Το παραμύθι είναι μια αγγλική έκφραση για ένα είδος σύντομης ιστορίας. Έχει την ίδια σημασία με τη γαλλική έκφραση conte de fée ή Conte merveilleux, τη γερμανική λέξη Märchen, την ιταλική fiaba, την πολωνική baśń, τη ρωσική сказка ή τη σουηδική saga. Αυτές οι ιστορίες δεν αφορούν όλες άμεσα τις νεράιδες, αλλά διαφέρουν από τους θρύλους και τις παραδόσεις (που συνήθως λένε ότι οι ιστορίες είναι αληθινές) και τις άμεσα ηθικές ιστορίες. Στα παραμύθια υπάρχουν συνήθως νεράιδες, καλικάντζαροι, ξωτικά, τρολ, γίγαντες ή ξωτικά και συνήθως μαγεία.
Τα παραμύθια μπορούν επίσης να σημαίνουν ασυνήθιστη ευτυχία (για παράδειγμα, η έκφραση "τέλος παραμυθιού", που σημαίνει ευτυχισμένο τέλος, παρόλο που δεν έχουν όλα τα παραμύθια ευτυχισμένο τέλος). Επίσης, "παραμύθι" μπορεί να σημαίνει απλώς οποιαδήποτε απίστευτη ιστορία.
Όταν οι δαίμονες και οι μάγισσες θεωρούνται πραγματικές, τα παραμύθια μπορεί μερικές φορές να μοιάζουν με θρύλους, όπου η ιστορία ισχυρίζεται ότι είναι ιστορικά αληθινή. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους θρύλους και τα έπη, συνήθως δεν αναφέρονται συγκεκριμένα στη θρησκεία και σε πραγματικούς τόπους, ανθρώπους και γεγονότα. Επίσης, δεν αναφέρουν πότε ακριβώς συνέβησαν. Αντ' αυτού, λένε ότι η ιστορία συνέβη "μια φορά κι έναν καιρό".
Τα παραμύθια συναντώνται σε προφορική μορφή (μεταδίδονται από στόμα σε στόμα) και σε λογοτεχνική μορφή (καταγράφονται). Οι ιστορίες των παραμυθιών είναι δύσκολο να βρεθούν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μόνο τα γραπτά παραμύθια μπορούν να μεταβιβαστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Παρόλα αυτά, τα λογοτεχνικά έργα δείχνουν ότι υπάρχουν παραμύθια εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πολλά παραμύθια που έχουν σήμερα βασίζονται σε πολύ παλιές ιστορίες που έχουν εμφανιστεί, αν και με διαφορετικούς τρόπους, σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Παραμύθια και έργα βασισμένα σε παραμύθια γράφονται ακόμη και σήμερα.
Αρχικά, τα παραμύθια απευθύνονταν τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά, αλλά τώρα τα παιδιά συνδέονται κυρίως με τα παραμύθια. Παραδείγματα παραδοσιακών παλιών παραμυθιών είναι η Ωραία Κοιμωμένη, η Κοκκινοσκουφίτσα και "Τα τρία γουρουνάκια". Μπορεί επίσης να υπάρχουν νέα παραμύθια που γράφτηκαν από έναν συγγραφέα, όπως η Μικρή Γοργόνα ή ο Πινόκιο. Νέα παραμύθια γράφτηκαν για παράδειγμα από τον Χανς Κρίστιαν Άντερσεν, τον Τζέιμς Θέρμπερ και τον Όσκαρ Ουάιλντ.
