Σφαγή στο Μαρέ ντε Σίγκνες

Το 1854, με την ψήφιση του νόμου Κάνσας-Νεμπράσκα ξεκίνησε μια πολιτική γνωστή ως λαϊκή κυριαρχία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επέτρεψε στους εποίκους της Επικράτειας του Κάνσας να αποφασίσουν με λαϊκή ψηφοφορία αν το Κάνσας θα γινόταν δεκτό στις Ηνωμένες Πολιτείες ως δουλοκτητική ή ελεύθερη πολιτεία. Αυτό οδήγησε ακτιβιστές και από τις δύο πλευρές του ζητήματος να κατακλύσουν το Κάνσας προσπαθώντας να επηρεάσουν το αποτέλεσμα. Αυτό οδήγησε σε μια περίοδο βίας που συνεχίστηκε μέχρι τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.

Στην κομητεία Lynn, οι φασαρίες μεταξύ εποίκων που ήταν ελεύθεροι και υποστηρικτών της δουλείας άρχισαν περίπου το 1856. Αυτό συνέβη όταν μια μεγάλη ομάδα Νότιων που τάσσονταν υπέρ της δουλείας πέρασε από την περιοχή καταστρέφοντας περιουσίες και συλλαμβάνοντας εποίκους της ελεύθερης πολιτείας. Ένας από αυτούς που διέφυγαν από τους Νότιους ήταν ο Τζέιμς Μοντγκόμερι. Έγινε ο ηγέτης των εποίκων της ελεύθερης πολιτείας στην περιοχή που ονομάζονταν Jayhawkers. Διάφορες συγκρούσεις μεταξύ των δύο ομάδων συνεχίστηκαν μέχρι το 1857, όταν ο James H, Lane συγκέντρωσε έναν λόχο ανδρών της ελεύθερης πολιτείας για να παρενοχλήσει τις δυνάμεις υπέρ της δουλείας στο Κάνσας και το δυτικό Μιζούρι. Όταν ο λόχος του Λέιν διαλύθηκε, ανέλαβε ο Τζέιμς Μοντγκόμερι. Διέταξε τους ηγέτες που ήταν υπέρ της δουλείας να φύγουν από την κομητεία. Πολλοί έφυγαν και επέστρεψαν στο Μιζούρι. Ο Charles A. Hamilton ήταν ένας από αυτούς που έφυγε από το Κάνσας, αλλά με πικρά συναισθήματα. Ο Χάμιλτον συγκάλεσε συνάντηση στο Papinville του Μιζούρι για να συγκεντρώσει άνδρες για μια εισβολή στο Κάνσας. Αποφασίστηκε να εξοντώσουν τους εποίκους της ελεύθερης πολιτείας που ζούσαν στην κομητεία Λιν.

Η ομάδα των εξόριστων του Χάμιλτον και περίπου 17 Μιζουριανοί επέστρεψαν στο Κάνσας. Σταμάτησαν στο μαγαζί του χωριού και με τα όπλα προτεταμένα αφόπλισαν τους πελάτες και τους έδεσαν τα χέρια. Ο Χάμιλτον έβγαλε έναν κατάλογο από την τσέπη του και διάβασε τα ονόματα. Ένας-ένας οι άνδρες της λίστας βγήκαν από τις καμπίνες ή τα χωράφια τους. Ο σιδεράς του χωριού είχε αντισταθεί στους κακοποιούς με μια καραμπίνα και δεν τον πήραν. Οι έντεκα που συνέλαβαν οδηγήθηκαν σε μια ρεματιά που κατέληγε στον ποταμό Marais des Cygnes. Τους παρέταξαν στη ρεματιά σαν να βρίσκονταν μπροστά σε εκτελεστικό απόσπασμα. Ένας Μιζουριανός κατέβασε το όπλο του λέγοντας ότι "δεν θα είχε καμία σχέση με μια τέτοια επιχείρηση". Ο Χάμιλτον έδωσε τότε τη διαταγή να πυροβολήσουν. Οι έντεκα άνδρες έπεσαν στο έδαφος. Στη συνέχεια ο Χάμιλτον κατέβηκε και γύρισε τα πτώματα με την μπότα του. Όποιον βρήκε ζωντανό τον πυροβόλησε στο κεφάλι με το πιστόλι του. Πέντε από τους άνδρες σκοτώθηκαν και πέντε τραυματίστηκαν σοβαρά. Ένας διέφυγε σώος προσποιούμενος τον νεκρό. Άλλοι Μιζουριανοί έψαξαν στις τσέπες των ανδρών που θεωρούσαν όλους νεκρούς. Τελικά, έφυγαν όλοι προς διαφορετικές κατευθύνσεις, ώστε να είναι δυσκολότερο να τους εντοπίσουν.

Η Sarah Read, σύζυγος του αιδεσιμότατου Samuel Read, ενός από τους συλληφθέντες, ακολούθησε γρήγορα τους άνδρες του Hamilton με τα πόδια. Βρήκε τα θύματα και έδωσε βοήθεια σε όσους ήταν ακόμη ζωντανοί. Η είδηση της σφαγής διαδόθηκε γρήγορα και οι ελεύθεροι στρατιώτες έσπευσαν στο χωριό για να βοηθήσουν τους τραυματίες και να θάψουν τους νεκρούς. Γρήγορα οι Jayhawkers του Montgomery άρχισαν να παρακολουθούν τη συμμορία, αλλά δεν μπορούσαν να τους βρουν. Εν τω μεταξύ, η Σάρα Ριντ έψαχνε όλη τη νύχτα για τον σύζυγό της. Είχε συρθεί μακριά αφού είχε πυροβοληθεί. Τον ανακάλυψε το επόμενο πρωί, ακόμα ζωντανό. Ονομάστηκε "ιεροκήρυκας Read" και επέζησε από τη σφαγή.

Η φρικαλεότητα τράβηξε μεγάλη προσοχή στον Βορρά. Οι δολοφονίες παρουσιάστηκαν ως παράδειγμα οργανωμένης εξόντωσης από τους Μιζουριανούς και τους Νότιους. Οι λεπτομέρειες των δολοφονιών ήταν σε κάθε εφημερίδα και διαβάστηκαν σχεδόν σε κάθε σπίτι.

Ο Τζον Μπράουν ήρθε στο χωριό κοντά στα τέλη Ιουνίου. Το 1856, ο Μπράουν είχε ηγηθεί μιας δικής του σφαγής, της σφαγής των Ποταβατόμι, εναντίον πέντε ανδρών και αγοριών που τάχθηκαν υπέρ της δουλείας. Έχτισε ένα ξύλινο οχυρό δύο ορόφων με μια πηγή στο εσωτερικό του για νερό. Η γη ανήκε στον σιδηρουργό Eli Snider. Αργότερα την πούλησε στον Charles C. Hadsall, φίλο του Brown. Ο Brown και οι άνδρες του παρέμειναν στο οχυρό μέχρι το τέλος του καλοκαιριού. Στη συνέχεια το άφησαν στον Hadsall για να το επανδρώσει.

Ο Χάμιλτον δεν συνελήφθη ποτέ. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου υπηρέτησε ως συνταγματάρχης στον συνομοσπονδιακό στρατό της Βόρειας Βιρτζίνια. Ένας από αυτούς, ο Τσαρλς Μάτλοκ, συνελήφθη για το έγκλημα, αλλά αργότερα διέφυγε. Μόνο ένας οδηγήθηκε στη δικαιοσύνη. Ο Γουίλιαμ Γκρίφιθ συνελήφθη το 1863, δικάστηκε για φόνο και στις 30 Οκτωβρίου 1863 απαγχονίστηκε.

Ο ποιητής και υπέρμαχος της κατάργησης του νόμου, John Greenleaf Whittier, έγραψε ένα ποίημα για τη σφαγή αρκετούς μήνες αργότερα και το δημοσίευσε στο Atlantic Monthly:

Ένα BLUSH σαν τριαντάφυλλα

Όπου δεν φύτρωσε ποτέ τριαντάφυλλο!
Μεγάλες σταγόνες στο γρασίδι,
αλλά όχι από τη δροσιά!
Μια κηλίδα στον γλυκό αέρα Για τις
άγριες μέλισσες να αποφεύγουν!
Μια κηλίδα που δεν θα ξεπλυθεί ποτέ
στον ήλιο
!

Πίσω, άλογο των λιβαδιών!
Γλυκό πουλί του τραγουδιού, πέταξε πίσω!
Γύρνα εδώ, φαλακρέ γύπα!
Γκρίζος λύκος, κάλεσε την αγέλη σου!
Τα βρωμερά ανθρώπινα όρνεα έχουν
γιορτάσει και
έχουν
φύγει-
οι λύκοι των συνόρων έχουν
συρθεί από τους νεκρούς.

Από τις εστίες των καλύβων τους,
τα χωράφια με το καλαμπόκι τους,
απροειδοποίητα και χωρίς όπλα,
τα θύματα ξεσκίστηκαν,
ο ανεμοστρόβιλος του
φόνουΣυγκινήθηκε και σάρωσε προς
τα χαμηλά, καλαμώνια έλη,
τον βάλτο του κύκνου.

Με μια μάταιη έκκληση για έλεοςΚανένα
γερό γόνατο
δεν λύγισε-
στα στόματα των τουφεκιών
έμοιαζαν ανδροπρεπείς.
Πόσο ωχρός ήταν ο ήλιος του Μάη,
Ω Marais du Cygne!
Στο θάνατο για τη δυνατή ζωή,
στο κόκκινο χορτάρι για το πράσινο!

Στα σπίτια που μεγάλωσαν,
ακόμα ζεστά με τις ζωές τους,
περιμένετε μόνο τους νεκρούς,
φτωχά παιδιά και γυναίκες
!
Σβήστε την κόκκινη φωτιά του σιδηρουργείου,
ο σιδεράς δεν θα έρθει,
σβήστε τα καφέ βόδια,
ο αλέκτορας κείτεται βουβός"
.

Αέρας αργός από τον βάλτο του Κύκνου,
Ω θλιβερό τραίνο του θανάτου,
με πιεσμένα χείλη σαν αναίμακτα,σαν
χείλη σκοτωμένων!
Φίλησε τα νεανικά βλέφαρα,
Λιώσε τις γκρίζες τρίχες-
άσε τα δάκρυα να σβήσουν τις κατάρες που
καίνε τις προσευχές σου.

Δυνατοί άντρες των λιβαδιών,
θρηνήστε χτυπημένους και άγριους!
Θρήνος, έρημη γυναίκα!
Κλάψε, ορφανό παιδί!
Αλλά ο κόκκος του Θεού αναβλύζει μέσα από τις
στάχτες του,
και το στεφάνι της σοδειάς του είναι η
ζωή μέσα από το θάνατο.

Όχι μάταια στο καντράν η
σκιά κινείται,
για να δείξει τις μεγάλες αντιθέσειςτου
σωστού και του λάθους:
ελεύθερα σπίτια και ελεύθεροι βωμοί,
ελεύθερα λιβάδια και πλημμύρες,-οι
καλαμιές του βάλτου του Κύκνου,
που η ανθοφορία τους είναι από αίμα
!

Στα υπέρθυρα του ΚάνσαςΑυτό το
αίμα δεν θα στεγνώσειΕδώ και στο εξής
ο κακός άγγελος θα περνάει
ακίνδυνα-
στο εξής μέχρι το ηλιοβασίλεμα,
ανεμπόδιστη στο δρόμο της,η
Ελευθερία θα ακολουθεί την
πορεία της ημέρας.