Moose

Τα ελάφια ζουν στη Βόρεια Αμερική και εκτείνονται επίσης από τη Βόρεια Ευρώπη έως τη Σιβηρία. Στην Ευρώπη ζουν στη Φινλανδία, τη Σουηδία, τη Νορβηγία, την Πολωνία και τις χώρες της Βαλτικής (Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία). Στη Βόρεια Αμερική ζουν στον Καναδά, την Αλάσκα και τα βόρεια τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 2008 επανεισαχθήκαν στα Σκωτσέζικα Χάιλαντς από τη Σκανδιναβία.

Πληθυσμός

Υπάρχουν περίπου 115.000 άλκες στη Φινλανδία και περίπου ο ίδιος αριθμός στη Νορβηγία. Στην Αλάσκα υπάρχουν περίπου 200.000. Ο Καναδάς και η Ρωσία έχουν από 500.000 έως ένα εκατομμύριο. Υπάρχουν επίσης μερικοί στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το ζώο είναι ευρέως διαδεδομένο.

Τα ελάφια είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ζουν μόνοι τους, αλλά το χειμώνα σχηματίζουν μερικές φορές μικρές ομάδες. Τα ελάφια τρώνε γρασίδι, φύλλα, κλαδιά, βλαστούς ιτιάς, σημύδας, σφενδάμου και φυτά του νερού. Μετά από εγκυμοσύνη 8 μηνών, το θηλυκό γεννά ένα ή δύο μοσχάρια. Τα θηλυκά μπορούν να μείνουν για πρώτη φορά έγκυες όταν είναι μεταξύ δύο και τριών ετών. Τα μικρά ελάφια μένουν με τη μητέρα τους για ένα χρόνο- μετά από ένα χρόνο φεύγουν και ζουν μόνα τους. Τα ελάφια συνήθως ζουν μέχρι τα δεκαπέντε έτη, αλλά μπορεί να φτάσουν μέχρι και τα είκοσι επτά έτη. Η μητέρα άλκη προστατεύει επιθετικά τα μικρά της. Τα μοσχαράκια άλκης κυνηγιούνται από αρκούδες και λύκους.

Μια ενήλικη άλκη έχει λίγους φυσικούς εχθρούς. Οι τίγρεις της Σιβηρίας κυνηγούν ενήλικα ελάφια. Οι λύκοι αποτελούν επίσης απειλή, ειδικά για τα θηλυκά με μοσχάρια. Οι καφέ αρκούδες είναι γνωστό ότι κυνηγούν άλκες, αν και οι αρκούδες είναι πιο πιθανό να αναλάβουν ένα θήραμα λύκου ή να πάρουν νεαρούς άλκες παρά να κυνηγήσουν μόνες τους ενήλικες άλκες. Οι αμερικανικές μαύρες αρκούδες και οι κούγκαρ μπορούν να πάρουν μοσχάρια άλκης και μερικές φορές μπορούν να σκοτώσουν ενήλικες αγελάδες. Οι αδηφάγοι είναι πιο πιθανό να τρώνε ελάφια ως ψοφίμια, αλλά έχουν σκοτώσει ελάφια, συμπεριλαμβανομένων ενηλίκων, όταν τα ελάφια είναι εξασθενημένα από τις σκληρές συνθήκες του χειμώνα. Οι φάλαινες δολοφόνοι είναι ο μόνος γνωστός θαλάσσιος θηρευτής της άλκης. Είναι γνωστό ότι κυνηγούν άλκες που κολυμπούν μεταξύ νησιών στα ανοικτά των βορειοδυτικών ακτών της Βόρειας Αμερικής.

Ελάφια και άνθρωποι

Οι άνθρωποι κυνηγούν τα ελάφια από τη λίθινη εποχή.

Λόγω του σκουρόχρωμου τριχώματός τους, οι άλκες είναι δύσκολο να γίνουν αντιληπτές όταν διασχίζουν δρόμους τη νύχτα. Μερικές φορές χτυπιούνται από αυτοκίνητα. Σε ορισμένες χώρες, όπως ο Καναδάς, η Φινλανδία και η Σουηδία, υπάρχουν προειδοποιητικές πινακίδες για τα ελάφια στους δρόμους και οι αυτοκινητόδρομοι είναι περιφραγμένοι.