Κυρία C. J. Walker

Πρώιμη ζωή

Στις 23 Δεκεμβρίου 1867, η Sarah Breedlove γεννήθηκε σε μια φυτεία κοντά στο χωριό Delta της Λουιζιάνα. Ήταν το πέμπτο παιδί των πρόσφατα απελευθερωμένων σκλάβων Όουεν και Μινέρβα. Ήταν το πρώτο τους παιδί που γεννήθηκε ελεύθερο. Η μητέρα της πέθανε το 1874 και ο πατέρας της το 1875. Πήγε να ζήσει με την αδελφή της Λουβίνια και τον σύζυγό της. Το 1877 μετακόμισαν στο Vicksburg του Mississippi όπου η Sarah μάζευε βαμβάκι. Σε ηλικία 14 ετών παντρεύτηκε τον Moses McWilliams. Εκείνος πέθανε δύο χρόνια αργότερα. Η Breedlove και η κόρη της A'Lelia πήγαν στο Σεντ Λούις. Δύο από τα αδέλφια της ήταν κουρείς εκεί. Δούλευε στο πλύσιμο ρούχων για 1,50 δολάρια την ημέρα. Παρακολούθησε επίσης νυχτερινό σχολείο. Το 1894 η Breedlove παντρεύτηκε για δεύτερη φορά τον John Davis. Όμως ο γάμος απέτυχε, καθώς εκείνος την απάτησε.

Πρώιμη καριέρα

Στη δεκαετία του 1890 η Breedlove άρχισε να χάνει τα μαλλιά της λόγω μιας πάθησης του τριχωτού της κεφαλής. Άρχισε να πειραματίζεται με σπιτικές θεραπείες. Στην Παγκόσμια Έκθεση του 1904 η Breedlove γνώρισε την Annie (Turnbow) Malone. Μέχρι το 1905 πουλούσε τα προϊόντα της Malone. Η Breedlove μετακόμισε στο Ντένβερ όπου παντρεύτηκε τον δεύτερο σύζυγό της, Charles Joseph Walker. Σε ένα όνειρο της ήρθε στο μυαλό τι να αναμείξει για ένα προϊόν μαλλιών. Ένα από τα συστατικά ήταν διαθέσιμο μόνο στην Αφρική και έτσι έστειλε να της το φέρουν. Τα μαλλιά της άρχισαν να μεγαλώνουν και πάλι. Ξεκίνησε τη δική της επιχείρηση πουλώντας ένα προϊόν που ανέπτυξε "Madam Walker's Wonderful Hair Grower" Ήταν σχεδιασμένο ως θεραπευτικό του τριχωτού της κεφαλής και μαλακτικό μαλλιών. Ως κυρία C.J. Walker άλλαξε το όνομα της επιχείρησής της σε Madam C.J. Walker. το 1906, η κόρη της A'Lelia αποφοίτησε από το κολέγιο και ήρθε να εργαστεί διευθύνοντας την εταιρεία της μητέρας της. Αυτό απελευθέρωσε τη Walker για να αρχίσει να πουλάει το προϊόν της από πόρτα σε πόρτα. Έκανε παρουσιάσεις σε εκκλησιαστικές ομάδες όπου μπορούσε. Το 1908 ίδρυσε το δικό της κολέγιο στο Πίτσμπουργκ για να εκπαιδεύει τους πωλητές της.

Αυτοδημιούργητη επιτυχία

Το 1910 ενσωμάτωσε την εταιρεία της. Δεν μπόρεσε να προσελκύσει μεγάλους επενδυτές και έτσι χρησιμοποίησε 10.000 δολάρια από δικά της χρήματα για να ξεκινήσει το σχολείο και το εργοστάσιό της στην Ινδιανάπολη. Ήταν ο μοναδικός μέτοχος της Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Η Sarah Walker ήταν μια σοβαρή επιχειρηματίας. Άρχισε να αναμειγνύει βότανα και σαμπουάν. Τα προϊόντα της ήταν ειδικά για τις μαύρες γυναίκες. Σε σύντομο χρονικό διάστημα είχε εκπαιδεύσει 40.000 πωλητές, τους "Walker Agents" της. Οι πράκτορές της μάθαιναν το σύστημά της με σαμπουάν από λαχανικά, φουντουκιά, κρύες κρέμες και δίαιτες. Δεν εφηύρε εκείνη την καυτή χτένα, για το ίσιωμα των μαλλιών. Αλλά τη βελτίωσε με πιο φαρδιά δόντια μόνο για τα μαλλιά των μαύρων γυναικών.

Ο Γουόκερ συμμετείχε στο δέκατο τρίτο ετήσιο συνέδριο του Εθνικού Συνδέσμου Επιχειρήσεων Νέγρων το 1912. Στο πρόγραμμα των ομιλητών δεν περιλαμβάνονταν γυναίκες. Η Γουόκερ σηκώθηκε και πήρε το βήμα από τον Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον που ήταν συντονιστής. Είπε την ιστορία της και γιατί θα έπρεπε να συμπεριληφθούν οι γυναίκες. Στο δέκατο τέταρτο συνέδριο ήταν στο πρόγραμμα των ομιλητών. Είχε την ικανότητα να εμπνέει τους άλλους.

Ο Γουόκερ ήταν ηγέτης και πρότυπο στη μαύρη κοινότητα. Ήταν μία από τις πρώτες Αφροαμερικανίδες που δημιούργησε προϊόντα περιποίησης μαλλιών για μαύρες γυναίκες. Αυτό συνέβαινε σε μια εποχή που σχεδόν όλα τα προϊόντα ήταν για τους λευκούς. Ο στόχος της που ξεκίνησε την επιχείρησή της ήταν να κάνει τις Αφροαμερικανίδες να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους. Θα μπορούσαν να αισθάνονται καλύτερα με την εμφάνισή τους χρησιμοποιώντας τα προϊόντα της. Η Walker ανακάλυψε εκ νέου το ίσιωμα των μαλλιών μόνο για τους μαύρους. Ο τρόπος με τον οποίο έβγαζε χρήματα την βοήθησε και επίσης έβγαλε τους υπαλλήλους της από τη φτώχεια. Κάθε φορά που έκαναν μια πώληση για εκείνη, έπαιρναν ένα συγκεκριμένο ποσοστό των χρημάτων. Δέχτηκε κριτική από άλλους μαύρους ηγέτες. Ο Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον την επέκρινε επειδή έκανε τις μαύρες γυναίκες να μοιάζουν με τις λευκές γυναίκες. Δεν του άρεσε η λεύκανση του δέρματος και τα ισιωμένα μαλλιά. Όμως εκείνη δήλωσε ότι τα κρίσιμα συστατικά για τα προϊόντα περιποίησης μαλλιών της προέρχονταν από την Αφρική. Η κυρία C. J. Walker πέθανε στις 25 Μαΐου 1919.

Madame C.J. Walker Manufacturing Company, σήμερα εθνικό ιστορικό ορόσημο