Λιοντάρι
Το λιοντάρι (Panthera leo) είναι ένα μεγάλο θηλαστικό της οικογένειας Felidae (γάτες). Ορισμένα μεγάλα αρσενικά ζυγίζουν πάνω από 250 κιλά. Σήμερα, τα άγρια λιοντάρια ζουν στην υποσαχάρια Αφρική και στην Ασία. Τα λιοντάρια είναι προσαρμοσμένα για ζωή σε λιβάδια και μικτές περιοχές με δέντρα και χόρτο. Τα σχετικά μικρά θηλυκά είναι γρήγοροι δρομείς σε μικρές αποστάσεις και συντονίζουν το κυνήγι των ζώων της αγέλης.
Τα λιοντάρια εξαφανίστηκαν από τη Βόρεια Αφρική και τη νοτιοδυτική Ασία κατά τους ιστορικούς χρόνους. Μέχρι τα τέλη του Πλειστόκαινου, πριν από περίπου 10.000 χρόνια, το λιοντάρι ήταν το πιο διαδεδομένο μεγάλο χερσαίο θηλαστικό μετά τον άνθρωπο. Βρέθηκαν στο μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής, σε όλη την Ευρασία από τη δυτική Ευρώπη έως την Ινδία και στην Αμερική από το Γιούκον έως το Περού. Το λιοντάρι είναι σήμερα ένα ευάλωτο είδος. Υπήρξε μείωση της αφρικανικής του εξάπλωσης κατά 30-50% σε διάστημα δύο δεκαετιών στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Η απώλεια ενδιαιτημάτων και οι συγκρούσεις με τον άνθρωπο είναι οι μεγαλύτερες αιτίες ανησυχίας.
Τα λιοντάρια συχνά αποκαλούνται "βασιλιάς των ζώων". Χρησιμοποιούνται ως σύμβολα που αντιπροσωπεύουν το θάρρος. Εμφανίζονται στην εραλδική πιο συχνά από οποιοδήποτε άλλο ζώο. Αποτελούν σύμβολο του θάρρους και της βασιλικής εξουσίας.
Τα λιοντάρια ζουν 10 έως 14 χρόνια όταν βρίσκονται στη φύση. Όταν αιχμαλωτίζονται, μπορεί να ζήσουν περισσότερο από 20 χρόνια. Στη φύση, τα αρσενικά συνήθως δεν ζουν περισσότερο από 10 χρόνια. Αυτό συμβαίνει επειδή τα τραύματα από τις μάχες με άλλα αρσενικά κάνουν τη ζωή τους μικρότερη. Συνήθως ζουν σε σαβάνα και λιβάδια. Οι περιοχές αυτές έχουν μεν θάμνους και δέντρα, αλλά τα λιοντάρια είναι προσαρμοσμένα κυρίως στο να πιάνουν τη λεία τους στα λιβάδια. Σε σύγκριση με άλλες γάτες, τα λιοντάρια είναι κοινωνικά. Μια ομάδα λιονταριών ονομάζεται αγέλη. Σε μια αγέλη λιονταριών υπάρχουν συγγενικά θηλυκά, τα μικρά τους και ένα ή δύο ενήλικα αρσενικά. Οι ομάδες θηλυκών λιονταριών συχνά κυνηγούν μαζί.
Τα λιοντάρια είναι σαρκοφάγα και πτωματοφάγα. Τα λιοντάρια είναι κορυφαία θηρευτές. Τα λιοντάρια τρώνε αντιλόπες, βουβάλια, ζέβρες, γκνου, γκνου, πουλιά, λαγούς, χελώνες και ψάρια. Τα λιοντάρια σαρώνουν ζώα που είτε πέθαναν από φυσικά αίτια (ασθένειες) είτε σκοτώθηκαν από άλλα αρπακτικά. Έχουν συνεχή επιφυλακή για γύπες που κάνουν κύκλους, γιατί αυτό σημαίνει ότι υπάρχει κοντά τους ένα νεκρό ή τραυματισμένο ζώο.
Προσαρμογές
Διαθέτουν έναν αρχέτυπο βρυχηθμό που χρησιμοποιείται για να επικοινωνούν με τα άλλα μέλη της ομάδας και να προειδοποιούν τους διάφορους εισβολείς για τα εδαφικά όρια.
Έχουν μακριά, αναδιπλούμενα νύχια που βοηθούν το λιοντάρι να αρπάζει και να συγκρατεί το θήραμα. Έχουν επίσης μια τραχιά γλώσσα που τα βοηθά να ξεφλουδίζουν το δέρμα των θηραμάτων από τη σάρκα και τη σάρκα από τα οστά. Κατά μήκος της κοιλιάς τους, έχουν χαλαρό δέρμα που επιτρέπει στο είδος να κλωτσιέται από το θήραμα με μικρή πιθανότητα τραυματισμού.
Περιγραφή
Στην Αφρική έχουν απομείνει περίπου 30.000 λιοντάρια στην άγρια φύση. Μόνο 350 λιοντάρια έχουν απομείνει στην Ασία. Ζουν στο δάσος Gir στο κρατίδιο Γκουτζαράτ της Ινδίας.
Τα λιοντάρια κυνηγούν πολλά ζώα, όπως γκνου και αντιλόπες. Τα αρσενικά λιοντάρια ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 150 και 250 κιλών. Τα μεγάλα λιοντάρια έχουν φτάσει τα 250 έως 270 κιλά (550 έως 600 λίβρες). Τα θηλυκά (λέαινες) είναι συνήθως 120 έως 182 κιλά (265 έως 401 λίβρες). Τα ώριμα αρσενικά λιοντάρια είναι τα μόνα αιλουροειδή με χαίτη. Το λιοντάρι έχει μακρύ σώμα, κοντά πόδια, μεγάλα νύχια, μεγάλο κεφάλι και κιτρινοκάστανο τρίχωμα.
Συμπεριφορά
Τα λιοντάρια ζουν σε ομάδες που ονομάζονται αγέλες. Σε μια αγέλη μπορεί να ζουν 10 έως 40 λιοντάρια. Κάθε αγέλη έχει μια περιοχή που ονομάζεται επικράτειά της. Τα λιοντάρια δεν επιτρέπουν σε άλλα σαρκοφάγα(κρεατοφάγα ζώα) να κυνηγούν στην περιοχή τους. Μια επικράτεια μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο 260 τετραγωνικά χιλιόμετρα (100 τετραγωνικά μίλια).
Ο βρυχηθμός των λιονταριών είναι ξεχωριστός για κάθε άτομο. Χρησιμοποιείται για την εδαφική σήμανση και την προειδοποίηση άλλων λιονταριών σε ξεχωριστές αγέλες (ή μοναχικά άτομα). Ωστόσο, αυτό γίνεται συνήθως από ανταγωνιστικά αρσενικά.
Τα λιοντάρια δεν είναι φτιαγμένα για υπερβολική ταχύτητα όπως τα τσιτάχ, αλλά κυνηγούν σε αγέλες. Αυτό είναι ασυνήθιστο για τις γάτες. Τα θηλυκά συνήθως κυνηγούν για την αγέλη τους. Ωστόσο, τα αρσενικά μπορούν μερικές φορές να βοηθήσουν αν χρειαστεί, για να εξοντώσουν μεγάλα ζώα. Αφού τα λιοντάρια έχουν ρίξει ένα θήραμα, το πνίγουν δαγκώνοντας το μπροστινό μέρος του προσώπου του για να το εμποδίσουν να αναπνεύσει. Τα λιοντάρια έχουν επίσης μακριά αναδιπλούμενα νύχια που λειτουργούν σαν γάντζοι, για να κρατούν το θήραμα.
Παρόλο που τα λιοντάρια είναι καλά στο να σκοτώνουν θηράματα για τροφή, δεν είναι από τα πιο επικίνδυνα ζώα για τον άνθρωπο.
Αναπαραγωγή
Μια λέαινα είναι έτοιμη να αποκτήσει μικρά όταν είναι 2-3 ετών. Τα νεαρά λιοντάρια ονομάζονται μικρά. Τα λιονταράκια γεννιούνται μετά από 3 1/2 μήνες. Τα λιονταράκια γεννιούνται τυφλά- τα μάτια τους δεν ανοίγουν μέχρι να γίνουν περίπου μιας εβδομάδας και δεν μπορούν να δουν καλά μέχρι να γίνουν περίπου δύο εβδομάδων. Τα λιοντάρια δεν έχουν φωλιά (σπίτι) όπου θα ζούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η λέαινα κρύβει τα μικρά σε πυκνούς θάμνους, ρεματιές ή βραχώδεις εξάρσεις. Εάν η κρυψώνα έχει γίνει αντιληπτή από άλλα αρπακτικά, τότε η λέαινα θα μετακινήσει τα μικρά σε μια νέα κρυψώνα. Τα μικρά εισάγονται στην αγέλη σε ηλικία περίπου 6 εβδομάδων. Τα μικρά είναι πολύ ευάλωτα όταν η λέαινα βγαίνει για κυνήγι και πρέπει να αφήσει τα μικρά πίσω. Επίσης, όταν ένα νέο αρσενικό αναλαμβάνει μια αγέλη από ένα άλλο αρσενικό, συνήθως σκοτώνει όλα τα μικρά. Οι μητέρες των νεοσσών ζευγαρώνουν στη συνέχεια με το νέο αρσενικό της αγέλης, πράγμα που σημαίνει ότι η πρώτη φουρνιά νέων νεοσσών θα είναι οι απόγονοί του. Μια γέννα από 2-6 μικρά γεννιέται. Συνήθως, μόνο 1-2 μικρά επιβιώνουν μέχρι να εισαχθούν στην αγέλη, οπότε και προστατεύονται από ολόκληρη την αγέλη.
Σε ζωολογικούς κήπους, τα λιοντάρια είναι γνωστό ότι αναπαράγονται με τίγρεις. Εάν οι γονείς είναι ένα αρσενικό λιοντάρι και μια θηλυκή τίγρη, ο απόγονος ονομάζεται λικέρ. Αν οι γονείς είναι αρσενική τίγρη και θηλυκό λιοντάρι, ο απόγονος ονομάζεται τίγρης.
Λιοντάρια στην εραλδική
Τα λιοντάρια εμφανίζονται στην εραλδική πιο συχνά από οποιοδήποτε άλλο ζώο. Συμβολίζουν παραδοσιακά το θάρρος, την ανδρεία και τη βασιλική εξουσία.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποιο είναι το επιστημονικό όνομα του λιονταριού;
A: Η επιστημονική ονομασία του λιονταριού είναι Panthera leo.
Ερ: Πού ζουν σήμερα τα άγρια λιοντάρια;
A: Τα άγρια λιοντάρια ζουν σήμερα στην υποσαχάρια Αφρική και στην Ασία.
Ερ: Πόσο καιρό μπορεί να ζήσει ένα λιοντάρι όταν βρίσκεται σε αιχμαλωσία;
Α: Όταν ένα λιοντάρι αιχμαλωτίζεται, μπορεί να ζήσει περισσότερο από 20 χρόνια.
Ερ: Σε τι είδους περιβάλλον κατοικούν συνήθως τα λιοντάρια;
Α: Τα λιοντάρια συνήθως κατοικούν σε περιβάλλοντα σαβάνας και λιβαδιών που έχουν κάποιους θάμνους και δέντρα, αλλά είναι κυρίως προσαρμοσμένα για να κυνηγούν θηράματα σε λιβάδια.
Ερ: Τα λιοντάρια είναι μοναχικά ή κοινωνικά ζώα;
Α: Τα λιοντάρια είναι κοινωνικά ζώα- σχηματίζουν ομάδες που ονομάζονται αγέλες και αποτελούνται από συγγενικά θηλυκά, τα μικρά τους και ένα ή δύο ενήλικα αρσενικά.
Ερ: Τι είδους τροφή τρώνε τα λιοντάρια;
Α: Τα λιοντάρια είναι σαρκοφάγα και πτωματοφάγα- τρέφονται με αντιλόπες, βουβάλια, ζέβρες, αγριόχοιρους, γκνου, πουλιά, λαγούς, χελώνες, ψάρια, καμηλοπαρδάλεις και νεαρούς ελέφαντες. Αρπάζουν επίσης ζώα που είτε έχουν πεθάνει από φυσικά αίτια (ασθένειες) είτε έχουν σκοτωθεί από άλλα αρπακτικά.
Ερ: Γιατί έχουν εξαφανιστεί τα λιοντάρια από ορισμένα μέρη του κόσμου;
Α: Τα λιοντάρια εξαφανίστηκαν από τη Βόρεια Αφρική και τη νοτιοδυτική Ασία κατά τους ιστορικούς χρόνους λόγω της απώλειας βιοτόπων και των συγκρούσεων με τον άνθρωπο.
