Τα σκαθάρια ανήκουν στην οικογένεια Coccinellidae, μια οικογένεια σκαθαριών. Όλα τα είδη προστατεύονται από επιβλαβή υγρά με βάση το κυάνιο και τα περισσότερα έχουν προειδοποιητικό χρωματισμό, όπως κόκκινο με μαύρες κηλίδες.
Συχνά αποκαλούνται "πασχαλίτσες" ή "πασχαλίτσες", αλλά οι βιολόγοι προτιμούν τον όρο "κοκκοειδή" ή "πασχαλινό σκαθάρι".
Τα κοκκοειδή απαντώνται σε όλο τον κόσμο, με περισσότερα από 5.000 είδη. Τα περισσότερα είδη είναι εντομοφάγα και τρέφονται κυρίως με τα αληθινά ζωύφια, τα Hemiptera. Πρόκειται για έντομα που τρέφονται με φυτά, όπως οι αφίδες (πράσινες μύγες) ή τα έντομα κλίμακας. Οι προνύμφες των πασχαλινών σκαθαριών είναι επίσης αδηφάγοι (άπληστοι) τροφοδότες της πράσινης μύγας.
Η Harmonia axyridis (ή πασχαλίτσα αρλεκίνος) εισήχθη στη Βόρεια Αμερική από την Ασία το 1988 για τον έλεγχο των αφίδων. Σήμερα είναι το πιο κοινό είδος εκεί, ξεπερνώντας πολλά από τα ενδημικά είδη. Έκτοτε εξαπλώθηκε σε μεγάλο μέρος της δυτικής Ευρώπης, φτάνοντας στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2004.
Coccinella transversalis , έλυτρα (φτερά) σε ανοικτή θέσηΗ Harmonia axyrdis, η πασχαλίτσα αρλεκίνος, έχει πολλές ποικιλίες χρωμάτων
Άμυνα
Τα Coccinellids είναι συχνά έντονα χρωματισμένα για να προειδοποιούν τους πιθανούς θηρευτές. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται αποσεμιδισμός. Λειτουργεί επειδή τα αρπακτικά μαθαίνουν από την εμπειρία να συνδέουν ορισμένους φαινότυπους θηραμάτων (εμφάνιση) με κακή γεύση (ή χειρότερη).
Η μηχανική διέγερση (όπως η επίθεση ενός θηρευτή) προκαλεί "αντανακλαστική αιμορραγία" τόσο στις προνύμφες όσο και στα ενήλικα σκαθάρια. Μια τοξίνη περνάει μέσα από τις αρθρώσεις του εξωσκελετού, αποτρέποντας τη σίτιση. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί καλά: τα πουλιά και οι γάτες σπάνια προσπαθούν δύο φορές.
Εμφάνιση
Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τα σκαθάρια ως μικρά, στρογγυλά, κόκκινα σκαθάρια με μαύρες κηλίδες στην πλάτη τους. Στην Ευρώπη, το πιο συνηθισμένο σκαθάρι είναι το Coccinella septempunctata με τις επτά κηλίδες.
Δεν είναι όλα τα σκαθάρια κόκκινα και δεν έχουν όλα τα κόκκινα σκαθάρια κηλίδες. Ορισμένα σκαθάρια είναι πολύ μικρά, μαύρα και τριχωτά. Τα πασχαλινά σκαθάρια ποικίλλουν σε χρώμα κόκκινο, πορτοκαλί ή κίτρινο με μαύρες κηλίδες. Μπορεί επίσης να είναι μαύρα με κόκκινες κηλίδες. Σε ορισμένα λείπουν εντελώς οι κηλίδες. Υπάρχουν ακόμη και μερικά είδη πασχαλινών σκαθαριών με μεταλλικό μπλε ιριδισμό, ενώ ορισμένα έχουν σημάδια ή λωρίδες σκακιέρας.
Το (συνήθως) μαύρο μπροστινό μέρος (pronotum) της πασχαλίτσας είναι ο θώρακας και το κεφάλι.
Το προνότιο μιας πασχαλίτσας μπορεί μερικές φορές να εκληφθεί λανθασμένα για ολόκληρο το κεφάλι της πασχαλίτσας.
Ζωή και τροφή
Τα περισσότερα coccinellids διαχειμάζουν ως ενήλικα. Στο Harmonia axyridis, τα αυγά εκκολάπτονται σε 3-4 ημέρες από σμήνη που αριθμούν από λίγες έως αρκετές δεκάδες. Ανάλογα με την προσφορά αφίδων, οι προνύμφες περνούν από τέσσερις φάσεις σε 10-14 ημέρες, μετά τις οποίες επέρχεται η νύμφωση. Μετά από αρκετές ημέρες, τα ενήλικα γίνονται αναπαραγωγικά ενεργά και είναι σε θέση να αναπαραχθούν ξανά, αν και όχι αργά στην εποχή. Η συνολική διάρκεια ζωής είναι κατά μέσο όρο 1-2 χρόνια.
Το πασχαλινό σκαθάρι χρειάζεται μόνο τέσσερις εβδομάδες για να μεταμορφωθεί από ένα μικροσκοπικό αυγό σε ενήλικο. Ορισμένα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν έως και 1.000 αυγά σε ένα καλοκαίρι. Το πασχαλινό σκαθάρι μπορεί να γεννήσει τα αυγά του κοντά σε μια αποικία αφίδων ή σε φυτά όπου οι προνύμφες θα έχουν έτοιμη τροφή όταν εκκολαφθούν.
Σχεδόν όλα τα σκαθάρια είναι εντομοφάγα: τρώνε άλλα έντομα. Πολλά από αυτά τα έντομα έχουν μαλακό σώμα, όπως οι αφίδες. Ακόμη και οι προνύμφες τρώνε άλλα έντομα. Οι αφίδες αποτελούν τεράστιο πρόβλημα για τους αγρότες και τους κηπουρούς, και ως εκ τούτου μια πασχαλίτσα είναι μεγάλη βοήθεια για τον αγρότη. Ορισμένα είδη μυρμηγκιών εκτρέφουν τις αφίδες σαν πρόβατα και θα επιτεθούν σε μια πασχαλίτσα που προσπαθεί να φάει μια από τις αφίδες τους.
Οι προνύμφες πασχαλίτσας μοιάζουν με παράξενα ενήλικα έντομα
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποια είναι η επιστημονική ονομασία για τα σκαθάρια της κυρίας;
Α: Η επιστημονική ονομασία των σκαθαριών είναι Coccinellidae.
Ερ: Τι είδους υγρά χρησιμοποιούν για να προστατευτούν;
A: Τα πασχαλινά σκαθάρια χρησιμοποιούν επιβλαβή υγρά με βάση το κυάνιο για να προστατευτούν.
Ερ: Πόσα είδη πασχαλινών σκαθαριών υπάρχουν στον κόσμο;
Α: Υπάρχουν πάνω από 5.000 είδη σκαθαριών που απαντώνται παγκοσμίως.
Ερ: Με τι τρέφονται συνήθως τα σκαθάρια;
Α: Τα πασχαλινά σκαθάρια τρέφονται συνήθως κυρίως με αληθινά ζωύφια από την οικογένεια Hemiptera, όπως οι αφίδες και τα έντομα κλίμακας.
Ερ: Πώς εισήχθη η Harmonia axyridis (ή πασχαλίτσα αρλεκίνος) στη Βόρεια Αμερική;
A: Οι Harmonia axyridis (ή αλλιώς harlequin ladybugs) εισήχθησαν στη Βόρεια Αμερική από την Ασία το 1988 για την καταπολέμηση των αφίδων.
Ερ: Πότε έφτασε η Harmonia axyridis στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Α: Η Harmonia axyridis έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2004.
Ερ: Ανταγωνίζονται τα ενδημικά είδη από την Harmonia axyridis στη Βόρεια Αμερική; Α: Ναι, τα ενδημικά είδη ανταγωνίζονται από την Harmonia axyridis στη Βόρεια Αμερική.
