Προοίμιο του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών

Εμείς, ο Λαός των Ηνωμένων Πολιτειών, προκειμένου να σχηματίσουμε μια πιο τέλεια Ένωση, να εγκαθιδρύσουμε τη Δικαιοσύνη, να διασφαλίσουμε την εσωτερική ηρεμία, να προβλέψουμε την κοινή άμυνα, να προωθήσουμε τη γενική ευημερία και να εξασφαλίσουμε τις ευλογίες της ελευθερίας στους εαυτούς μας και στους απογόνους μας, θεσπίζουμε και εγκαθιδρύουμε το παρόν Σύνταγμα για τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

"Εμείς, ο λαός" σημαίνει όλους τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι πρώτες λέξεις του Προοιμίου - "Εμείς, ο λαός των Ηνωμένων Πολιτειών" - ήταν πολύ διαφορετικές από οποιαδήποτε συνθήκη ή νόμο είχαν γράψει ποτέ οι Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, το πρώτο σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας, περιγράφει τον εαυτό του ως "Άρθρα της Συνομοσπονδίας και της Διαρκούς Ένωσης μεταξύ των Πολιτειών" και στη συνέχεια παραθέτει έναν κατάλογο και των δεκατριών πολιτειών. Οι συνθήκες που είχαν υπογράψει οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν οι ίδιες. Ήταν συμφωνίες μεταξύ κρατών, όχι μεταξύ ανθρώπων.

Εκείνη την εποχή, ο Gouverneur Morris επέλεξε να γράψει "Εμείς, ο Λαός" αντί να πει "Εμείς, οι Ηνωμένες Πολιτείες της..." και στη συνέχεια να απαριθμήσει και τις δεκατρείς πολιτείες. Πρώτα απ' όλα, το άρθρο επτά του Συντάγματος έλεγε ότι μόνο εννέα πολιτείες έπρεπε να εγκρίνουν το Σύνταγμα για να τεθεί σε ισχύ. Εκείνη την εποχή, κανείς δεν γνώριζε ποιες πολιτείες θα επικύρωναν το Σύνταγμα και ποιες όχι. Εξαιτίας αυτού, το προοίμιο δεν μπορούσε να απαριθμεί και τις δεκατρείς πολιτείες σαν να είχαν ήδη συμφωνήσει όλες. Επίσης, εάν άλλες πολιτείες προσχωρούσαν αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα ήταν αδύνατο να προστεθούν τα ονόματά τους στον κατάλογο. Για τους λόγους αυτούς, το προοίμιο έπρεπε να αρχίζει με το "Εμείς, ο λαός".

Οι λέξεις "Εμείς, ο λαός" μετατράπηκαν σε μια ισχυρή δήλωση ότι αυτή η νέα κυβέρνηση δημιουργήθηκε από το λαό των Ηνωμένων Πολιτειών, προς όφελος του λαού των Ηνωμένων Πολιτειών. Όταν οι αντιπρόσωποι της Βιρτζίνια συζητούσαν το Σύνταγμα, ο κυβερνήτης Έντμουντ Ράντολφ επεσήμανε: "Η κυβέρνηση είναι για τον λαό- και το [πρόβλημα] ήταν ότι ο λαός δεν είχε καμία [εξουσία] στην κυβέρνηση πριν". Αν ο λαός θα πρέπει να ακολουθεί την κυβέρνηση, είπε, δεν θα έπρεπε ο λαός να είναι εκείνος που θα δημιουργήσει αυτή την κυβέρνηση;

Η φράση "για να σχηματίσουν μια πιο τέλεια ένωση" είναι μια έννοια που πιθανότατα βασίζεται στα Σχόλια για τους νόμους της Αγγλίας του Sir William Blackstone. Ήταν ευρέως διαδεδομένο την εποχή εκείνη και πολλοί από τους διαμορφωτές του πλαισίου ήταν μαθητές του έργου του. Ο Μπλάκστοουν δήλωσε ότι το σύνταγμα της Αγγλίας ήταν τέλειο, αλλά βελτιωνόταν συνεχώς. Η φράση "μια τελειότερη ένωση" σήμαινε απλώς μια ένωση καλύτερη από οποιαδήποτε άλλη πριν από το Σύνταγμα.

Πριν από την κυβέρνηση που βασίστηκε στο Σύνταγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες βασίζονταν στα Άρθρα της Συνομοσπονδίας. Ωστόσο, είχε πολύ λίγη εξουσία ως ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Δεν έδιναν στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αρκετή εξουσία ώστε η χώρα να λειτουργήσει και να αναπτυχθεί. Κάθε πολιτεία ήταν για τον εαυτό της, αντί να εργάζεται συνεργατικά. Μερικές φορές ενεργούσαν σαν δεκατρείς ξεχωριστές χώρες που θα ενώνονταν μόνο αν μια άλλη χώρα τους επιτίθετο.

"Καθιέρωση της δικαιοσύνης" σήμαινε την εγκαθίδρυση του κράτους δικαίου. Αυτό σήμαινε ότι όλοι ήταν ίσοι ενώπιον του νόμου χωρίς διάκριση μεταξύ της θέσης ή του πλούτου ενός ατόμου. Με τη νέα τους κυβέρνηση, οι ιδρυτές ήθελαν να καθιερώσουν (να δημιουργήσουν) δικαιοσύνη και ισονομία. Όταν η Βρετανική Αυτοκρατορία κυβερνούσε τις αμερικανικές αποικίες, οι άποικοι δεν πίστευαν ότι η κυβέρνηση ήταν δίκαιη. Για παράδειγμα, το Κοινοβούλιο αποφάσιζε ότι οι άποικοι έπρεπε να πληρώνουν φόρους για αντικείμενα όπως γραμματόσημα και πράγματα που κατασκευάζονταν σε άλλες χώρες. Οι άποικοι δεν είχαν κανένα λόγο σε αυτό.

Ακόμη και μετά την ανεξαρτητοποίηση των Ηνωμένων Πολιτειών, πολλοί από τους ιδρυτές πίστευαν ότι οι πολιτείες είχαν υπερβολική εξουσία στο πλαίσιο των Άρθρων της Συνομοσπονδίας. Πίστευαν ότι οι πολιτείες είχαν αφαιρέσει τα δικαιώματα των ανθρώπων.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Shays στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, η πολιτεία της Μασαχουσέτης:

• Αφαίρεσε το δικαίωμα στο habeas corpus (ώστε να μπορούν να κρατούν ανθρώπους στη φυλακή χωρίς δίκη).^p. 84
• Αφαίρεσε από τους πολίτες το δικαίωμα να λένε άσχημα πράγματα για την κυβέρνηση^p. 84
• Κατέλαβαν ένα οπλοστάσιο (κτίριο όπου φυλάσσονται όπλα), παρόλο που ήταν ιδιοκτησία της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών και δεν είχαν άδεια να το καταλάβουν.

Η εξέγερση του Shays ήταν ακόμα νωπή στο μυαλό των συντακτών του πλαισίου. Αυτό έκανε πολλούς να φοβούνται ότι το πνεύμα του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου θα μπορούσε να ξεφύγει από τον έλεγχο. Υπήρχε ανάγκη να διατηρηθεί η ειρήνη στη νέα χώρα.

Μόλις πέντε χρόνια μετά την επικύρωση των Άρθρων της Συνομοσπονδίας το 1781, πολλοί Αμερικανοί ήταν δυσαρεστημένοι με τα Άρθρα. Πολλοί από τους ιδρυτές πίστευαν ότι τα Άρθρα είχαν καταστήσει την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών πολύ αδύναμη. Η εξέγερση του Shays κατέστησε σαφές ότι η εθνική κυβέρνηση βάσει των Άρθρων της Συνομοσπονδίας δεν ήταν αρκετά ισχυρή. Ο Ντάνιελ Σέις, βετεράνος του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου, ηγήθηκε των επαναστατημένων αγροτών που προσπαθούσαν να ανατρέψουν την κυβέρνηση της Μασαχουσέτης. Οι αγρότες είχαν σχηματίσει έναν ολόκληρο στρατό, τον οποίο ούτε η πολιτειακή ούτε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχαν αρκετούς στρατιώτες ή χρήματα για να πολεμήσουν. Σε απόγνωση η Μασαχουσέτη προσφέρθηκε να πληρώσει για έναν ιδιωτικό στρατό για να πολεμήσει την εξέγερση. Τελικά, το 1787, αυτός ο ιδιωτικός στρατός νίκησε τους επαναστάτες. ^{pp. 84–86}

Ο Τζον Τζέι, ένας από τους Ιδρυτικούς Πατέρες, είπε ότι αφού η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν θα μπορούσε να πληρώσει για στρατιώτες για να υπερασπιστεί οποιαδήποτε ένοπλη εξέγερση: "η αναποτελεσματικότητα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης [γινόταν] όλο και πιο [προφανής]". Ένας άλλος Ιδρυτικός Πατέρας, ο Henry Knox, δήλωσε ότι η εξέγερση του Shays έπεισε πολλούς ανθρώπους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονταν μια ισχυρότερη ομοσπονδιακή κυβέρνηση.^p. 127 Η εξέγερση κατέστησε σαφές ότι οι πολιτείες δεν προστατεύονταν και ότι, αν δέχονταν επίθεση, θα ήταν μόνες τους.

Το "Provide for the common defense" σήμαινε ότι οι συντάκτες του Συντάγματος γνώριζαν πολύ καλά ότι η ανεξαρτησία από τη Μεγάλη Βρετανία δεν σήμαινε ότι ήταν ασφαλείς. Ο βρετανικός Καναδάς στα βόρεια ήταν ακόμη γεμάτος από θυμωμένους πιστούς. Στα δυτικά υπήρχε άγνωστος αριθμός εχθρικών φυλών ιθαγενών Αμερικανών. Πιο δυτικά βρισκόταν η αχανής περιοχή της Λουιζιάνα που κατείχε η Γαλλία. Στα νότια οι Ισπανοί κατείχαν τη Φλόριντα. Ακόμη χειρότερα, οι δυνάμεις αυτές έδιναν μια σειρά πολέμων στην Ευρώπη που επηρέαζαν μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Οι δημιουργοί του πλαισίου γνώριζαν ότι η Αμερική έπρεπε να προστατευτεί. Η πρόβλεψη για την κοινή άμυνα σήμαινε ότι η νέα κυβέρνηση θα φρόντιζε να προστατεύει και να υπερασπίζεται όλες τις πολιτείες σε περίπτωση επίθεσης.

Η "προώθηση της γενικής ευημερίας" είναι ο βασικός στόχος όλων των κυβερνήσεων. Ήταν ο κύριος λόγος για την ύπαρξη συντάγματος.

Σε γενικές γραμμές, αυτό το μέρος του Προοιμίου σημαίνει ότι μία από τις εργασίες της νέας κυβέρνησης θα είναι να βελτιώσει τα πράγματα για ολόκληρη τη χώρα. Συγκεκριμένα, αυτό το μέρος του Προοιμίου έχει να κάνει με τις εξουσίες της κυβέρνησης να φορολογεί τους πολίτες και να δαπανά χρήματα. Σημαίνει ότι η νέα κυβέρνηση θα έχει την εξουσία να φορολογεί και να δαπανά χρήματα μόνο για πράγματα που είναι καλά για ολόκληρη τη χώρα. Η κυβέρνηση δεν θα επιτρέπεται να δαπανά χρήματα για πράγματα που θα είναι καλά μόνο για ένα μέρος της χώρας ή μόνο για ορισμένους ανθρώπους στη χώρα.

Για παράδειγμα, το Άρθρο Ένα, Τμήμα 8 του Συντάγματος δίνει στο Κογκρέσο την εξουσία να φορολογεί τους πολίτες και να δαπανά χρήματα για τη δημιουργία ταχυδρομικών γραφείων και την κατασκευή δρόμων για τη χρήση από τους μεταφορείς αλληλογραφίας. Το Κογκρέσο μπορεί να το κάνει αυτό επειδή τα Ταχυδρομικά Γραφεία θα "προάγουν τη γενική ευημερία" - όλοι στη χώρα θα επωφεληθούν από τη δυνατότητα αποστολής και παραλαβής αλληλογραφίας.

"Να εξασφαλίσουμε τις ευλογίες της ελευθερίας στους εαυτούς μας και στους απογόνους μας" ήταν σημαντικό, δεδομένου ότι πολλοί είχαν έρθει στην Αμερική από μέρη με μικρή πολιτική ή θρησκευτική ελευθερία. Η φράση αυτή καταδεικνύει την πρόθεση της νέας κυβέρνησης να προστατεύσει τις νεοαποκτηθείσες ελευθερίες και να προστατευτεί από μια τυραννική κυβέρνηση.

Ωστόσο, τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας αφορούσαν τα δικαιώματα των πολιτειών. Εκείνη την εποχή, πολλοί άνθρωποι φοβόντουσαν την ύπαρξη μιας πολύ ισχυρής ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Αυτοί οι άνθρωποι ονομάζονταν αντι-ομοσπονδιακοί. Σε αυτούς συγκαταλέγονταν ορισμένοι από τους Ιδρυτικούς Πατέρες, όπως ο Πάτρικ Χένρι και ο Τζέιμς Μονρόε. Οι αντι-ομοσπονδιακοί ανησυχούσαν ότι μια ισχυρή ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να γίνει τυραννική και να αφαιρέσει τα δικαιώματα των μεμονωμένων πολιτειών, όπως πίστευαν ότι είχε κάνει η βρετανική αποικιακή κυβέρνηση. Ανησυχούσαν επίσης ότι μια κυβέρνηση που θα κυβερνιόταν από έναν πρόεδρο θα μπορούσε να μετατραπεί σε μοναρχία, όπου ο πρόεδρος θα γινόταν βασιλιάς και θα είχε απόλυτη εξουσία. Λόγω αυτών των ανησυχιών, τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας μιλούσαν αποκλειστικά για τα δικαιώματα των πολιτειών και όχι για τα δικαιώματα των μεμονωμένων ανθρώπων. Οι διαμορφωτές ήθελαν να καθιερώσουν αυτά τα δικαιώματα για τους ανθρώπους των Ηνωμένων Πολιτειών και τους "απογόνους" τους, δηλαδή όλες τις γενιές των Αμερικανών που θα ακολουθούσαν.

"Διατάσσουμε και θεσπίζουμε το παρόν Σύνταγμα για τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής" είναι ίσως η ισχυρότερη δήλωση στο προοίμιο. Λέει ουσιαστικά ότι ο λαός έφτιαξε το Σύνταγμα και ότι ο λαός είναι αυτός που του δίνει εξουσία. Το προοίμιο του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι η αρχή του Συντάγματος. Δεν είναι νόμος. Αντίθετα, μιλάει για τους λόγους που οι ιδρυτές του Συντάγματος έγραψαν το Σύνταγμα και για το τι ελπίζουν ότι θα κάνει το Σύνταγμα.