τουφέκι της Πενσυλβάνια

Το τουφέκι της Πενσυλβάνια εξελίχθηκε από το προηγούμενο και πολύ βαρύτερο τουφέκι Jaeger που είχαν φέρει στις αμερικανικές αποικίες Γερμανοί οπλοποιοί. Το τουφέκι Jager ήταν ένα κοντό, βαρύ τουφέκι που έριχνε σφαίρα μεγάλου διαμετρήματος. Είχε σχεδιαστεί για το κυνήγι στην Ευρώπη από τους εύπορους. Όπως και τα μακρύτερα και βαρύτερα λειόκαννα μουσκέτα της εποχής, και τα δύο δεν ήταν κατάλληλα για κυνήγι στην Αμερική.

Αυτοί οι οπλοποιοί επικέντρωσαν τις δραστηριότητές τους γύρω από την κομητεία Lancaster της Πενσυλβάνια για πολλούς και καλούς λόγους. Ήταν ένα σημαντικό σταυροδρόμι για το εμπόριο εκείνη την εποχή. Βρισκόταν μεταξύ της Φιλαδέλφειας της Πενσυλβάνια και της ερημιάς στα δυτικά. Η περιοχή διέθετε επίσης μεγάλα κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος για κάννες όπλων και δάση σκληρού ξύλου για κοντάκια όπλων. Το προϊόν που εξελίχθηκε από τα προηγούμενα σχέδια όπλων μπορούσε να πυροβολήσει έως και πέντε φορές μακρύτερα. Το τουφέκι της Πενσυλβάνια μπορούσε να χτυπήσει με ακρίβεια στόχους σε απόσταση 300 γιάρδων (270 μ.). Από το 1730 περίπου και μέχρι τον πόλεμο του 1812, το τουφέκι της Πενσυλβάνια ήταν το προτιμώμενο τουφέκι μεγάλου βεληνεκούς στην Αμερική.

Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου, λόχοι τυφεκιοφόρων της Πενσυλβάνια δημιούργησαν αναστάτωση πίσω από τις βρετανικές γραμμές. Πολύ μακριά από το βεληνεκές του βρετανικού μουσκέτου Brown Bess, οι πολιτοφύλακες και οι ελεύθεροι σκοπευτές μπορούσαν να στοχεύουν μεμονωμένους στρατιώτες και αξιωματικούς από μεγάλη απόσταση. Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον ήταν ευτυχής που οι άνδρες αυτοί ήταν εξοπλισμένοι με τα τουφέκια της Πενσυλβάνια. Οι περισσότεροι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν το μουσκέτο επειδή ήταν πολύ πιο εύκολο και γρήγορο να το γεμίσουν στη μάχη. Όμως ένας Αμερικανός σκοπευτής με το μακρύ τουφέκι μπορούσε να σκοτώσει έναν Βρετανό στρατηγό που πίστευε ότι βρισκόταν αρκετά μακριά από τη μάχη για να είναι ασφαλής. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει την έκβαση αρκετών μαχών. Ο Ashley Halsey Jr. έγραψε:

[Ένας Βρετανός στρατηγός εξοργίστηκε] από το γεγονός ότι ορισμένοι άξεστοι Αμερικανοί μεθοριακοί άνδρες, οι οποίοι φορούσαν τις ουρές των πουκαμίσων τους να κρέμονται μέχρι τα γόνατά τους, σκότωναν τους φρουρούς και τους αξιωματικούς του σε εξωφρενικά μεγάλες αποστάσεις. Κατόπιν τούτου, ο στρατηγός διέταξε τη σύλληψη ενός δείγματος, του καθενός από τους σκοπευτές, και του όπλου του. Μια ομάδα εφόδου έσυρε πίσω τον οπλίτη Walter Crouse, από την κομητεία York της Πενσυλβάνια, με το μακρύ του τουφέκι. Σε εκείνο το σημείο, οι Βρετανοί ... έκαναν ένα ψυχολογικό λάθος. Έστειλαν το δείγμα τουφεκιοφόρου τους στο Λονδίνο. ... Ο Crouse, ο οποίος διατάχθηκε να επιδείξει το αξιόλογο όπλο του δημοσίως, χτυπούσε καθημερινά στόχους σε απόσταση 200 μέτρων - τέσσερις φορές μεγαλύτερη από την πρακτική εμβέλεια του λειόκαννου στρατιωτικού πυροβόλου με πυριτόλιθο της εποχής. Οι στρατολογήσεις ξεθώριασαν, έτσι λέει η ιστορία, και ο βασιλιάς Γεώργιος Γ' προσέλαβε εσπευσμένα λόχους τουφεκιών της Εσσης για να πολεμήσει τη σκοποβολή με σκοποβολή.

Οι ελεύθεροι σκοπευτές που έφεραν αυτά τα όπλα αποτελούν μέρος της αμερικανικής ιστορίας και του μύθου. Αλλά σίγουρα υπήρχαν και έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε μάχες όπως η μάχη της Σαρατόγκα το 1777 και η μάχη της Νέας Ορλεάνης το 1815.

Υπήρξαν πολλά ονόματα που εφαρμόστηκαν σε αυτό το τυφέκιο και η ονομασία εξαρτιόταν από το πού χρησιμοποιήθηκε. Είτε το σχέδιο ονομαζόταν τουφέκι του Κεντάκι, είτε τουφέκι Schimmel, είτε τουφέκι των φτωχών του Νότου είτε τουφέκι του Τενεσί, πολλά από αυτά κατασκευάζονταν σταθερά στο Λάνκαστερ της Πενσυλβάνια. Ένα τυπικό τουφέκι αυτού του σχεδίου είχε κάννη μήκους από 42 ίντσες (1.100 mm) έως 46 ίντσες (1.200 mm). Ήταν διαμετρήματος .50 (13 mm) και είχε κοντάκι από σγουρό σφενδάμι. Το κοντάκιο στήριζε πλήρως την κάννη. Είχε ένα κοντάκι σε σχήμα ημισελήνου, ενώ συνηθισμένο ήταν επίσης ένα κουτί με μπαλώματα και ένα μάγουλο. Τα πρώιμα μοντέλα χρησιμοποιούσαν μηχανισμό πυροδότησης με πετραχήλι, ενώ τα μεταγενέστερα μοντέλα χρησιμοποιούσαν τον κρουστό κάλυκα. Οι κάννες ήταν ραβδωτές.

Το τουφέκι του Daniel Boone είναι ένα τυπικό παράδειγμα τουφεκιού της Πενσυλβάνια. Το μήκος του ήταν 160 εκατοστά και 3 ίντσες. Ήταν διαμετρήματος .44 και έριχνε σφαίρα που ζύγιζε περίπου 130 κόκκους (8,4 g). Το όπλο ζύγιζε 11 λίβρες (5,0 κιλά). Χρησιμοποιώντας ένα καλούπι για σφαίρες, ο Boone μπορούσε να βγάλει περίπου 55 μολύβδινες σφαίρες από μία λίβρα (0,45 kg) μολύβδου. Για να εκτοξευθεί μια σφαίρα αυτού του μεγέθους χρειαζόταν μόνο μια δαχτυλήθρα γεμάτη μπαρούτι.

Σε μια κατάσταση όπου θα μπορούσε να υπάρξει μάχη σώμα με σώμα, το τουφέκι της Πενσυλβάνια ήταν πολύ ευαίσθητο για να χρησιμοποιηθεί ως ρόπαλο. Η πρόσκρουσή του σε οτιδήποτε θα μπορούσε να προκαλέσει το σπάσιμο του κοντάκι. Η μακριά λεπτή, σφυρήλατη σιδερένια κάννη ήταν σχετικά μαλακή και μπορούσε εύκολα να λυγίσει. Οι μεθοριακοί το γνώριζαν αυτό και πρόσεχαν να μην προκαλέσουν ζημιά στο κύριο κυνηγετικό τους όπλο. Στη μάχη, το γέμισμα ενός τυφεκίου της Πενσυλβάνια διαρκούσε διπλάσιο χρόνο από ό,τι το μουσκέτο Brown Bess. Ακόμα χειρότερα, λόγω του μήκους της κάννης, ο σκοπευτής έπρεπε σχεδόν να σηκωθεί όρθιος για να μετρήσει προσεκτικά την πυρίτιδα, να φορτώσει τη σφαίρα και το μπαλώματα και να τα πατήσει με μια ράβδο. Δεν είναι περίεργο που οι τυφεκιοφόροι της Πενσυλβάνια κρύβονταν πίσω από δέντρα για να μην εκτεθούν στα εχθρικά πυρά. Το κύριο όπλο κατά τη διάρκεια του επαναστατικού πολέμου ήταν το μουσκέτο και στις δύο πλευρές. Λιγότεροι από το 10% των Αμερικανών στρατιωτών έφεραν μακρύ τουφέκι.