Λίμνη Μούνγκο

Τα ιζήματα στη λίμνη Mungo έχουν αποτεθεί για περισσότερα από 100.000 χρόνια. Στην ανατολική όχθη της λίμνης βρίσκονται τα "Τείχη της Κίνας". Πρόκειται για μια σειρά από λουνέτες μήκους 26 χιλιομέτρων, ύψους περίπου 30 μέτρων, που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών. Υπάρχουν τρία διακριτά στρώματα άμμου και χώματος που σχηματίζουν τα Τείχη. Το παλαιότερο είναι το κοκκινωπό στρώμα Gol Gol, που σχηματίστηκε πριν από 100.000 έως 120.000 χρόνια. Το μεσαίο γκριζωπό στρώμα είναι το στρώμα Mungo, που αποτέθηκε πριν από 50.000 έως 25.000 χρόνια. Το πιο πρόσφατο είναι το στρώμα Zanci, το οποίο είναι ανοιχτό καστανό και αποτέθηκε μεταξύ 25.000 και 15.000 ετών.

Το στρώμα Mungo, το οποίο αποτέθηκε πριν από την τελευταία περίοδο των παγετώνων, είναι το πιο πλούσιο αρχαιολογικά. Ήταν μια εποχή χαμηλών βροχοπτώσεων και ψυχρότερου καιρού, αλλά περισσότερο νερό της βροχής έτρεχε από τη δυτική πλευρά της Μεγάλης Διαχωριστικής Οροσειράς, διατηρώντας τη λίμνη γεμάτη. Υποστήριξε έναν μεγάλο ανθρώπινο πληθυσμό, καθώς και πολλές ποικιλίες της αυστραλιανής μεγαπανίδας.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, η στάθμη του νερού στη λίμνη έπεσε και έγινε αλμυρή λίμνη. Αυτό έκανε το έδαφος αλκαλικό, γεγονός που βοήθησε στη διατήρηση των λειψάνων που άφησαν πίσω τους τα Τείχη της Κίνας. Παρόλο που η λίμνη στέρεψε εντελώς πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια, η βλάστηση του εδάφους παρέμεινε στα Τείχη. Αυτό βοήθησε στη σταθεροποίησή τους και στη διατήρησή τους. Με την άφιξη των Ευρωπαίων εποίκων στην περιοχή τη δεκαετία του 1880, τα εισαγόμενα είδη, κυρίως κουνέλια, πρόβατα και κατσίκες, κατέστρεψαν τη φυτοκάλυψη. Αυτό οδήγησε σε αυξημένη διάβρωση των αμμόλοφων. Ωστόσο, αυτή η διάβρωση έχει οδηγήσει στην αποκάλυψη πολλών ανθρώπινων και ζωικών λειψάνων. Ο άνεμος έχει μετακινήσει την άμμο και το χώμα προς τα ανατολικά από τα Τείχη, σχηματίζοντας έναν κινητό αμμόλοφο που μετακινείται κάθε χρόνο ανατολικότερα.

Τα σημαντικότερα ευρήματα στη λίμνη Μούνγκο ήταν ο άνθρωπος Μούνγκο και η κυρία Μούνγκο. Η Mungo Lady, ένα εν μέρει αποτεφρωμένο σώμα, ανακαλύφθηκε το 1969 από τον Δρ Jim Bowler από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας (ANU). Αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν ηλικίας 25.000 ετών. Μια πιο πρόσφατη μελέτη το 2003 διαπίστωσε ότι η ηλικία της ήταν πιθανώς πιο κοντά στα 40.000 χρόνια. Η Mungo Lady είναι ο παλαιότερος γνωστός άνθρωπος που έχει αποτεφρωθεί. Ο άνθρωπος Μάνγκο ανακαλύφθηκε επίσης από τον Δρ Μπόουλερ, στις 26 Φεβρουαρίου 1974. Τα λείψανα ήταν καλυμμένα με κόκκινη ώχρα, σε αυτό που είναι η παλαιότερη γνωστή περίπτωση μιας τέτοιας ταφικής πρακτικής. Αν και ορισμένες μελέτες έχουν δείξει την ηλικία του σε περισσότερα από 60.000 χρόνια, η τρέχουσα συμφωνία είναι ότι είναι επίσης περίπου 40.000 ετών.

Οι άνθρωποι ζουν γύρω από τη λίμνη Mungo εδώ και τουλάχιστον 50.000 χρόνια. Στους αμμόλοφους έχουν βρεθεί λίθινα εργαλεία που είναι παλαιότερα από τον άνθρωπο Mungo. Έχουν βρεθεί μύλοι για την παρασκευή αλευριού ηλικίας μεταξύ 5.000 και 10.000 ετών- κατασκευάστηκαν από ψαμμίτη που προέρχεται από την περιοχή

Λεκάνη του ποταμού Murray σε απόσταση 100 χλμ. Στους αμμόλοφους βρέθηκε επίσης μια κεφαλή πέτρινου τσεκουριού, ηλικίας τουλάχιστον 500 ετών, η οποία κατασκευάστηκε από πέτρα από το όρος Κάμελ, κοντά στο Σέπαρτον, σε απόσταση άνω των 300 χιλιομέτρων.

Η πλούσια αρχαιολογική κληρονομιά του χώρου είναι πολύ σημαντική για τους Αβορίγινες της Αυστραλίας που ζουν στην περιοχή. Στην περιοχή Willandra ζουν οι άνθρωποι Barkindji, Nyiampaa και Mutthi Mutthi. Έχουν συνάψει συμφωνίες κοινής διαχείρισης με την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας για τη διαχείριση της λίμνης και του Εθνικού Πάρκου Mungo.

Το 1972 πραγματοποιήθηκαν αρχαιομαγνητικές μελέτες στα προϊστορικά τζάκια των ιθαγενών που βρέθηκαν κατά μήκος της αρχαίας ακτογραμμής της λίμνης Mungo. Ο μαγνητισμός που διατηρήθηκε στις πέτρες φούρνων και στις ψημένες εστίες δείχνει ότι το αξονικό δίπολο πεδίο μετακινήθηκε έως και 120 μοίρες από την κανονική του θέση πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Αυτό ονομάζεται γεωμαγνητική εκδρομή. Επειδή οι περισσότερες από τις εξάρσεις που βρέθηκαν πριν από τη λίμνη Mungo ήταν σε ιζηματογενές υλικό, είχε θεωρηθεί ότι οι ανωμαλίες κατεύθυνσης του μαγνητικού πεδίου ήταν αποσχισματικής ή διαγενετικής προέλευσης. Τα αποτελέσματα της λίμνης Mungo οφείλονταν σε θερμοεμφανιζόμενη μαγνήτιση, αποκλείοντας ένα ιζηματολογικό φαινόμενο.

Δύο εξορμήσεις έχουν καταγραφεί σε ιζήματα από το Skjonghelleren στο Valderøy της Νορβηγίας. Ο εικονικός γεωμαγνητικός πόλος (VGP) της μιας συνέβη την ίδια στιγμή με τη λίμνη Mungo, γεγονός που υποδηλώνει ότι το γεγονός ήταν παγκόσμιο και όχι τοπικό. Δεδομένα από ιζήματα λίμνης παρόμοιας ηλικίας στη Γαλλία που έχουν σχεδόν πανομοιότυπες γραμμές μαγνητικού πεδίου υποστηρίζουν επίσης ότι η λίμνη Mungo ήταν ένα παγκόσμιο γεγονός. Ωστόσο, έχει προταθεί ότι το ανώμαλο πεδίο της λίμνης Mungo είναι αποτέλεσμα κεραυνών.