Η νηστεία είναι ένα είδος αποχής. Είναι όταν κάποιος δεν τρώει ή δεν πίνει για κάποιο συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Αυτό συμβαίνει μόνο αν το άτομο το κάνει με τη θέλησή του. Μπορεί επίσης το άτομο να τρώει και να πίνει μόνο ορισμένα είδη τροφίμων. Τις περισσότερες φορές, η νηστεία γίνεται για θρησκευτικούς λόγους. Ανάλογα με την παράδοση, οι πρακτικές νηστείας μπορεί να απαγορεύουν τη σεξουαλική επαφή, (ή οποιαδήποτε σεξουαλική επιθυμία), τον αυνανισμό, καθώς και την αποχή από την κατανάλωση ορισμένων ειδών ή ομάδων τροφίμων (π.χ. κρέας).
Η νηστεία για θρησκευτικούς και πνευματικούς λόγους αποτελεί μέρος της ανθρώπινης συνήθειας από την προϊστορία. Αναφέρεται στο Κοράνι, στη Μαχαμπαράτα, στις Ουπανισάντ και στη Βίβλο, τόσο στην Παλαιά όσο και στην Καινή Διαθήκη. Στον Βουδισμό διδάσκεται επίσης ως ένας τρόπος για να αποκτήσει κανείς τη Νιρβάνα.
Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, υπάρχουν εξαιρέσεις για την τήρηση της νηστείας. Αυτές γίνονται για τις ακόλουθες ομάδες ανθρώπων
