Εθνικό Πάρκο Γιέλοουστοουν

Οι άνθρωποι ζουν στην περιοχή Yellowstone εδώ και περίπου 11.000 χρόνια. Κάποιοι ιθαγενείς Αμερικανοί ζούσαν ακόμη εκεί όταν οι πρώτοι άνθρωποι ήρθαν από την Ευρώπη το 1807/1808. Ο Τζον Κόλτερ, ένας παγιδευτής, ήρθε στο πλαίσιο της εκστρατείας των Λιούις και Κλαρκ και επισκέφθηκε μια μεγάλη περιοχή που ήταν άγνωστη στον δυτικό κόσμο εκείνη την εποχή. Τρία χρόνια αργότερα, επέστρεψε στο Σεντ Λούις και είπε στους ανθρώπους εκεί ότι είχε ανακαλύψει μια χώρα θαυμάτων με θερμές πηγές και θερμοπίδακες. Η περιοχή αυτή ήταν το Γέλοουστοουν, αλλά κανείς δεν τον πίστεψε, οπότε το Γέλοουστοουν εξακολουθούσε να μην είναι διάσημο μέρος.

Για τα επόμενα εξήντα χρόνια μόνο λίγοι άλλοι παγιδευτές ταξίδεψαν από την περιοχή, και το ίδιο συνέβη και σε αυτούς. Όταν ανέφεραν ότι ο Κόλτερ είχε δίκιο, κανείς δεν άκουσε τις ιστορίες τους. Τότε τρεις αποστολές μεταξύ 1868 και 1871 επισκέφθηκαν το Γιέλοουστόουν και μετέφεραν τα νέα για τα θαύματά του πίσω στην Ανατολή. Ένα χρόνο αργότερα, την 1η Μαρτίου 1872, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ulysses S. Grant υπέγραψε νόμο για τη δημιουργία του πρώτου εθνικού πάρκου στον κόσμο.

Για τα πρώτα δεκαέξι χρόνια, δεν υπήρχαν χρήματα για το πάρκο. Έτσι, από το 1886 έως το 1917 το διαχειρίστηκε ο στρατός των ΗΠΑ. Στη συνέχεια ανέλαβε η νέα Εθνική Υπηρεσία Πάρκων, η οποία διαχειρίζεται το Yellowstone από τότε.

Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO

Το Yellowstone προτάθηκε να γίνει μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 1978. Η επιτροπή της UNESCO επέλεξε το Yellowstone επειδή διαθέτει "σημαντικά γεωλογικά φαινόμενα και διαδικασίες, μοναδικές... γεωθερμικές δυνάμεις, φυσική ομορφιά και άγρια οικοσυστήματα όπου ευδοκιμούν σπάνια και απειλούμενα είδη. [Είναι] ένα από τα λίγα εναπομείναντα ανέπαφα μεγάλα οικοσυστήματα στη βόρεια εύκρατη ζώνη της Γης".

• Το Γέλοουστοουν περιέχει ωραία τοπία: τη μεγαλύτερη συλλογή από θερμοπίδακες στον κόσμο, το Μεγάλο Φαράγγι του Γέλοουστοουν και τον ποταμό Γέλοουστοουν, πολλούς καταρράκτες και μεγάλη παρουσία άγριας ζωής.
• Το Yellowstone αντιπροσωπεύει πολλά επιστημονικά και ιστορικά πράγματα, όπως η εξελικτική ιστορία της γης ή η εξαιρετική ύπαρξη ενός υπερηφαιστείου.
• Το Yellowstone είναι ένα από τα λίγα οικοσυστήματα που έχουν απομείνει ανέπαφα στη βόρεια εύκρατη ζώνη της γης.
• Το Yellowstone έχει γίνει μια από τις μεγαλύτερες "συλλογές" φυτικών και ζωικών ειδών της Βόρειας Αμερικής.

Περίπου το 96% του πάρκου βρίσκεται στο Γουαϊόμινγκ. Το τρία τοις εκατό βρίσκεται στη Μοντάνα και μόνο το ένα τοις εκατό στο Αϊντάχο. Είναι περίπου 3.500 τετραγωνικά μίλια (9.100 χλμ²μεγάλο, μεγαλύτερο από το Ρόουντ Άιλαντ ή το Ντελαγουέαρ.

Το πάρκο βρίσκεται στο οροπέδιο Yellowstone, σε μέσο υψόμετρο 2.400 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Υπάρχουν οροσειρές στις περισσότερες πλευρές του οροπεδίου. Πρόκειται για οροσειρές των Μέσων Βραχωδών Ορέων, οι οποίες κυμαίνονται από 2.700 m (9.000 πόδια) έως 3.400 m (11.000 πόδια) σε υψόμετρο.

Στο πάρκο υπάρχουν τρία βαθιά φαράγγια. Διασχίζουν τον ηφαιστειακό τόφφο του οροπεδίου Yellowstone από ποτάμια τα τελευταία 640.000 χρόνια (από την τελευταία τεράστια έκρηξη). Το πιο διάσημο ονομάζεται Μεγάλο Φαράγγι του Γιέλοουστόουν.

Ηπειρωτικό χάσμα

Ο ηπειρωτικός διαχωρισμός της Βόρειας Αμερικής διασχίζει διαγώνια το νοτιοδυτικό τμήμα του Πάρκου. Αυτό χωρίζει τις περιοχές απορροής των υδάτων του Ειρηνικού από τον Ατλαντικό. Οι πηγές των ποταμών Yellowstone και Snake βρίσκονται κοντά η μία στην άλλη, αλλά στις αντίθετες πλευρές του διαχωρισμού. Ως αποτέλεσμα, τα νερά του ποταμού Snake ρέουν προς τον Ειρηνικό Ωκεανό, ενώ εκείνα του Yellowstone βρίσκουν το δρόμο τους προς τον Ατλαντικό Ωκεανό μέσω του Κόλπου του Μεξικού.

Το Γέλοουστοουν είναι η περιοχή ενός τεράστιου αρχαίου ηφαιστείου, τα απομεινάρια του οποίου ονομάζονται καλδέρα του Γέλοουστοουν. Η καλδέρα είναι το μεγαλύτερο ηφαιστειακό σύστημα στη Βόρεια Αμερική.

Η αιτία του ηφαιστείου ήταν ένα "θερμό σημείο" στο μανδύα της Γης, πάνω από το οποίο κινήθηκε η αμερικανική ηπειρωτική πλάκα. Πριν από 640.000 χρόνια μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη εκτόξευσε στον αέρα 240 κυβικά μίλια (1.000 χλμ³βράχου και λάβας. Ήταν 1000 φορές μεγαλύτερη από την έκρηξη του όρους Αγία Ελένη.

Το Yellowstone εξακολουθεί να είναι ένα γεωλογικά ενεργό ηφαίστειο, πράγμα που σημαίνει ότι μια έκρηξη αναμένεται στο μέλλον. Παρακολουθείται από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Υπάρχουν εδαφικές κινήσεις, θερμοπίδακες και μικροί σεισμοί. Το δάπεδο της καλδέρας έχει ανέβει, αλλά οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος έκρηξης.

Για τρεις μήνες το 1985, 3.000 μικροί σεισμοί σημειώθηκαν στο βορειοδυτικό τμήμα του πάρκου. Από τις 30 Απριλίου 2007, δεκαέξι μικροί σεισμοί με μέγεθος έως 2,7 βαθμούς σημειώθηκαν στην καλδέρα του Yellowstone για αρκετές ημέρες. Αυτά τα σμήνη σεισμών είναι συνηθισμένα, και υπήρξαν 70 τέτοια σμήνη μεταξύ 1983 και 2008. Τον Ιανουάριο του 2010 εντοπίστηκαν περισσότεροι από 250 σεισμοί σε διάστημα δύο ημερών. Η σεισμική δραστηριότητα στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone συνεχίζεται και αναφέρεται ανά ώρα από το Πρόγραμμα Σεισμικών Κινδύνων της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.

Το Yellowstone θεωρείται ευρέως ότι έχει την καλύτερη μεγαπανίδα (πολύ μεγάλα ζώα) άγριας ζωής σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν σχεδόν 60 είδη θηλαστικών στο πάρκο, μεταξύ των οποίων ο γκρίζος λύκος, ο απειλούμενος λύγκας και οι αρκούδες γκρίζλι. Άλλα μεγάλα θηλαστικά είναι ο βίσωνας (βουβάλι), η μαύρη αρκούδα, η άλκη, η άλκη, το ελάφι μουλάρι, το ελάφιμε λευκή ουρά, η κατσίκα του βουνού, το προνγκχορν, το πρόβατο μπιγκχόρν και το λιοντάρι του βουνού.

Bison

Κάποτε οι βίσονες αριθμούσαν μεταξύ 30 και 60 εκατομμυρίων σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Το Γέλοουστοουν είναι ένα από τα τελευταία τους προπύργια. Ο αριθμός τους αυξήθηκε από λιγότερους από 50 στο πάρκο το 1902 σε 4.000 μέχρι το 2003.

Ο μεγαλύτερος αριθμός βίσωνα στο πάρκο ήταν 4.900 το 2005. Παρά τον εκτιμώμενο αριθμό των 4.700 το καλοκαίρι του 2007, ο αριθμός μειώθηκε σε 3.000 το 2008. Αυτό συνέβη μετά από έναν σκληρό χειμώνα και μια αμφιλεγόμενη διαχείριση της βρουκέλλωσης, όταν εκατοντάδες εστάλησαν για σφαγή. Η Υπηρεσία Επιθεώρησης της Υγείας των Ζώων και των Φυτών (APHIS) έχει δηλώσει ότι με εμβολιασμούς και άλλα μέσα, η βρουκέλλωση μπορεί να εξαλειφθεί από τα κοπάδια βισώνων και ελάφων σε όλο το Yellowstone.

Λύκοι

Ξεκινώντας το 1914, το Κογκρέσο των ΗΠΑ χορήγησε κονδύλια για την "καταστροφή λύκων, λιβαδόσκυλων και άλλων ζώων που βλάπτουν τη γεωργία και την κτηνοτροφία" σε δημόσιες εκτάσεις. Αφού οι λύκοι εξαφανίστηκαν από το Yellowstone, το κογιότ έγινε το κορυφαίο κυνοειδές αρπακτικό του πάρκου. Ωστόσο, το κογιότ δεν μπορεί να ρίξει μεγάλα ζώα. Το αποτέλεσμα ήταν η μεγάλη αύξηση των κουτσών και άρρωστων μεγατόνων.

Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε αλλάξει γνώμη για τους λύκους. Με μια αμφιλεγόμενη απόφαση της Υπηρεσίας Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, λύκοι, εισαγόμενοι από τον Καναδά, εισήχθησαν στο πάρκο. Μια έρευνα που διεξήχθη το 2005 έδειξε ότι υπήρχαν 13 αγέλες λύκων, συνολικά 118 λύκοι στο Yellowstone και 326 σε ολόκληρο το οικοσύστημα.

Η αύξηση του αριθμού των λύκων στις πολιτείες Γουαϊόμινγκ, Μοντάνα και Άινταχο ήταν τόσο επιτυχής που δεν βρίσκονται πλέον στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών.

Αρκούδες

Περίπου 600 αρκούδες γκρίζλι ζουν στο ευρύτερο οικοσύστημα Yellowstone, με περισσότερες από τις μισές να ζουν εντός του Yellowstone.

Elk

Υπάρχουν πάνω από 30.000 ελάφια - ο μεγαλύτερος αριθμός από όλα τα είδη μεγάλων θηλαστικών στο Yellowstone. Το βόρειο κοπάδι έχει γίνει πολύ μικρότερο από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Αυτό μπορεί να οφείλεται στους λύκους. Επίσης, οι άλκες χρησιμοποιούν πιο δασώδεις περιοχές για να αποφύγουν τους λύκους και δυσκολεύουν τους ερευνητές να τις καταμετρήσουν. Το βόρειο κοπάδι μεταναστεύει δυτικά στη νοτιοδυτική Μοντάνα το χειμώνα. Το νότιο κοπάδι μεταναστεύει προς τα νότια, και η πλειονότητα αυτών των ελάφων περνά τον χειμώνα στο Εθνικό Καταφύγιο Ελάφων, νοτιοανατολικά του Εθνικού Πάρκου Grand Teton. Η μετανάστευση της νότιας αγέλης είναι η μεγαλύτερη μετανάστευση θηλαστικών στις ΗΠΑ εκτός της Αλάσκας.

Άλλα αρπακτικά

Το 2003, εντοπίστηκαν τα ίχνη ενός θηλυκού λύγκα και του νεογνού του και ακολουθήθηκαν για πάνω από 3,2 χιλιόμετρα. Τα κόπρανα και άλλα αποδεικτικά στοιχεία εξετάστηκαν και επιβεβαιώθηκε ότι ήταν ίχνη λύγκας. Ωστόσο, κανείς δεν είδε πραγματικά λύγκα. Λύγκες δεν έχουν παρατηρηθεί στο Yellowstone από το 1998, αν και το DNA που ελήφθη από δείγματα μαλλιών έδειξε ότι οι λύγκες περνούσαν τουλάχιστον από το πάρκο. Άλλα θηλαστικά που παρατηρούνται λιγότερο συχνά είναι το λιοντάρι του βουνού και ο αδηφάγος. Υπάρχουν περίπου 25 λιοντάρια του βουνού στο πάρκο. Οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πόσα αδηφάγα υπάρχουν.

Το Yellowstone φιλοξενεί επίσης έξι είδη ερπετών, όπως η ζωγραφισμένη χελώνα και ο κροταλίας των λιβαδιών, και τέσσερα είδη αμφίβιων, συμπεριλαμβανομένου του βατράχου του βόρειου χορού.

Ψάρια

Δεκαοκτώ είδη ψαριών ζουν στο Yellowstone, συμπεριλαμβανομένης της πέστροφας Yellowstone cutthroat. Αυτό το ψάρι είναι ιδιαίτερα περιζήτητο από τους ψαράδες και τα περισσότερα από αυτά ζουν στο Yellowstone. Η πέστροφα Yellowstone cutthroat αντιμετωπίζει διάφορες απειλές από τη δεκαετία του 1980, συμπεριλαμβανομένης της ύποπτης παράνομης εισαγωγής στη λίμνη Yellowstone πέστροφας λίμνης, ενός χωροκατακτητικού είδους που τρώει τη μικρότερη πέστροφα cutthroat. Η πέστροφα cutthroat έχει επίσης αντιμετωπίσει μια συνεχιζόμενη ξηρασία, καθώς και την τυχαία εισαγωγή ενός παρασίτου - της ασθένειας του σπειροειδούς που σκοτώνει τα νεότερα ψάρια. Από το 2001, όλα τα ιθαγενή είδη αθλητικών ψαριών που αλιεύονται στις υδάτινες οδούς του Γιέλοουστοουν υπόκεινται σε νόμο περί αλίευσης και απελευθέρωσης.

Πουλιά

Έχουν αναφερθεί 311 είδη πτηνών. Σχεδόν τα μισά από αυτά φωλιάζουν στο Yellowstone. Από το 1999, έχουν καταγραφεί είκοσι έξι ζευγάρια φαλακρών αετών που φωλιάζουν. Έχουν καταγραφεί εξαιρετικά σπάνιες εμφανίσεις γερανών- μόνο τρεις είναι γνωστό ότι ζουν στα Βραχώδη Όρη, από τους 385 γνωστούς παγκοσμίως. Άλλα πτηνά, που θεωρούνται είδη ειδικής ανησυχίας λόγω της σπανιότητάς τους στο Yellowstone, περιλαμβάνουν την κοινή λαγγόνα, την πάπια αρλεκίνος, το ψαρόνι, τον πετρίτη και τον κύκνο σάλπιγγα.

Ο λόγος για το εξαιρετικό κλίμα στο Yellowstone είναι η τοποθεσία των Βραχωδών Ορέων. Η θερμοκρασία στο Mammoth Hot Springs κυμαίνεται μεταξύ 8,6 °F (-13,0 °C) τον Ιανουάριο και 81 °F (27 °C) τον Ιούλιο. Η ξαφνική αύξηση ή μείωση της θερμοκρασίας στη μέση του έτους δεν είναι κάτι σπάνιο.

Το καλοκαίρι επικρατούν θερμοκρασίες περίπου 25 °C (77 °F) στις χαμηλότερες περιοχές, αλλά μερικές φορές μπορεί να φτάσουν μέχρι 30 °C (86 °F). Υπάρχουν πολλές καταιγίδες κατά τη διάρκεια των απογευμάτων. Υπάρχουν σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας- μπορεί να πέσουν σε χαμηλότερα μηδενικά επίπεδα στα βουνά. Οι τυπικές θερμοκρασίες το χειμώνα κυμαίνονται μεταξύ -4 έως 23 °F (-20 έως -5 °C).

Η υψηλότερη θερμοκρασία μετρήθηκε με 99 °F (37 °C) το έτος 1936, ενώ η χαμηλότερη θερμοκρασία μετρήθηκε με -65 °F (-54 °C) το έτος 1933 στο Mason.

Το Yellowstone είχε πολλούς τουρίστες. Αυτό οφείλεται κυρίως στη φυσική ομορφιά του πάρκου Yellowstone. Εκατομμύρια άνθρωποι έρχονται να το δουν κάθε χρόνο.

Το πάρκο είναι προσβάσιμο από πέντε εισόδους: από τα βόρεια μέσω του Λίβινγκστον και του Γκάρντινερ (Μοντάνα), από τα βορειοανατολικά μέσω του Beartooth-Pass (Γουαϊόμινγκ), από τα ανατολικά μέσω του Κόντι, από τα νότια από το Τζάκσον, παρακάμπτοντας το Grand-Teton-εθνικό πάρκο και από τα δυτικά μέσω του Idaho Falls (Αϊντάχο).

Το Yellowstone προσφέρει πολλά όμορφα αξιοθέατα, όπως για παράδειγμα θερμοπίδακες, θερμές πηγές, ένα βαθύ φαράγγι, ένα ποτάμι με πολλούς καταρράκτες, δάση, θάλασσες, βουνά, άγρια φύση και άγρια ζώα.

Περισσότεροι από 2,8 εκατομμύρια τουρίστες έχουν επισκεφθεί το Yellowstone από το 1990. Το 2010 το επισκέφθηκαν 3,64 εκατομμύρια άνθρωποι. Περίπου 140.000 άνθρωποι έρχονται το χειμώνα για να δουν τα αξιοθέατα στο χιόνι, για παράδειγμα οδηγώντας snowmobiles. Περισσότεροι από 4.500 άνθρωποι εργάζονται στα διάφορα ξενοδοχεία, πάρκα και καταστήματα.

Η προστασία του περιβάλλοντος και της ζωής ήταν ένας από τους κύριους λόγους για τη δημιουργία των εθνικών πάρκων.

Ακόμη και πριν από τη δημιουργία του Yellowstone, ο φυσιοδίφης Henry David Thoreau και άλλοι υποστηρικτές του ζητούσαν από την κυβέρνηση να προστατεύσει τη φύση και τα ζώα στην περιοχή αυτή. Ωστόσο, όταν τελικά δημιουργήθηκε το πάρκο, δεν υπήρχε τέτοιος νόμος. Ένας νόμος για την προστασία των περισσότερων ζώων από το να πυροβολούνται δεν υιοθετήθηκε παρά μόνο το 1883, σχεδόν 10 χρόνια μετά τη δημιουργία του πάρκου. Το κυνήγι των "προστατευόμενων" ζώων απαγορευόταν βάσει αυτού του νόμου. Παρ' όλα αυτά, οι λαθροθήρες μπορούσαν ακόμη να δραστηριοποιούνται. Έτσι, το 1894, υιοθετήθηκε ένας νέος νόμος με την ονομασία National Park Protection Act. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ προστάτευε τη φύση, την άγρια ζωή και άλλους φυσικούς πόρους. Ο νέος νόμος απαγόρευε τη θανάτωση ή την καταστροφή τους και επιτρεπόταν μόνο το ψάρεμα. Η φύση, για παράδειγμα τα δέντρα, οι ορυκτοί πόροι και άλλα πράγματα, δεν επιτρεπόταν να πληγούν.

Επειδή το Yellowstone έχει πολλά δάση, θα μπορούσαν να εκδηλωθούν κάποιες πυρκαγιές. Οι τελευταίες μεγάλες πυρκαγιές ήταν οι "πυρκαγιές του Yellowstone το 1988". Προκάλεσαν ζημιές σε περισσότερα από 560 τετραγωνικά μίλια (1.500 χλμ.²) δασικής έκτασης και κατέκαψαν περισσότερα από 890 τετραγωνικά μίλια (2.300 χλμ.) ²δέντρων και δασών. Επίσης, 97 τετραγωνικά μίλια (250 χλμ.) ²θάμνων και χόρτων υπέστησαν ζημιές. Οι συνέπειες της πυρκαγιάς είναι ακόμη ορατές σε ορισμένα σημεία, ακόμη και μετά από περισσότερα από 30 χρόνια.

Μετά το 1988, εισήχθησαν νέα σχέδια διαχείρισης των πυρκαγιών: οι άνθρωποι δεν πρέπει πλέον να καταπολεμούν τις φωτιές, αλλά να τις αφήνουν να καίγονται και να τις παρακολουθούν προσεκτικά. Αυτό γίνεται για να διατηρηθεί ο έλεγχος της φωτιάς. Σύμφωνα με το σχέδιο του 2004, οι φυσικές πυρκαγιές επιτρέπεται να καίγονται, εφόσον το μέγεθος της πυρκαγιάς, οι καιρικές συνθήκες και ο δυνητικός κίνδυνος είναι εντός ορίων.

• Κατάλογος μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες
• UNESCO