαδισμένη και με ζυγό αριθμό), η οποία μπορεί να είναι κορεσμένη ή ακόρεστη. Σε αυτά περιλαμβάνεται και το οξικό οξύ, αν και αυτό συνήθως δεν θεωρείται λιπαρό οξύ (δεν είναι λιπίδιο).
Το μείγμα των λιπαρών οξέων στο δέρμα των θηλαστικών, μαζί με το γαλακτικό και το πυρουβικό οξύ, είναι χαρακτηριστικό. Επιτρέπουν στα ζώα με έντονη όσφρηση να αναγνωρίζουν τα άτομα.
