Τα Cnidaria είναι ένα φύλο με περίπου 11.000 είδη ζώων. Όλα τους είναι απλά και υδρόβια και τα περισσότερα ζουν στη θάλασσα. Ορισμένα είναι αποικιακά, αποτελούμενα από ζωοειδή που μπορεί να είναι κλώνοι. Τα ζωοειδή των κνιδαρίων μπορεί να πάρουν τη μορφή πολύποδα ή μέσου σε διάφορες φάσεις της ζωής τους.

Τα κνιδάρια πήραν το όνομά τους από ειδικά κύτταρα που διαθέτουν οργανίδια που κεντρίζουν: τις νηματοκύστεις. Αυτή η συσκευή ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για την επιτυχία τους: είναι ο κύριος εξειδικευμένος και διακριτικός τύπος κυττάρων τους.