John Bunyan

Πρώιμα χρόνια

Ο πατέρας του Bunyan ήταν μάστορας: ένας μεταλλουργός που επιδιορθώνει κατσαρόλες και τηγάνια. Η οικογένεια Bunyan ζούσε στο Bedfordshire τουλάχιστον από τον 12ο αιώνα. Είχαν χάσει σταδιακά όλο και περισσότερο από τη γη τους και είχαν γίνει αρκετά φτωχοί. Ο πατέρας του John Bunyan είχε κληρονομήσει ένα μικρό εξοχικό σπίτι και 9 στρέμματα γης. Δεν ήξερε να διαβάζει ή να γράφει.

Ο John Bunyan πήγε σχολείο μόνο για δύο, τρία ή τέσσερα χρόνια. Έμαθε να είναι μάστορας από τον πατέρα του.

Νεολαία: θρησκευτικός προσηλυτισμός

Υπήρχαν πολλές μάχες στην Αγγλία την εποχή που ο Μπάνιαν ήταν παιδί. Πολλοί άνθρωποι ήταν εναντίον του βασιλιά Καρόλου Α', οπότε έγινε εμφύλιος πόλεμος και ο βασιλιάς εκτελέστηκε. Για αρκετά χρόνια η Αγγλία ήταν δημοκρατία, υπό την ηγεσία του Όλιβερ Κρόμγουελ.

Όταν ο Bunyan ήταν 16 ετών, υπηρέτησε στον κοινοβουλευτικό στρατό στο Newport Pagnell (1644 - 1647). Μετά από αυτό, άρχισε να εργάζεται ως μάστορας και το 1649 παντρεύτηκε. Η σύζυγός του είχε δύο βιβλία, τα οποία ήταν και τα δύο θρησκευτικά. Ο Μπάνιαν άρχισε να επηρεάζεται από τη θρησκεία. Φοβήθηκε πολύ γιατί συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει πράγματα που ήταν λάθος και αναρωτιόταν αν ο Θεός θα τον συγχωρούσε, ώστε να πάει στον παράδεισο όταν πεθάνει, ή αν θα τιμωρηθεί και θα πάει στην κόλαση. Το είδος των πραγμάτων που έκανε και τα οποία εκείνη την εποχή θεωρούνταν λάθος (αμαρτίες) δεν ήταν πράγματα που θα ανησυχούσαν πολλούς ανθρώπους σήμερα: το χτύπημα των καμπανών της εκκλησίας, ο χορός, τα παιχνίδια τις Κυριακές και, ίσως το χειρότερο απ' όλα, το βρίσιμο. Άλλα λάθη που είχε κάνει στο παρελθόν περιλάμβαναν την έλλειψη σεβασμού προς τους γονείς του, και πολύ πιθανόν να προκάλεσε ή τουλάχιστον να βοήθησε χωρίς τύψεις (χωρίς λύπη) στον πρόωρο θάνατο της μητέρας και της αδελφής του - κάτι που έκανε αρνούμενος να αναλάβει οποιοδήποτε βάρος ή φόρτο εργασίας στο σπίτι. Μόνο λόγω έλλειψης χρημάτων δεν περνούσε το χρόνο του με πόρνες, αν και λαχταρούσε να ενταχθεί στα τυχερά παιχνίδια και στις "ζωγραφισμένες γυναίκες" που παρακολουθούσαν πανηγύρια και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις. Στο βιβλίο του Grace Abounding ο Μπάνιαν περιγράφει τον εαυτό του ως τον "αρχηγό των αμαρτωλών". Διηγείται πώς μια μέρα περπατούσε, όταν άκουσε μια ομάδα γυναικών να συζητούν μεταξύ τους για τη σωτηρία. Αυτό τον έκανε να σκεφτεί αυτά τα πράγματα.

Εκείνη την εποχή, οι άνθρωποι έπρεπε να λατρεύουν τον Θεό στην Εκκλησία της Αγγλίας. Υπήρχαν, ωστόσο, ομάδες ανθρώπων που ήθελαν να λατρεύουν τον Θεό με διαφορετικούς τρόπους. Αυτοί οι άνθρωποι ονομάζονταν "αντικομφορμιστές". Το 1653, μια σέκτα (θρησκευτική ομάδα) αντικομφορμιστών είχε καταλάβει την εκκλησία του Αγίου Ιωάννη στο Μπέντφορντ. Ο εφημέριος τους ήταν ο John Gifford. Ο Μπάνιαν συζήτησε πολύ με τον Γκίφορντ για τη Βίβλο.

Ο Bunyan έζησε στο Elstow, κοντά στο Bedford, μέχρι το 1655, όταν πέθανε η σύζυγός του. Μετακόμισε στο Μπέντφορντ για να είναι πιο κοντά στην εκκλησία του Γκίφορντ. Παντρεύτηκε ξανά το 1659. Το 1660 πραγματοποιήθηκε η αποκατάσταση της μοναρχίας: Η Αγγλία είχε και πάλι βασιλιά: Ο Κάρολος Β΄ έγινε βασιλιάς. Αυτό ήταν κακό για τη θρησκευτική ελευθερία, επειδή απαγορεύτηκαν όλες οι μη-συμμορφούμενες συναντήσεις. Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη έπρεπε να γίνει και πάλι μέρος της Εκκλησίας της Αγγλίας. Ο Μπάνιαν αρνήθηκε να πάει στην εκκλησία. Άρχισε να κηρύττει σε ομάδες ανθρώπων οπουδήποτε μπορούσαν να συναντηθούν: σε αχυρώνες ή στους δρόμους. Επειδή δεν είχε άδεια να κηρύττει, συνελήφθη και μπήκε στη φυλακή. Στην αρχή καταδικάστηκε σε 3 μήνες, αλλά επειδή αρνήθηκε να υποσχεθεί ότι θα σταματήσει να κηρύττει, πέρασε 12 χρόνια στη φυλακή.

Ο Μπάνιαν πέρασε τα έτη 1660-1672 στη φυλακή, ενώ το 1677 έμεινε και πάλι στη φυλακή για σύντομο χρονικό διάστημα. Η φυλακή βρισκόταν στην κορυφή της οδού Silver Street στο κέντρο του Bedford, μόλις 5 λεπτά με τα πόδια από το σπίτι του στην οδό St Cuthbert Street, η οποία βρισκόταν τότε στην άκρη της πόλης. Η φυλακή διέθετε 6 κελιά και 2 μπουντρούμια. Θα μπορούσε πιθανώς να είχε απελευθερωθεί ανά πάσα στιγμή αν είχε υποσχεθεί να εγκαταλείψει το κήρυγμα, αλλά έκανε αυτό που πίστευε ακράδαντα ότι ήταν σωστό. Έβγαλε κάποια χρήματα στη φυλακή φτιάχνοντας κορδόνια παπουτσιών. Η μεγαλύτερη κόρη του Mary, η οποία ήταν τυφλή, του έφερνε κάθε μέρα σούπα και του έδινε επίσης βιβλία για να διαβάζει. Μερικές φορές φαίνεται ότι τον άφηναν να βγει από τη φυλακή για μικρά χρονικά διαστήματα. Αυτό δεν επιτρεπόταν στην πραγματικότητα, αλλά συχνά οι φρουροί άφηναν έναν κρατούμενο να βγει, αν υποσχόταν να επιστρέψει. Ο Μπάνιαν ταξίδεψε ακόμη και μέχρι το Λονδίνο μια φορά, και πρέπει να πήγαινε μερικές φορές στο σπίτι του, επειδή απέκτησε δύο ακόμη παιδιά από τη δεύτερη σύζυγό του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου στη φυλακή έγραψε το αλληγορικό του μυθιστόρημα: Η Πρόοδος του Προσκυνητή. Δεν γνωρίζουμε αν το έγραψε όλο όσο ήταν στη φυλακή. Το βιβλίο αποτελείται από δύο μέρη. Το πρώτο μέρος τελειώνει με τις λέξεις: "Έτσι ξύπνησα, και ιδού, ήταν ένα όνειρο". Όταν αρχίζει το δεύτερο μέρος λέει "...καθώς κοιμόμουν, ονειρεύτηκα ξανά". Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι έγραψε το δεύτερο μέρος το 1677, όταν ήταν πάλι στη φυλακή. Αυτό είναι μόνο μια εικασία, δεν το γνωρίζουμε.

Ο Μπάνιαν απελευθερώθηκε τον Ιανουάριο του 1672, όταν ο Κάρολος Β' εξέδωσε τη "Διακήρυξη της Θρησκευτικής Ανοχής", η οποία σήμαινε ότι οι άνθρωποι ήταν ελεύθεροι να λατρεύουν τον Θεό με τον τρόπο που ήθελαν. Ο βασιλιάς το έκανε αυτό κυρίως επειδή ήθελε οι Καθολικοί να έχουν λιγότερη εξουσία. Οι μη κομφορμιστικές αιρέσεις μπορούσαν να εγγραφούν και να λάβουν άδεια. Ο Μπάνιαν έγινε πάστορας (ιερέας) της εκκλησίας του Μπέντφορντ. Τον Μάρτιο του 1675 φυλακίστηκε και πάλι για το κήρυγμα (επειδή ο Κάρολος Β' απέσυρε τη Διακήρυξη της Θρησκευτικής Άφεσης). Αυτή τη φορά φαίνεται ότι βρισκόταν στη φυλακή της πόλης Μπέντφορντ, στην πέτρινη γέφυρα πάνω από τον ποταμό Ούσε. Μετά από λίγους μήνες, αποφυλακίστηκε. Ήταν πολύ δημοφιλής ιεροκήρυκας, οπότε δεν συνελήφθη ξανά. Το βιβλίο του The Pilgrim's Progress (Η Πρόοδος του Προσκυνητή) εκδόθηκε το 1678. Έγραψε επίσης πολλά άλλα βιβλία για τη θρησκεία, αλλά το The Pilgrim's Progress ήταν αυτό που έγινε εξαιρετικά δημοφιλές. Επειδή ο Μπάνιαν δεν είχε επίσημη εκπαίδευση, έγραψε με ένα πολύ άμεσο ύφος που μπορούσαν να καταλάβουν οι απλοί άνθρωποι. Ένα απόσπασμα από το δεύτερο μέρος της Προόδου του Προσκυνητή που αρχίζει με το "Ποιος θα έβλεπε την αληθινή ανδρεία" τραγουδιέται τακτικά ως ύμνος.

Στο δρόμο για το Λονδίνο, το 1688, κόλλησε ένα σοβαρό κρυολόγημα από αρουραίους και νυχτερίδες και πέθανε με οδυνηρό θάνατο. Ο τάφος του βρίσκεται στο νεκροταφείο του Bunhill Fields στο Λονδίνο.