Λίμνη Μαρακαΐμπο

Στα περισσότερα σημεία της λίμνης, τα νερά είναι πολύ ρηχά. Για το λόγο αυτό, έχει κατασκευαστεί ένα κανάλι, ώστε τα ποντοπόρα πλοία να έχουν πρόσβαση στα λιμάνια του Μαρακαΐμπο και του Καμπίμας.

Το 1914, βρέθηκε αργό πετρέλαιο στη λίμνη, κοντά στο Cabimas. Η περιβάλλουσα λεκάνη του Μαρακαΐμπο περιέχει μεγάλα αποθέματα- η λίμνη είναι ένα σημαντικό κέντρο κέρδους για τη Βενεζουέλα. Σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού της Βενεζουέλας ζει στη λεκάνη γύρω από τη λίμνη.

Η λίμνη Μαρακαΐμπο δεν είναι πολύ βαθιά, κατά μέσο όρο έχει βάθος μόνο 5 μέτρα. Το μεγαλύτερο βάθος της είναι 45 μέτρα (148 πόδια). Τα νερά της είναι πολύ ζεστά, συνήθως 30 °C (86 °F). Κατά τη διάρκεια της ημέρας, εξατμίζεται πολύ νερό από τη λίμνη. Τη νύχτα, ο αέρας γύρω από τη λίμνη ψύχεται ταχύτερα από τον αέρα πάνω από τη λίμνη. Αυτό οδηγεί στο σχηματισμό σύννεφων. Λόγω της διαφοράς θερμοκρασίας, οι καταιγίδες είναι συχνές. Μεγάλα κοπάδια βοοειδών βόσκουν στην περιοχή γύρω από τη λίμνη. Πολύ συχνά, χτυπιούνται από κεραυνούς. Ο κεραυνός μπορεί επίσης να χτυπήσει μια από τις πολλές εγκαταστάσεις εξόρυξης πετρελαίου στη λίμνη, οι οποίες συχνά παίρνουν φωτιά.

Αυτό το καιρικό φαινόμενο είναι γνωστό ως αστραπή Catatumbo. Εμφανίζεται τακτικά στη λίμνη Maracaibo και παράγει περισσότερους κεραυνούς από οποιοδήποτε άλλο μέρος στον πλανήτη.

Το περιβάλλον της λίμνης παρουσιάζει αρκετά προβλήματα. Μέρος της λίμνης είναι μολυσμένο με το παπαλίνα Lemna. Τα παπαλίνα είναι φυτά που επιπλέουν ελεύθερα στο νερό. Το πρόβλημα με το Lemna είναι ότι εξαπλώνεται πολύ γρήγορα. Η κάλυψή της στο νερό μπορεί να διπλασιαστεί σε 48 ώρες. Τα φυτά μπορούν να απομακρυνθούν μόνο με φυσικό τρόπο. Στα μέσα του 2004, περίπου το 18% της λίμνης ήταν καλυμμένο από αυτό.

Τα φύκια δεν είναι τοξικά για τα ψάρια, αλλά αφαιρούν οξυγόνο από τη λίμνη καθώς αποσυντίθενται. Αυτό σκοτώνει τα ψάρια. Αν και οι αρμόδιοι λένε ότι το ζιζάνιο δεν έχει βλάψει ακόμη τα ψάρια, βλάπτει την τοπική αλιευτική βιομηχανία. Το φυτό φράζει τους κινητήρες των μικρών σκαφών, καθιστώντας αδύνατη την εκκίνηση των σκαφών των ψαράδων.

Το φύκι της πάπιας απειλεί επίσης το τοπικό οικοσύστημα επειδή σκιάζει τη λίμνη: Άλλα φυτά στη λίμνη δεν έχουν αρκετό φως και πεθαίνουν. Υπό ορισμένες συνθήκες, το ζιζάνιο μπορεί να συγκεντρώνει βαρέα μέταλλα και βακτήρια όπως η Salmonella και το Vibrio cholerae, το βακτήριο που προκαλεί χολέρα. Παρόλο που προκαλεί πολλά προβλήματα, το ζιζάνιο μπορεί επίσης να έχει κάποια χρησιμότητα: Το φύκι της πάπιας μπορεί να επεξεργαστεί για τη διατροφή των πουλερικών ή για την παρασκευή χαρτιού.

Η λίμνη έχει άλλα προβλήματα. Απελευθερώνονται σε αυτήν ανεπεξέργαστα λύματα και οι γεωτρήσεις πετρελαίου προκαλούν ρύπανση με αργό πετρέλαιο.