Στην ψυχολογία, ο νατιβισμός είναι μια θεωρία που λέει ότι οι περισσότερες βασικές δεξιότητες είναι εγγενείς στον εγκέφαλο κατά τη γέννηση. Αυτή η θεωρία είναι το αντίθετο της θεωρίας που ονομάζεται κενή πλάκα ή tabula rasa. Οι θεωρίες της κενής πλάκας έλεγαν ότι οι άνθρωποι δεν έχουν σχεδόν καθόλου δεξιότητες ή ικανότητες κατά τη γέννηση: μαθαίνουν αυτές τις δεξιότητες κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Στους ανθρώπους που πιστεύουν στον nativism (εντός ορισμένων ορίων) περιλαμβάνονται ο Jerry Fodor, ο Noam Chomsky και ο Steven Pinker. Αυτοί οι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι γεννιούνται με ένα σύνολο ικανοτήτων που τους βοηθούν να μάθουν άλλες δεξιότητες, όπως η ομιλία.
Ορισμένα θηλαστικά φαίνεται ότι κληρονομούν συναισθηματικές αντιδράσεις. Οι πίθηκοι που φοβούνται τα φίδια είναι ένα παράδειγμα. Οι περισσότερες από τις συμπεριφορές των εντόμων, των ερπετών και των πτηνών κληρονομούνται με κάποια λεπτομέρεια. Τα θηλαστικά, ωστόσο, παρουσιάζουν μεγαλύτερη ικανότητα μάθησης από ό,τι άλλα είδη ζώων.
Ο Κάρολος Δαρβίνος, στο έργο του Η έκφραση των συναισθημάτων στον άνθρωπο και στα ζώα (1872), έδειξε ότι ο τρόπος με τον οποίο εκδηλώνονται τα περισσότερα συναισθήματα είναι κοινός μεταξύ των ανθρώπινων πολιτισμών. Είπε ότι αυτό ήταν κληρονομικό και ήταν αποτέλεσμα της εξέλιξης. Ο συμπεριφορισμός λέει ότι η συμπεριφορά του ανθρώπου επηρεάζεται από τα αποτελέσματά της (operant conditioning). Οι συμπεριφοριστές αρνήθηκαν τη σημασία των κληρονομικών συμπεριφορών, των ενστίκτων ή της κληρονομικής τάσης για συμπεριφορά. Οι άνθρωποι που πιστεύουν στην εξελικτική ψυχολογία θεωρούν ότι αυτό είναι λάθος. Πιστεύουν ότι η ανθρώπινη συμπεριφορά έχει βαθιές ρίζες στο εξελικτικό μας παρελθόν.