Στα κοινοβουλευτικά συστήματα, από τους τρεις κλάδους της κυβέρνησης - εκτελεστικό, νομοθετικό και δικαστικό - ο νομοθετικός κλάδος είναι ο ισχυρότερος. Σε άλλες μορφές διακυβέρνησης, όπως η δημοκρατία για παράδειγμα, οι τρεις κλάδοι της κυβέρνησης είναι ίσοι σε δύναμη. Όταν ένα κοινοβούλιο εκδίδει έναν νόμο, που ονομάζεται πράξη, είναι δεσμευτικός για τους άλλους δύο κλάδους της κυβέρνησης. Οι πράξεις εκδίδονται με πλειοψηφία του νομοθετικού σώματος. Η ακριβής διαδικασία διαφέρει στα διάφορα κοινοβουλευτικά συστήματα. Σε ένα διθάλαμο (σύστημα με δύο σώματα) υπάρχει συνήθως μια κάτω βουλή (όπως η Βουλή των Κοινοτήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο) και μια άνω βουλή (όπως η Βουλή των Λόρδων). Ένας νέος νόμος ξεκινά ως νομοσχέδιο, συνήθως στην κάτω βουλή. Πρέπει να περάσει και από τα δύο σώματα πριν γίνει νόμος. Άλλα συστήματα χρησιμοποιούν μονοθάλαμο ή νομοθεσία ενός σώματος. Σε οποιοδήποτε από τα δύο συστήματα, μια πράξη γίνεται νόμος. Οι δικαστές και τα δικαστήρια δεν έχουν σχεδόν καμία εξουσία να αμφισβητήσουν την εγκυρότητα ενός νόμου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πρωτογενής νομοθεσία είναι, σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ένας νόμος του Κογκρέσου. Ένας νόμος που εκχωρεί εξουσία ή ευθύνη σε έναν οργανισμό ονομάζεται εξουσιοδοτικός νόμος. Ένας νόμος που δημιουργείται από τον εκτελεστικό κλάδο της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών ή από την κυβέρνηση μιας πολιτείας ως αποτέλεσμα πρωτογενούς νομοθεσίας ονομάζεται ρυθμιστικός νόμος.
