Η υπόθεση Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), ήταν μια υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών που έκρινε ότι ο διαχωρισμός ήταν νόμιμος, εφόσον παρέχονταν ίσες διευκολύνσεις και για τις δύο φυλές. Η απόφαση εκδόθηκε με ψήφους 7 προς 1. Η γνώμη της πλειοψηφίας γράφτηκε από τον δικαστή Henry Billings Brown, ενώ η γνώμη της μειοψηφίας γράφτηκε από τον δικαστή John Marshall Harlan.
Το 1954, η απόφαση Brown v. Board of Education ανέτρεψε εν μέρει την απόφαση Plessy v. Ferguson.
Η Πολιτεία της Λουιζιάνα ψήφισε νόμο που έλεγε ότι οι λευκοί και οι μαύροι έπρεπε να ταξιδεύουν σε διαφορετικά βαγόνια στα τρένα, αλλά απαιτούσε τα βαγόνια να είναι "ίσα". Ο Homer Plessy, ο οποίος ήταν κατά το ένα όγδοο μαύρος (δηλαδή ένας από τους οκτώ προπαππούδες του ήταν μαύρος) συνελήφθη επειδή επέβαινε σε βαγόνι μόνο για λευκούς. Αμφισβήτησε τον νόμο της Λουιζιάνα, λέγοντας ότι ήταν αντίθετος με το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Plessy υποστήριξε ότι ο πολιτειακός νόμος που απαιτούσε από τον σιδηρόδρομο της Ανατολικής Λουιζιάνας να διαχωρίζει τα τρένα είχε αρνηθεί τα δικαιώματά του βάσει της δέκατης τρίτης και της δέκατης τέταρτης τροποποίησης του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Ανώτατο Δικαστήριο, με απόφαση 7-1, έκρινε ότι ο νόμος της Λουιζιάνα ήταν έγκυρος. Είπαν ότι η απαίτηση να ταξιδεύουν λευκοί και μαύροι σε χωριστά τρένα δεν έβλαπτε τους μαύρους με κανέναν τρόπο. Ο δικαστής Τζον Μάρσαλ Χάρλαν ήταν ο μόνος δικαστής που πίστευε ότι ο νόμος ήταν αντίθετος με το Σύνταγμα. Πίστευε ότι ο διαχωρισμός έκανε τους μαύρους Αμερικανούς να αισθάνονται κατώτεροι. Είπε ότι το Σύνταγμα είναι "χρωματικά τυφλό" και ότι ο νόμος δεν πρέπει να αντιμετωπίζει καμία ομάδα καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα.
Το 1954, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών κατέστησε παράνομο τον φυλετικό διαχωρισμό των σχολείων. Ο αρχιδικαστής Earl Warren έκρινε μάλιστα ότι ""οι χωριστές εγκαταστάσεις είναι [πάντα] άνισες"".
Ωστόσο, το Μπράουν δεν κατέστησε παράνομο τον διαχωρισμό σε άλλους χώρους, εκτός από τα σχολεία. Ο διαχωρισμός σε άλλα μέρη εξακολουθούσε να είναι νόμιμος. Αυτό σημαίνει ότι το Brown ανέτρεψε μέρος της απόφασης Plessy v. Ferguson καθιστώντας παράνομο τον σχολικό διαχωρισμό, αλλά δεν ανέτρεψε ολόκληρο τον νόμο.