Οι κουκουβάγιες έχουν μια σειρά από προσαρμογές που τις βοηθούν να είναι επιτυχημένες.
Οι κουκουβάγιες έχουν μεγάλα μάτια και τρύπες για αυτιά, ράμφος που μοιάζει με γεράκι και μάλλον επίπεδο πρόσωπο. Τα περισσότερα αρπακτικά πουλιά έχουν μάτια στα πλάγια του κεφαλιού τους, αλλά τα μάτια της κουκουβάγιας είναι στραμμένα προς τα εμπρός για να τη βοηθούν να βλέπει καλύτερα στο σκοτάδι. Τα μάτια τους είναι επίσης στερεωμένα μέσα στις κόγχες τους, οπότε πρέπει να γυρίζουν ολόκληρο το κεφάλι τους για να κοιτάξουν άλλα πράγματα. Οι κουκουβάγιες μπορούν να περιστρέφουν το κεφάλι και το λαιμό τους έως και 270 μοίρες και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Οι κουκουβάγιες είναι καλές στο να βλέπουν πράγματα μακριά από τα μάτια τους, αλλά δεν μπορούν να δουν τίποτα καθαρά σε απόσταση λίγων εκατοστών από τα μάτια τους. Οι κουκουβάγιες χρησιμοποιούν μικρά φτερά στο ράμφος και στα πόδια που τη βοηθούν να αισθάνεται το θήραμα που πιάνει.
Κυνήγι
Οι περισσότερες κουκουβάγιες κυνηγούν τη νύχτα και στο λυκόφως (αυγή και σούρουπο). Λίγες κουκουβάγιες είναι επίσης δραστήριες κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Το κυνήγι των κουκουβάγιας εξαρτάται από την έκπληξη της λείας της. Η σημαντικότερη προσαρμογή τους είναι η σχεδόν αθόρυβη πτήση τους. Τα φτερά είναι μαλακά, με κρόσσια στην πίσω άκρη, και η βάση του καθενός είναι χνουδωτή. Όλα αυτά μειώνουν τον θόρυβο και εξασφαλίζουν τη σιωπή. Επίσης, γλιστρούν όταν πλησιάζουν για να σκοτώσουν.
Τα θαμπά χρώματα των φτερών των κουκουβάγιας τα κάνουν λιγότερο ορατά καμουφλάροντας την κουκουβάγια. Αυτό τις βοηθά καθώς κουρνιάζουν κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι κουκουβάγιες τρώνε ποντίκια.
Οι κουκουβάγιες έχουν φανταστική ακοή. Το σχήμα του κεφαλιού βοηθά τους ήπιους ήχους να φτάσουν στα αυτιά. Τα φτερά του δίσκου του προσώπου είναι διατεταγμένα έτσι ώστε να αυξάνουν τον ήχο που φτάνει στα αυτιά. Τα αυτιά τους είναι ασύμμετρα επιτρέποντας στην κουκουβάγια να εντοπίζει έναν ήχο. Μπορούν να ακούσουν ένα ποντίκι να κινείται στο γρασίδι.
Το κοφτερό ράμφος και τα ισχυρά νύχια της κουκουβάγιας της επιτρέπουν να σκοτώνει το θήραμά της πριν το καταπιεί ολόκληρο, εκτός αν είναι πολύ μεγάλο. Οι κουκουβάγιες συνήθως αναμασούν τα μέρη της λείας τους που δεν μπορούν να χωνέψουν. Αυτά τα μέρη περιλαμβάνουν οστά, λέπια και γούνα. Οι επιστήμονες που μελετούν τα πράγματα που τρώνε οι κουκουβάγιες μπορούν να πάρουν στοιχεία μελετώντας τα μέρη που η κουκουβάγια φτύνει πίσω, τα οποία ονομάζονται "σφαιρίδια κουκουβάγιας". Αυτά τα "σφαιρίδια κουκουβάγιας" πωλούνται συχνά από εταιρείες σε σχολεία για χρήση στα μαθήματα βιολογίας και οικολογίας των μαθητών.
Χειμερινή αποθήκη
Πολλά ζώα αποθηκεύουν τροφή σε περιόδους αφθονίας για να προετοιμαστούν για πιο φτωχές περιόδους. Οι κουκουβάγιες μπορεί να αποθηκεύουν νεκρά ποντίκια για το χειμώνα.
Περιστροφή της κεφαλής
Οι κουκουβάγιες έχουν ειδικές προσαρμογές που τις βοηθούν να περιστρέφουν το κεφάλι τους κατά 270 μοίρες. Έχουν 14 σπόνδυλους στον αυχένα αντί για τους επτά δικούς μας. Επίσης, οι μεγάλες καρωτίδες αρτηρίες, αντί να βρίσκονται στο πλάι του λαιμού όπως στους ανθρώπους, φέρονται κοντά στο κέντρο περιστροφής ακριβώς μπροστά από τη σπονδυλική στήλη. Έτσι, αυτές οι αρτηρίες υφίστανται πολύ λιγότερες στροφές και τεντώματα και η πιθανότητα βλάβης είναι πολύ μειωμένη. Αυτή η διάταξη παρατηρείται και σε άλλα πτηνά, αλλά στις κουκουβάγιες οι σπονδυλικές αρτηρίες - τα αγγεία που κινούνται μέσα από κανάλια στα οστά του λαιμού - έχουν επιπλέον χώρο.
Οι κουκουβάγιες έχουν επίσης ευρεία τμήματα στις καρωτίδες τους ακριβώς κάτω από τη βάση του κρανίου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτές μπορούν να διασταλούν και να γεμίσουν με μια δεξαμενή αίματος. "Πιστεύουμε ότι πρόκειται για ένα είδος νέας δομής που δεν ήταν πραγματικά γνωστή στο παρελθόν", δήλωσε ένας ερευνητής. "Πιθανώς είναι ένας τρόπος για να συγκεντρώνεται το αίμα και να υπάρχει κάποια συνέχεια της ροής, ακόμη και αν υπάρχει διακοπή από κάτω στο επόμενο επίπεδο".
