Έρβιν Ρόμελ

Ο Ρόμμελ γεννήθηκε στο Χάιντενχαϊμ της Γερμανίας, 45 χιλιόμετρα από την Ουλμ, στο Βασίλειο της Βυρτεμβέργης, το οποίο ήταν τότε μέρος της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, στις 15 Νοεμβρίου 1891. Βαπτίστηκε στις 17 Νοεμβρίου 1891. Ο πατέρας του, Erwin Rommel (1860-1913) ήταν καθηγητής μαθηματικών και αργότερα διευθυντής δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στο Aalen. Η μητέρα του ήταν η Helene von Lutz, κόρη υπαλλήλου της τοπικής κυβέρνησης. Ο Ρόμμελ ήταν το δεύτερο από τα τέσσερα παιδιά: Καρλ, Γκέρχαρντ και Ελένη. Ο Ρόμμελ έγραψε ότι "τα πρώτα του χρόνια πέρασαν πολύ ευτυχισμένα". ^[]

Στην ηλικία των 14 ετών, ο Ρόμμελ και ένας φίλος του κατασκεύασαν ένα ανεμόπτερο σε πλήρη κλίμακα που μπορούσε να πετάξει σε μικρές αποστάσεις. Ο νεαρός Έρβιν σκέφτηκε να γίνει μηχανικός και έδειξε ταλέντο στις τεχνικές εργασίες- ωστόσο, εξαιτίας του πατέρα του, ο νεαρός Ρόμμελ εντάχθηκε το 1910 στο τοπικό 124ο Σύνταγμα Πεζικού της Βυρτεμβέργης ως δόκιμος αξιωματικός και, λίγο αργότερα, στάλθηκε στη Σχολή Δοκίμων Αξιωματικών στο Ντάνζιγκ. Αποφοίτησε στις 15 Νοεμβρίου 1911 και τον Ιανουάριο του 1912 έγινε υπολοχαγός.

Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στη Σχολή Δοκίμων, στις αρχές του 1911, ο Erwin Rommel γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο, τη 17χρονη Lucia Maria Mollin (επίσης αποκαλούμενη Lucie) (γενν. 6 Ιουνίου 1894 στο Danzig- πεθ. 26 Σεπτεμβρίου 1971 στη Στουτγάρδη). Παντρεύτηκαν στις 27 Νοεμβρίου 1916 στο Ντάνζιγκ και στις 24 Δεκεμβρίου 1928 απέκτησαν έναν γιο, τον Μάνφρεντ, ο οποίος αργότερα θα γινόταν δήμαρχος της Στουτγάρδης. Ο Μάνφρεντ πέθανε το 2013. Αφού γνώρισε τη Lucie, ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Rommel είχε επίσης σχέση με μια γυναίκα ονόματι Walburga Stemmer το 1913, και απέκτησαν μια κόρη ονόματι Gertrud.

Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Ρόμμελ πολέμησε στη Γαλλία, καθώς και στη Ρουμανία και την Ιταλία, αρχικά ως μέλος του 6ου Συντάγματος Πεζικού της Βυρτεμβέργης και στη συνέχεια στο Ορεινό Τάγμα της Βυρτεμβέργης του Alpenkorps. Όσο υπηρετούσε σε αυτή τη μονάδα, απέκτησε τη φήμη ότι έπαιρνε γρήγορες τακτικές αποφάσεις και εκμεταλλευόταν τη σύγχυση του εχθρού. Τραυματίστηκε τρεις φορές και του απονεμήθηκε ο Σιδηρούς Σταυρός- Α' και Β' τάξης.

Ο Ρόμμελ έλαβε επίσης το υψηλότερο μετάλλιο της Πρωσίας, το Pour le Mérite, αφού πολέμησε στα βουνά της δυτικής Σλοβενίας, στις μάχες του μετώπου Isonzo-Soca. Η βράβευση ήρθε ως αποτέλεσμα της μάχης του Longarone και της κατάληψης του όρους Matajur της Σλοβενίας και των υπερασπιστών του, που αριθμούσαν 150 Ιταλούς αξιωματικούς, 9.000 άνδρες και 81 πυροβόλα. Το τάγμα του χρησιμοποίησε αέριο κατά τη διάρκεια των μαχών του Ιζόντσο και έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στη νίκη των Κεντρικών Δυνάμεων επί του ιταλικού στρατού στη μάχη του Καπορέτο. Ενώ πολεμούσε στο Ιζόντσο, ο Ρόμμελ αιχμαλωτίστηκε από τους Ιταλούς. Δραπέτευσε και επειδή μιλούσε ιταλικά, επέστρεψε στις γερμανικές γραμμές μέσα σε δύο εβδομάδες. Αργότερα, όταν ο γερμανικός και ο ιταλικός στρατός συμμάχησαν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ρόμμελ συνειδητοποίησε ότι η έλλειψη επιτυχίας τους στη μάχη οφειλόταν στην κακή ηγεσία και τον εξοπλισμό, που όταν διορθώθηκαν, τους έκαναν εύκολα ισάξιους με τις γερμανικές δυνάμεις.

Πολωνία 1939

Ο Ρόμμελ ήταν διοικητής του Führerbegleithauptquartier (αρχηγείο συνοδείας του Φύρερ) κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στην Πολωνία, κινούμενος συχνά κοντά στο μέτωπο με το τρένο Führersonderzug, βλέποντας πολύ τον Χίτλερ. Μετά την πολωνική ήττα, ο Ρόμμελ επέστρεψε στο Βερολίνο για να οργανώσει την παρέλαση νίκης του Φύρερ, συμμετέχοντας ο ίδιος ως μέλος της συνοδείας του Χίτλερ. Κατά τη διάρκεια της πολωνικής εκστρατείας, ο Ρόμμελ κλήθηκε να βοηθήσει έναν συγγενή της συζύγου του, έναν Πολωνό ιερέα που είχε συλληφθεί. Όταν ο Ρόμμελ ζήτησε πληροφορίες από την Γκεστάπο, η Γκεστάπο δεν βρήκε καμία πληροφορία για την ύπαρξη του ανθρώπου.

Γαλλία 1940

Ο Ρόμμελ ζήτησε από τον Χίτλερ τη διοίκηση μιας μεραρχίας πάντσερ. Στις 6 Φεβρουαρίου 1940, τρεις μήνες πριν από την εισβολή στη Γαλλία, ο Ρόμμελ ανέλαβε τη διοίκηση της 7ης Μεραρχίας Πάντσερ, για την "Fall Gelb" ("Κίτρινη υπόθεση"), την εισβολή στη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες. Ορισμένοι άλλοι αξιωματικοί δεν συμφωνούσαν με την προαγωγή του. Το αρχικό αίτημα του Ρόμμελ για τη διοίκηση είχε απορριφθεί από τον Αρχηγό Προσωπικού του Στρατού, ο οποίος επικαλέστηκε την έλλειψη προηγούμενης εμπειρίας του με μονάδες τεθωρακισμένων και την εκτεταμένη προηγούμενη εμπειρία του σε μονάδα των Άλπεων, που τον καθιστούσε καταλληλότερο υποψήφιο για να αναλάβει τη διοίκηση μιας ορεινής μεραρχίας που είχε πρόσφατη ανάγκη να καλύψει τη θέση του διοικητή της. Ο Ρόμμελ είχε, ωστόσο, δώσει έμφαση στη χρήση του κινητού πεζικού και αναγνώριζε τη μεγάλη χρησιμότητα των τεθωρακισμένων δυνάμεων στην εκστρατεία της Πολωνίας. Άρχισε να μαθαίνει και να αναπτύσσει τις τεχνικές του τεθωρακισμένου πολέμου με μεγάλο ενθουσιασμό. Η απόφαση να του ανατεθεί η διοίκηση μιας τεθωρακισμένης μεραρχίας αποδείχθηκε εξαιρετική. Τον Μάιο του 1940 η 7η Μεραρχία Τεθωρακισμένων του έγινε γνωστή ως "Μεραρχία Φάντασμα", επειδή η ταχεία προέλαση και οι ταχύτατες επιθέσεις της συχνά την τοποθετούσαν τόσο μπροστά που συχνά δεν είχε επικοινωνία με τον υπόλοιπο γερμανικό στρατό.

Βόρεια Αφρική 1941-1943

Η ανταμοιβή του Ρόμμελ για την επιτυχία του ήταν η προαγωγή του και ο διορισμός του ως διοικητή της 5ης Ελαφράς Μεραρχίας (που αργότερα αναδιοργανώθηκε και μετονομάστηκε σε 21η Μεραρχία Πάντσερ) και της 15ης Μεραρχίας Πάντσερ, οι οποίες, ως Deutsches Afrikakorps,( listen ) στάλθηκαν στη Λιβύη στις αρχές του 1941 στην Επιχείρηση Sonnenblume για να βοηθήσουν τα ιταλικά στρατεύματα που είχαν υποστεί βαριά ήττα από τις βρετανικές δυνάμεις της Κοινοπολιτείας στην Επιχείρηση Compass. Ήταν στην Αφρική όπου ο Ρόμμελ απέκτησε τη μεγαλύτερη φήμη του ως διοικητής.

Ο Ρόμμελ ήταν γνωστός όχι μόνο στον γερμανικό λαό αλλά και στους εχθρούς του. Οι ιστορίες για την ιπποσύνη και την τακτική του ικανότητα του απέφεραν τον σεβασμό πολλών αντιπάλων, όπως ο Claude Auchinleck, ο Winston Churchill, ο George S. Patton, ο Hugh Dowding και ο Bernard Montgomery (ο οποίος έδωσε το όνομά του σε ένα σκύλο). Ο Ρόμμελ σεβόταν επίσης τους εχθρούς του. Ο Χίτλερ θεωρούσε τον Ρόμμελ από τους αγαπημένους του στρατηγούς.

Το Afrika Korps δεν κατηγορήθηκε ποτέ για εγκλήματα πολέμου και ο ίδιος ο Ρόμμελ αναφέρθηκε στις μάχες στη Βόρεια Αφρική ως Krieg ohne Hass - πόλεμος χωρίς μίσος. Υπάρχουν πολυάριθμα παραδείγματα αυτού, όπως η άρνησή του να εκτελέσει εντολή του Χίτλερ να εκτελέσει Εβραίους αιχμαλώτους. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Ρόμμελ στη Γαλλία, ο Χίτλερ τον διέταξε να απελάσει τους Εβραίους στη Γαλλία- ο Ρόμμελ δεν το έκανε. Αρκετές φορές έγραψε επιστολές διαμαρτυρίας για τη μεταχείριση των Εβραίων. Όταν ο Βρετανός ταγματάρχης Geoffrey Keyes σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης επιδρομής κομάντος για να σκοτώσει ή να συλλάβει τον Ρόμμελ πίσω από τις γερμανικές γραμμές, ο Ρόμμελ διέταξε να τον θάψουν με όλες τις στρατιωτικές τιμές. Επίσης, κατά τη διάρκεια της κατασκευής του Ατλαντικού Τείχους, ο Ρόμμελ έδωσε εντολή να μη χρησιμοποιούνται οι Γάλλοι εργάτες ως σκλάβοι, αλλά να πληρώνονται για την εργασία τους.

Ο Ρόμμελ δεν ανήκε στην ομάδα που σχεδίασε την απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν υπέρ της δολοφονίας του Χίτλερ. Ο Ρόμμελ πίστευε ότι μια απόπειρα δολοφονίας θα μπορούσε να πυροδοτήσει εμφύλιο πόλεμο στη Γερμανία και την Αυστρία και ο Χίτλερ θα γινόταν μάρτυρας για έναν διαρκή σκοπό. Αντ' αυτού, ο Ρόμμελ επέμενε να συλληφθεί ο Χίτλερ και να δικαστεί για τα εγκλήματά του. Αργότερα, όμως, ο Ρόμμελ πήρε την απόφασή του να υποστηρίξει το σχέδιο.

Μετά την αποτυχημένη βομβιστική επίθεση της 20ής Ιουλίου 1944, πολλοί συνωμότες συνελήφθησαν. Ο Ρόμμελ ενοχλήθηκε από αυτή την εξέλιξη. Η ανάμειξή του δεν άργησε να αποκαλυφθεί.

Κάτω από τα βασανιστήρια της Γκεστάπο, ένας από την ομάδα αυτή αποκάλυψε τα ονόματα πολλών ανώτερων αξιωματικών του στρατού που είχαν συμβουλευτεί εκ των προτέρων. Ο Ρόμμελ ήταν ένας από αυτούς.

Ακόμα πιο καταδικαστικό είναι το γεγονός ότι ο Carl Goerdeler, ο κύριος πολιτικός ηγέτης της Αντίστασης, έγραψε σε πολλές επιστολές και άλλα έγγραφα ότι ο Rommel ήταν ένας πιθανός υποστηρικτής και ένας αποδεκτός στρατιωτικός ηγέτης που θα μπορούσε να τοποθετηθεί σε θέση ευθύνης σε περίπτωση που το πραξικόπημά τους πετύχαινε. Αξιωματούχοι του ναζιστικού κόμματος στη Γαλλία ανέφεραν ότι ο Ρόμμελ επέκρινε εκτενώς και περιφρονητικά την ανικανότητα και τα εγκλήματα των Ναζί. Αυτό σφράγισε τη μοίρα του.

Η κυκλοφορία της ταινίας Η αλεπού της ερήμου: Rommel (1951) βοήθησε στη φήμη του ως ενός από τους πιο γνωστούς και καταξιωμένους ηγέτες του γερμανικού στρατού.