Sarcosuchus
Ο Sarcosuchus είναι ένα εξαφανισμένο γένος γιγάντιου κροκόδειλου. Έζησε στην Κάτω Κρητιδική περίοδο της σημερινής Αφρικής πριν από 135 έως 112 εκατομμύρια χρόνια.
Αυστηρά μιλώντας, δεν επρόκειτο για ένα σύγχρονο είδος κροκόδειλου αλλά για ένα είδος προ-κροκόδειλου. Αυτοί οι προγενέστεροι τύποι ονομάζονται κροκοδειλόμορφοι. Οι πραγματικοί κροκόδειλοι έφτασαν στην Ανώτερη Κρητιδική περίοδο.
Ο Sarcosuchus ήταν ένα από τα μεγαλύτερα γιγαντιαία ερπετά που έζησαν ποτέ. Είχε σχεδόν διπλάσιο μήκος από τον σύγχρονο κροκόδειλο του αλμυρού νερού και ζύγιζε περίπου 8 τόνους.
Μέχρι πρόσφατα, το μόνο που ήταν γνωστό γι' αυτό ήταν μερικά απολιθωμένα δόντια και θωρακισμένα δόντια, τα οποία ανακαλύφθηκαν στην έρημο Σαχάρα τη δεκαετία του 1940 ή του 1950.
Το 1997 και το 2000, ο Paul Sereno ανακάλυψε μισή ντουζίνα νέα δείγματα, μεταξύ των οποίων ένα με περίπου το μισό σκελετό άθικτο και το μεγαλύτερο μέρος της σπονδυλικής στήλης. Όλοι οι άλλοι γιγάντιοι κροκόδειλοι είναι γνωστοί μόνο από μερικά μερικά κρανία, οπότε το ποιος είναι στην πραγματικότητα ο μεγαλύτερος είναι ένα ανοιχτό ερώτημα.
Παλαιοβιολογία
Σε αντίθεση με άλλους γιγάντιους κροκόδειλους, ο Sarcosuchus ήταν αρπακτικό του ποταμού. Καθώς το προεξέχον σαγόνι και τα γερά δόντια του είναι σχεδιασμένα για αρπαγή και σύνθλιψη, η κύρια λεία του μπορεί να ήταν μεγάλα ζώα και μικρότεροι δεινόσαυροι, τους οποίους έστηνε ενέδρα, τους έσερνε στο νερό, τους συνέθλιβε, τους έπνιγε και στη συνέχεια τους διέλυε.
Ωστόσο, το μακρύ, λεπτό ρύγχος του Sarcosuchus έμοιαζε πολύ με το λεπτό ρύγχος του σύγχρονου γκαριάλ, του ψευδογκαριάλ και του κροκόδειλου με το λεπτό ρύγχος, τα οποία είναι σχεδόν αποκλειστικά ψαροφάγα και ανίκανα να αντιμετωπίσουν μεγάλα θηράματα. Αυτό μπορεί να αντιπαραβληθεί τόσο με τον σύγχρονο κροκόδειλο του Νείλου όσο και με τον εξαφανισμένο Deinosuchus, οι οποίοι έχουν πολύ πλατιά, βαριά κρανία, κατάλληλα για την αντιμετώπιση μεγάλων θηραμάτων. Αυτό, σε συνδυασμό με την αφθονία μεγάλων, λοβοειδούς πτερυγίου ψαριών στο περιβάλλον του, οδηγεί πολλούς να υποθέσουν ότι, μακριά από το να είναι ένας δολοφόνος δεινοσαύρων, ο Sarcosuchus ήταν απλώς ένα μεγάλο ιχθυοφάγο, μια μεγεθυμένη εκδοχή του σύγχρονου γκαριάλ.
Περιβάλλον
Πριν από 110 εκατομμύρια χρόνια, στις αρχές της Κρητιδικής περιόδου, η Σαχάρα ήταν ακόμη μια μεγάλη τροπική πεδιάδα, διάστικτη από λίμνες και διασχόμενη από ποτάμια και ρυάκια που ήταν γεμάτα βλάστηση. Με βάση τον αριθμό των απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκαν, ο υδρόβιος Sarcosuchus ήταν πιθανότατα άφθονος σε αυτά τα ζεστά, ρηχά, γλυκού νερού ενδιαιτήματα.
Σε αντίθεση με τους σύγχρονους αληθινούς κροκόδειλους, οι οποίοι μοιάζουν πολύ μεταξύ τους σε μέγεθος και σχήμα και τείνουν να ζουν σε διαφορετικές περιοχές- ο Sarcosuchus ήταν απλώς ένας από τους πολλούς Crocodyliformes, διαφορετικών μεγεθών και σχημάτων, που ζούσαν όλοι στην ίδια περιοχή. Τέσσερα άλλα είδη εξαφανισμένων Crocodyliformes ανακαλύφθηκαν επίσης στον ίδιο βραχώδη σχηματισμό μαζί με τον Sarcosuchus, συμπεριλαμβανομένου ενός νάνου κροκόδειλου με μικροσκοπικό κρανίο μήκους 8 εκατοστών. Πλήρωναν μια ποικίλη ποικιλία οικολογικών θέσεων, αντί να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για τους πόρους.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ε: Τι είναι ο σαρκοσάκος;
A: Ο Sarcosuchus είναι ένα εξαφανισμένο γένος γιγάντιων ερπετών που μοιάζουν με κροκόδειλους.
Ερ: Πότε ζούσε ο Σαρκοσούχος;
A: Ο Sarcosuchus έζησε πριν από 135 έως 112 εκατομμύρια χρόνια κατά την Κατώτερη Κρητιδική περίοδο.
Ερ: Ήταν ο Sarcosuchus ένα σύγχρονο είδος κροκόδειλου;
Α: Όχι, αυστηρά μιλώντας, ο Sarcosuchus δεν ήταν σύγχρονος τύπος κροκόδειλου αλλά προ-κροκόδειλος.
Ερ: Πώς ονομάζονται οι προγενέστεροι τύποι κροκοδείλων;
Α: Οι παλαιότεροι τύποι κροκοδείλων ονομάζονται κροκοδειλόμορφοι.
Ερ: Πότε εμφανίστηκαν οι πραγματικοί κροκόδειλοι;
Α: Οι αληθινοί κροκόδειλοι έφτασαν στην Ανώτερη Κρητιδική περίοδο.
Ερ: Πόσο μεγάλος ήταν ο Sarcosuchus;
A: Ο Sarcosuchus είχε σχεδόν διπλάσιο μήκος από τον σύγχρονο κροκόδειλο του αλμυρού νερού και ζύγιζε περίπου 8 τόνους.
Ερ: Πότε ανακαλύφθηκαν νέα δείγματα του Sarcosuchus και τι αποκάλυψαν;
Α: Το 1997 και το 2000, ο Paul Sereno ανακάλυψε μισή ντουζίνα νέα δείγματα του Sarcosuchus, μεταξύ των οποίων ένα με ανέπαφο περίπου το μισό σκελετό και το μεγαλύτερο μέρος της σπονδυλικής στήλης. Όλοι οι άλλοι γιγάντιοι κροκόδειλοι είναι γνωστοί μόνο από μερικά μερικά κρανία, οπότε το ποιος είναι στην πραγματικότητα ο μεγαλύτερος είναι ένα ανοιχτό ερώτημα.
