John Brown (abolitionist)

Πρώιμα χρόνια

Ο Τζον Μπράουν γεννήθηκε στις 9 Μαΐου 1800 στο Τόρινγκτον του Κονέκτικατ. Ήταν το τέταρτο από τα οκτώ παιδιά του Owen Brown (1771-1856) και της Ruth Mills (1772-1808) και εγγονός του καπετάνιου John Brown (1728-1776). Οι πρόγονοι του Μπράουν ήταν Άγγλοι πουριτανοί του 17ου αιώνα.

Το 1805, η οικογένεια μετακόμισε στο Χάντσον του Οχάιο.^[] Ο Όουεν Μπράουν άνοιξε εδώ ένα βυρσοδεψείο.^[] Το Χάντσον είχε μεγάλη δραστηριότητα κατά της δουλείας. Ο Όουεν συμμετείχε σε αυτή. Ο Όουεν παρείχε ένα ασφαλές σπίτι σε φυγάδες του Underground Railroad.^[]δεν υπήρχε γυμνάσιο στο Χάντσον, οπότε ο Τζον σπούδασε στο σχολείο του απολυταρχικού Ελιζούρ Ράιτ. Ο Elizur Wright ήταν ο πατέρας του Elizur Wright, στο κοντινό Tallmadge. ^[]

Ο πατέρας του Ulysses S. Grant, Jesse R. Grant, ήταν μαθητευόμενος του Owen Brown.

Όταν ήταν 16 ετών, ο Μπράουν εγκατέλειψε την οικογένειά του και πήγε στο Πλέινφιλντ της Μασαχουσέτης. Εντάχθηκε σε ένα προπαρασκευαστικό πρόγραμμα. Λίγο αργότερα, πήγε στην Ακαδημία Μόρις στο Λίτσφιλντ του Κονέκτικατ.

Το 1820, ο Brown παντρεύτηκε την Dianthe Lusk. Το πρώτο τους παιδί, ο Τζον Τζούνιορ, γεννήθηκε 13 μήνες αργότερα. Το 1825, αναζητώντας ένα ασφαλέστερο μέρος (για τους φυγάδες σκλάβους), ο Μπράουν και η οικογένειά του μετακόμισαν στο Νιου Ρίτσμοντ της Πενσυλβάνια. Αγόρασε 200 στρέμματα (81 εκτάρια) γης. Καθάρισε το ένα όγδοο από αυτό και έχτισε μια καλύβα, έναν αχυρώνα και ένα βυρσοδεψείο. Το βυρσοδεψείο διέθετε ένα μυστικό δωμάτιο για να κρύβει τους σκλάβους που δραπέτευαν. Η τοποθεσία του βυρσοδεψείου του Τζον Μπράουν συμπεριλήφθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων το 1978. "Ήταν ένας σημαντικός σταθμός του [υπόγειου] σιδηροδρόμου, σηματοδοτώντας τη θέση του στην ιστορία από το 1825 έως το 1835". Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, "ο Μπράουν βοήθησε περίπου 2.500 σκλάβους να δραπετεύσουν".

Το 1829, ορισμένες λευκές οικογένειες ζήτησαν από τον Μπράουν να τους βοηθήσει να απομακρύνουν τους ιθαγενείς Αμερικανούς που κυνηγούσαν κάθε χρόνο στην περιοχή. Ο Μπράουν τους είπε: "Δεν θα έχω καμία σχέση με [μια τέτοια] κακή πράξη. Θα [προτιμούσα] να πάρω το όπλο μου και να βοηθήσω [να σας απομακρύνω] από τη χώρα". Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Μπράουν διατηρούσε ειρηνικές σχέσεις με τους ιθαγενείς Αμερικανούς γείτονές του. Μερικές φορές πήγαινε μαζί τους σε κυνηγετικές εξορμήσεις και τους προσκαλούσε να φάνε στο σπίτι του.

Το 1831 πέθανε ένας από τους γιους του. Ο Μπράουν αρρώστησε και οι επιχειρήσεις του άρχισαν να πηγαίνουν άσχημα. Αυτό έκανε τον Μπράουν να έχει πολλά χρέη. Το καλοκαίρι του 1832, λίγο μετά το θάνατο του νεογέννητου γιου του, πέθανε η σύζυγός του Dianthe. Η μόνη οικογένεια που του είχε απομείνει ήταν τα παιδιά του Τζον Τζούνιορ, Τζέισον, Όουεν και Ρουθ. (Άλλα τρία από τα παιδιά τους πέθαναν πριν ενηλικιωθούν.) Στις 14 Ιουνίου 1833, ο Μπράουν παντρεύτηκε τη 16χρονη Μαίρη Αν Ντέι (15 Απριλίου 1817 - 1 Μαΐου 1884). Ήταν από την κομητεία Ουάσινγκτον της Νέας Υόρκης. Απέκτησαν 13 παιδιά- αυτά που ζούσαν κατά τον θάνατο του Τζον Μπράουν ήταν ο Σάλμον, η Άννι, η Σάρα και η Έλεν.

Το 1836, ο Μπράουν μετέφερε την οικογένειά του στο Φράνκλιν Μιλς του Οχάιο (σήμερα γνωστό ως Κεντ). Εκεί, δανείστηκε χρήματα για να αγοράσει γη στην περιοχή. Έχτισε και λειτούργησε ένα βυρσοδεψείο κατά μήκος του ποταμού Cuyahoga. Συνεργάτης του ήταν ο Zenas Kent.

Το 1837, όταν έμαθε ότι ο Elijah P. Lovejoy δολοφονήθηκε, ο Brown υποσχέθηκε: "Εδώ, ενώπιον του Θεού, [με μάρτυρες γύρω μου], από [τώρα και στο εξής], (αφιερώνω) τη ζωή μου στην καταστροφή της δουλείας!"

Πίστευε ακράδαντα στον Χριστιανισμό. Πίστευε ότι οι χριστιανοί πρέπει να αντιμετωπίζουν τους ανθρώπους το ίδιο, ανεξάρτητα από το χρώμα του δέρματός τους. Πολλοί λευκοί χριστιανοί στην Αμερική εκείνη την εποχή δεν συμφωνούσαν με αυτό.

Το Κάνσας και η σφαγή των Ποταβατόμι

Ο Μπράουν έζησε κυρίως στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης προτού μετακομίσει στην επικράτεια του Κάνσας. Αυτό θα γινόταν αργότερα η πολιτεία του Κάνσας το 1861. Αρκετοί από τους γιους του ζούσαν ήδη εκεί. Οι γιοι του Μπράουν ήθελαν τη βοήθειά του για να πολεμήσουν τους ανθρώπους από το Μιζούρι. Οι κάτοικοι του Μιζούρι ήθελαν να νομιμοποιηθεί η δουλεία στο Κάνσας. Στις 24 Μαΐου 1856, ο Μπράουν και οι γιοι του σκότωσαν πέντε ανθρώπους στο Κάνσας που ήθελαν να νομιμοποιηθεί η δουλεία. Έσυραν τους ανθρώπους έξω από τα σπίτια τους και τους σκότωσαν με σπαθιά. Αυτό έμεινε γνωστό ως η σφαγή των Pottawatomie. Πολλοί άνθρωποι στο Κάνσας ήταν σοκαρισμένοι και αναστατωμένοι από αυτό. Μετά από αυτό συνέβησαν και άλλα βίαια πράγματα. Αυτή ήταν η αρχή της περιόδου στην Επικράτεια του Κάνσας που ήταν γνωστή ως αιμορραγικό Κάνσας. Πριν εγκαταλείψει το Κάνσας, ο Μπράουν και οι οπαδοί του δέχθηκαν επίθεση στη μάχη του Osawatomie στις 30 Αυγούστου 1856. Ο γιος του Frederick σκοτώθηκε εκεί.

Harper's Ferry

Το 1859, ο Μπράουν αποφάσισε να επιτεθεί στο οπλοστάσιο του Χάρπερς Φέρι στο Χάρπερς Φέρι της Βιρτζίνια (σημερινή Δυτική Βιρτζίνια). Σχεδίαζε να δώσει τα όπλα στους σκλάβους. Οι σκλάβοι θα χρησιμοποιούσαν τα όπλα για να πολεμήσουν εναντίον των αφεντικών τους και να γίνουν ελεύθεροι. Ο Μπράουν επιτέθηκε στο οπλοστάσιο τον Οκτώβριο του 1859. Οι γιοι του και αρκετοί άλλοι άνδρες, μεταξύ των οποίων και αρκετοί μαύροι, τον βοήθησαν στην επίθεση. Η επίθεσή του απέτυχε. Ο Μπράουν συνελήφθη και εκτελέστηκε με απαγχονισμό για προδοσία κατά της πολιτείας της Βιρτζίνια στις 2 Δεκεμβρίου 1859.

Το "οχυρό" του Μπράουν (ένα πυροφυλάκιο) δέχθηκε επίθεση από Αμερικανούς πεζοναύτες

Θάνατος και επακόλουθα

Το πρωί της 2ας Δεκεμβρίου 1859, ο Μπράουν έγραψε:

Εγώ, ο Τζον Μπράουν, είμαι πλέον απολύτως βέβαιος ότι τα εγκλήματα αυτής της ένοχης χώρας δεν θα εξαγνιστούν ποτέ παρά μόνο με αίμα. Είχα, όπως σκέφτομαι τώρα, [αφελώς σκεφτεί] ότι [θα μπορούσε να γίνει χωρίς πολλή αιματοχυσία].

Διάβασε τη Βίβλο του και έγραψε ένα τελευταίο γράμμα στη σύζυγό του. Το γράμμα περιείχε τη διαθήκη του. Στις 11:00 π.μ. μεταφέρθηκε από τη φυλακή της κομητείας μέσα από ένα πλήθος 2.000 στρατιωτών λίγα τετράγωνα μακριά. Τον οδήγησαν σε ένα μικρό χωράφι όπου ήταν η αγχόνη. Μεταξύ των στρατιωτών στο πλήθος ήταν ο μελλοντικός στρατηγός της Συνομοσπονδίας Stonewall Jackson και ο John Wilkes Booth (ο Booth δανείστηκε μια στολή της πολιτοφυλακής για να παρακολουθήσει την εκτέλεση). Ο ποιητής Walt Whitman, στο βιβλίο του Year of Meteors, περιέγραψε την παρακολούθηση της εκτέλεσης.

Ο Μπράουν επέλεξε να μη λάβει καμία θρησκευτική λειτουργία στη φυλακή ή στο ικρίωμα. Απαγχονίστηκε στις 11:15 π.μ. Κηρύχθηκε νεκρός στις 11:50 π.μ. ^[]

Συνέπειες της επιδρομής

Η επιδρομή στο Harpers Ferry θεωρείται γενικά ότι ώθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες προς τον εμφύλιο πόλεμο. Οι ιδιοκτήτες σκλάβων του Νότου, ακούγοντας τις πρώτες αναφορές ότι συμμετείχαν εκατοντάδες υποστηρικτές της κατάργησης της ελευθερίας, χάρηκαν που η δράση ήταν τόσο μικρή. Ωστόσο, φοβήθηκαν ότι και άλλοι υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου θα προσπαθούσαν να ηγηθούν εξεγέρσεων σκλάβων. Ως εκ τούτου, ο Νότος αναδιοργάνωσε το παλιό σύστημα πολιτοφυλακής. Αυτές οι πολιτοφυλακές έγιναν ένας έτοιμος στρατός της Συνομοσπονδίας, καθιστώντας τον Νότο καλύτερα προετοιμασμένο για πόλεμο.

Πολλοί υποστηρικτές της κατάργησης του νότου στον Βορρά πίστευαν ότι ο Μπράουν ήταν μάρτυρας και ότι θυσιάστηκε για τα κακά του έθνους. Αμέσως μετά την επιδρομή, ο William Lloyd Garrison δημοσίευσε μια στήλη στην εφημερίδα The Liberator. Είπε ότι η επιδρομή του Μπράουν "[είχε καλές προθέσεις] αλλά δυστυχώς ήταν απερίσκεπτη" και "άγρια και [άσκοπη]". Ωστόσο, υπερασπίστηκε τον χαρακτήρα του Μπράουν από τους μισητούς του βόρειου και του νότιου Τύπου. Υποστήριξε ότι όσοι υποστήριζαν τις ιδέες της Αμερικανικής Επανάστασης δεν μπορούσαν να αντιταχθούν με συνέπεια στην επιδρομή του Μπράουν. Την ημέρα που απαγχονίστηκε ο Μπράουν, ο Γκάρισον δήλωσε στη Βοστώνη: "όποτε [συμβαίνει], όλες οι εξεγέρσεις των σκλάβων πετυχαίνουν".

Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο Φρέντερικ Ντάγκλας έγραψε: "Ο ζήλος του για την υπόθεση της φυλής μου ήταν πολύ μεγαλύτερος από τον δικό μου... Εγώ μπορούσα να ζήσω για τον σκλάβο, αλλά εκείνος μπορούσε να πεθάνει γι' αυτόν".

Τα τελευταία λόγια του Τζον Μπράουν, που είπε σε έναν δεσμοφύλακα καθ' οδόν προς την αγχόνη. Από εκτύπωση λευκώματος- η τοποθεσία του πρωτοτύπου είναι άγνωστη.

Κοινή γνώμη

Οι άνθρωποι είχαν έντονα συναισθήματα για τον Τζον Μπράουν. Ορισμένοι πίστευαν ότι ήταν τρελός ή κακός. Άλλοι πίστευαν ότι ήταν ήρωας. Η επίθεσή του στο Χάρπερς Φέρι συνέβαλε στην έναρξη του αμερικανικούεμφυλίου πολέμου. Ο πόλεμος θα ξεκινούσε το 1861.

Πολλοί μαύροι ηγέτες της εποχής - ο Martin Delany, ο Henry Highland Garnet, ο Frederick Douglass, η Harriet Tubman - γνώριζαν και σέβονταν τον Brown. "Η Τάμπμαν πίστευε ότι ο Μπράουν ήταν ο σπουδαιότερος λευκός άνθρωπος που έζησε ποτέ". Ο Ντάγκλας τον αποκαλούσε "γενναίο και ένδοξο γέρο".

Οι μαύρες επιχειρήσεις στο Βορρά έκλεισαν την ημέρα της εκτέλεσής του. Οι καμπάνες των εκκλησιών χτύπησαν σε όλο τον Βορρά.