Argonauta

Σεξουαλικός διμορφισμός και αναπαραγωγή

Στους Αργοναύτες, τα αρσενικά και τα θηλυκά διαφέρουν αρκετά σε μέγεθος και διάρκεια ζωής. Τα θηλυκά μεγαλώνουν μέχρι 10 εκατοστά και φτιάχνουν κελύφη μέχρι 30 εκατοστά, ενώ τα αρσενικά σπάνια μεγαλώνουν πάνω από 2 εκατοστά. Τα αρσενικά ζευγαρώνουν μόνο μία φορά στη σύντομη διάρκεια της ζωής τους, αλλά τα θηλυκά μπορούν να μείνουν έγκυος επανειλημμένα. Τα θηλυκά είναι γνωστά από την αρχαιότητα, ενώ τα αρσενικά περιγράφηκαν μόλις στα τέλη του 19ου αιώνα. Τα αρσενικά χρησιμοποιούν έναν τροποποιημένο βραχίονα, τον εκτοκοτύλη, για να μεταφέρουν το σπέρμα στο θηλυκό. Για τη γονιμοποίηση, ο βραχίονας εισάγεται στην παλίνδρομη κοιλότητα του θηλυκού και στη συνέχεια αποσπάται από το αρσενικό.

Το hectocotylus περιγράφηκε αρχικά ως παρασιτικό σκουλήκι. Ο βραχίονας του εκτοκοτύλου και η σωστή λειτουργία του περιγράφηκαν από τον Αριστοτέλη. Η περιγραφή του διαψεύστηκε για πάνω από 2000 χρόνια, αλλά ανακαλύφθηκε ξανά στις αρχές του 19ου αιώνα.

Θήκη αυγών

Οι θηλυκοί αργοναύτες δημιουργούν ένα πλευρικά συμπιεσμένο, ασβεστολιθικό αυγοθήκη στην οποία ζουν. Η αυγοθήκη μοιάζει περίεργα με τα κελύφη εξαφανισμένων αμμωνιτών. Εκκρίνεται από τις άκρες των δύο πολύ εκτεταμένων ραχιαίων πλοκαμιών του θηλυκού (τρίτος αριστερός βραχίονας) πριν από την ωοτοκία. Αφού εναποθέσει τα αυγά της στην επιπλέουσα αυγοθήκη, το ίδιο το θηλυκό βρίσκει καταφύγιο σε αυτήν, συχνά μαζί με το αποκολλημένο εκτοκοτύλιο του αρσενικού. Συνήθως βρίσκεται με το κεφάλι και τα πλοκάμια της να προεξέχουν από το άνοιγμα, αλλά υποχωρεί βαθύτερα στο εσωτερικό αν ενοχληθεί.

Αυτά τα περίτεχνα, καμπυλωτά λευκά αυγοθήκες βρίσκονται περιστασιακά να επιπλέουν στην επιφάνεια της θάλασσας, μερικές φορές με το θηλυκό αργοναύτη να είναι ακόμα προσκολλημένο σε αυτά. Είναι φτιαγμένα από ασβεστίτη, με δομή 3 στρωμάτων. Οι αργοναύτες μπορεί να εξελίχθηκαν ώστε να χρησιμοποιούν τα κελύφη αμμωνιτών για την ωοτοκία τους, και τελικά έγιναν ικανοί να επιδιορθώνουν τα κελύφη και ίσως να φτιάχνουν και τα δικά τους.

Η θήκη του αυγού περιέχει επίσης μια φυσαλίδα αερίου που χρησιμοποιείται για την άνωση, όπως και στα κεφαλόποδα με κέλυφος, αν και δεν έχει θαλάμους όπως στα άλλα κεφαλόποδα με κέλυφος.

Η Argonauta argo είναι το μεγαλύτερο είδος του γένους και παράγει επίσης το μεγαλύτερο αυγοθήκη, η οποία μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 300 mm. Το μικρότερο είδος είναι το Argonauta bottgeri, με μέγιστο καταγεγραμμένο μέγεθος 67 mm.

ράμφος

Τα ράμφη των ειδών Argonauta είναι διακριτικά. Χαρακτηρίζονται από ένα πολύ μικρό ρόγχο και μια πτυχή που εκτείνεται στο κάτω άκρο ή κοντά στην ελεύθερη γωνία. Το ρόστρουμ είναι "τσιμπημένο" στα πλάγια. Αυτό το καθιστά πολύ στενότερο από ό,τι σε άλλα χταπόδια, με εξαίρεση τα στενά συγγενικά μονοτυπικά γένη Ocythoe και Vitreledonella. Τα ράμφη των Αργοναυτών μοιάζουν περισσότερο με εκείνα των Ocythoe tuberculata και Vitreledonella richardi. Διαφέρουν στο ότι "γέρνουν προς τα πίσω" σε μεγαλύτερο βαθμό από τα πρώτα και επειδή έχουν πιο καμπύλη γωνία σιαγόνας από τα δεύτερα.

Το τάισμα γίνεται κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι αργοναύτες χρησιμοποιούν πλοκάμια για να αρπάξουν το θήραμα και να το σύρουν προς το στόμα. Στη συνέχεια δαγκώνει το θήραμα για να του χορηγήσει δηλητήριο από τον σιελογόνο αδένα. Τρέφονται με μικρά καρκινοειδή, μαλάκια, αλλά και μέδουσες και σαλπιγγάρια. Εάν το θήραμα είναι με κέλυφος, ο αργοναύτης χρησιμοποιεί τη ραδούλα του για να τρυπήσει τον οργανισμό και στη συνέχεια να του χορηγήσει το δηλητήριο.

Οι Αργοναύτες είναι ικανοί να αλλάζουν το χρώμα τους. Μπορούν να αναμειγνύονται με το περιβάλλον τους για να αποφεύγουν τους θηρευτές. Παράγουν επίσης μελάνι, το οποίο εκτοξεύεται όταν το ζώο δέχεται επίθεση. Αυτό το μελάνι παραλύει την όσφρηση του επιτιθέμενου, παρέχοντας χρόνο στον αργοναύτη να διαφύγει. Το θηλυκό είναι επίσης σε θέση να τραβήξει προς τα πίσω το πλέγμα που καλύπτει το κέλυφός του, δημιουργώντας μια ασημένια λάμψη, η οποία μπορεί να αποτρέψει έναν θηρευτή από την επίθεση.

Οι Αργοναύτες κυνηγούνται από τόνους, θωρακισμένα ψάρια και δελφίνια. Κοχύλια και υπολείμματα αργοναυτών έχουν καταγραφεί από τα στομάχια των Alepisaurus ferox και Coryphaena hippurus.

Αρσενικά αργοναύτες έχουν παρατηρηθεί να ζουν μέσα σε σαλπίδια, τα οποία είναι πλαγκτονικά χιτωνόζωα. Λίγα είναι γνωστά για τη σχέση αυτή.

Το γένος Argonauta περιλαμβάνει έως και επτά είδη. Αρκετά εξαφανισμένα είδη είναι επίσης γνωστά.

Το εξαφανισμένο είδος Obinautilus awaensis κατατάχθηκε αρχικά στο γένος Argonauta, αλλά έκτοτε μεταφέρθηκε στο γένος Obinautilus.