Πρώιμη ιστορία
Ο Horace Smith και ο Daniel B. Wesson ίδρυσαν την εταιρεία Smith & Wesson το 1852. Σκοπός ήταν να αναπτύξουν ένα πιστόλι με μοχλό. Αλλά το 1854 η εταιρεία αποτυγχάνει. Πούλησαν την εταιρεία σε έναν κατασκευαστή πουκαμίσων ονόματι Oliver Winchester. Το 1866, ο Winchester μετονόμασε την εταιρεία σε Winchester Repeating Arms Company. Την ίδια χρονιά οι Smith και Wesson δημιούργησαν τη δεύτερη εταιρεία με την επωνυμία Smith & Wesson. Ο συγχρονισμός τους ήταν σωστός. Λίγο καιρό αφότου έχτισαν το νέο τους εργοστάσιο στο Σπρίνγκφιλντ, άρχισε ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος.
Ο εμφύλιος πόλεμος
Ένα από τα πιο δημοφιλή πιστόλια κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν το Smith & Wesson Model 2. Πολλοί στρατιώτες του εμφυλίου πολέμου αγόρασαν το περίστροφο Νο 2 ιδιωτικά. Μεταξύ του 1861 και του 1874, παρήχθησαν πάνω από 77.000 πιστόλια. Η Smith & Wesson έγινε τόσο κερδοφόρα που οι δύο εταίροι ήταν οι πλουσιότεροι άνθρωποι στο Σπρίνγκφιλντ το 1865.
Τέλη του 1800
Ένα από τα πιο δημοφιλή διαμετρήματα κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου ήταν το διαμέτρημα .44. Οι εταίροι συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να παράγουν ένα πιστόλι σε αυτό το διαμέτρημα. Το 1870 η S&W παρουσίασε το μεταλλικό φυσίγγιο .44, το οποίο ήταν μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τα μοντέλα .44 με κρουστικό κάλυκα που χρησιμοποιούνταν στον πόλεμο. Για τη χρήση αυτού του νέου φυσιγγίου, η εταιρεία παρουσίασε ένα μεγαλύτερο πιστόλι γνωστό ως Smith & Wesson Model 3. Διαθέτει ταχεία φόρτωση και επαναγέμισμα. Το όπλο ήταν το αγαπημένο του Wyatt Earp. Το 1875, σε ηλικία 65 ετών, ο Smith πούλησε το μερίδιό του στην εταιρεία στην Wesson. Εξακολουθούσε να συμβουλεύει τον πρώην συνεργάτη του σε επιχειρηματικά θέματα.
Το 1880 η S&W παρουσίασε το πρώτο περίστροφο διπλής ενέργειας. Σχεδιάστηκε για τη χρήση του φυσιγγίου διαμετρήματος .32 S&W. Μέχρι τότε οι τρεις γιοι του Wesson, Walter H., Frank L. και Joseph H., δραστηριοποιούνταν στην εταιρεία. Το 1887, ο Frank L. Wesson πέθανε, αλλά τα αδέλφια του συνέχισαν ως εταίροι στην εταιρεία.
Το 1887 κατασκευάστηκε ένα νέο σχέδιο κρυφού σφυριού για την αστυνομία. Παραλλαγές αυτού του σχεδίου εξακολουθούν να κατασκευάζονται. Το 1899, η S&W παρουσίασε το πιο διάσημο σχέδιό της, το πιστόλι Military & Police. Επρόκειτο για ένα πιστόλι διπλής ενέργειας το οποίο έθεσε ένα πρότυπο για τα σύγχρονα περίστροφα. Εισήγαγε επίσης αυτό που έγινε ένα πολύ δημοφιλές διαμέτρημα, το .38 S&W Special. Εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο δημοφιλή φυσίγγια περίστροφων που παρήχθησαν ποτέ. Μεγάλος αριθμός πιστολιών S&W .38 special πωλήθηκε σε αστυνομικούς και στρατιωτικούς σε όλο τον κόσμο. Χρησιμοποιήθηκαν τόσο στον Πρώτο όσο και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρέμειναν δημοφιλή έως ότου τελικά αντικαταστάθηκαν από πολλούς αστυνομικούς και στρατιωτικούς οργανισμούς από ημιαυτόματα πιστόλια.
Αρχές 20ου αιώνα
Το 1904 πέθανε ο Daniel B. Wesson. Αλλά χωρίς την καθοδήγησή του οι δύο γιοι δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν για τη μελλοντική κατεύθυνση της εταιρείας. Αυτή η περίοδος αδύναμης ηγεσίας συνεχίστηκε για κάποιο χρονικό διάστημα. Το 1908 η εταιρεία παρουσίασε μια νέα σειρά πιστολιών διαμετρήματος .44 που ονομάστηκε .44 New Century, αλλά σύντομα μετονομάστηκε σε Smith & Wesson Triple Lock. Χρησιμοποιούσε ένα νέο φυσίγγιο που είχε αναπτύξει η S&W, το .44 Special.
Παγκόσμιοι πόλεμοι
Η Smith & Wesson έλαβε μεγάλα κυβερνητικά συμβόλαια για στρατιωτικά περίστροφα από την αμερικανική κυβέρνηση. Η εταιρεία επεκτάθηκε για την παραγωγή των πυροβόλων όπλων. Όμως, τα προβλήματα διαχείρισης, οι εργατικές διαμάχες και το νέο εργατικό δυναμικό προκάλεσαν προβλήματα στην παραγωγή. Ως αποτέλεσμα, η αμερικανική κυβέρνηση επενέβη στη διαχείριση της S&W μέχρι το τέλος του πολέμου.
Μετά τον πόλεμο, το πλεόνασμα στρατιωτικών όπλων και οι εισαγωγές όπλων χαμηλού κόστους προκάλεσαν πτώση των πωλήσεων. Υπό τον Harold Wesson, η εταιρεία κατασκεύαζε άλλα είδη για να προσπαθήσει να διατηρήσει τα κέρδη της. Κατασκεύαζε ραπτομηχανές, χειροπέδες, πλυντήρια ρούχων και εξαρτήματα τουαλέτας. Αλλά κανένα από αυτά τα είδη δεν έκανε την εταιρεία κερδοφόρα.
Περίπου εκείνη την εποχή άρχισαν να χρησιμοποιούνται τα αλεξίσφαιρα γιλέκα. Οι γκάνγκστερ τα υιοθέτησαν γρήγορα, ώστε οι σφαίρες που κινούνταν με ταχύτητα κάτω των 1.000 fps να μην τα διαπερνούν. Η S&W άρχισε αμέσως να πειραματίζεται με βελτιωμένες σφαίρες. Χρησιμοποίησαν επίσης τον διάσημο εμπειρογνώμονα πυροβόλων όπλων Bill Jordan ως σύμβουλο για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη ενός νέου πολύ πιο ισχυρού πιστολιού. Αυτό που προέκυψε ήταν το πρώτο φυσίγγιο magnum, το S&W .357 Magnum. Το 1935 κυκλοφόρησαν το μοντέλο 19 της Smith & Wesson. Χρησιμοποιώντας μια σφαίρα 125 κόκκων που ταξίδευε με ταχύτητα 1600 fps, μπορούσε εύκολα να νικήσει την πανοπλία του σώματος της εποχής.
Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και μετά
Με την έναρξη του πολέμου η S&W είχε σχεδόν χρεοκοπήσει. Η εταιρεία διοικούνταν πλέον από τον Carl R. Hellstrom. Υπό τη διοίκησή του η εταιρεία επικεντρώθηκε στα πιστόλια και άρχισε να επεκτείνεται. Το 1965 η οικογένεια Wesson πούλησε την εταιρεία στην εταιρεία Bangor Punta. Η εταιρεία άρχισε να παράγει αξεσουάρ πυροβόλων όπλων καθώς και πυροβόλα όπλα. Το 1884 η S&W πωλήθηκε στην Lear Siegler, η οποία το 1986 εξαγοράστηκε από την Forstmann Little & Company. Η Forstmann & Little ενδιαφερόταν κυρίως για τις γραμμές αεροδιαστημικής και αυτοκινητοβιομηχανίας της Siegler. Έτσι πούλησαν τη Smith & Wesson στην Tomkins plc, μια βρετανική εταιρεία συμμετοχών. Υπό την Tomkins, η S&W ανέπτυξε μια σειρά από ημιαυτόματα πιστόλια. Σε αυτά περιλαμβάνονταν αρκετά που χρησιμοποιούσαν το νέο φυσίγγιο .40 S&W. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι πωλήσεις πιστολιών μειώθηκαν. Λόγω των αγωγών κατά των όπλων, το λειτουργικό κόστος άρχισε να αυξάνεται.
Συμφωνία Κλίντον
Στις 17 Μαρτίου 2000, η Smith & Wesson συνήψε συμφωνία με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον. Συμφώνησε να προβεί σε αλλαγές στο σχεδιασμό και τη διανομή των πυροβόλων όπλων της. Αυτό έγινε με αντάλλαγμα "πρόγραμμα προτιμώμενων αγορών" για να αντισταθμιστεί η απώλεια εσόδων ως αποτέλεσμα του αναμενόμενου μποϊκοτάζ. Όλοι οι εξουσιοδοτημένοι έμποροι και διανομείς της S&W έπρεπε να ακολουθήσουν έναν "κώδικα συμπεριφοράς" για την εξάλειψη της πώλησης πυροβόλων όπλων σε απαγορευμένα πρόσωπα. Οι έμποροι έπρεπε να συμφωνήσουν να μην επιτρέπουν σε παιδιά κάτω των 18 ετών την πρόσβαση σε οπλοπωλεία ή σε τμήματα καταστημάτων που περιείχαν πυροβόλα όπλα.
Μετά από μια οργανωμένη εκστρατεία της NRA και της NSSF, χιλιάδες έμποροι λιανικής πώλησης και δεκάδες χιλιάδες καταναλωτές πυροβόλων όπλων μποϊκοτάρισαν τη Smith & Wesson.
Εξαγορά από την Saf-T-Hammer
Στις 11 Μαΐου 2001, η Saf-T-Hammer Corporation εξαγόρασε τη Smith & Wesson από την Tomkins plc έναντι 15 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Αυτό ήταν ένα κλάσμα των 112 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε αρχικά καταβάλει η Tomkins. Η αγορά της Smith & Wesson έγινε κυρίως με τη μεσολάβηση του προέδρου της Saf-T-Hammer Bob Scott. Είχε αποχωρήσει από τη Smith & Wesson το 1999 λόγω διαφωνίας με την πολιτική της Tomkins. Μετά την αγορά, ο Scott έγινε πρόεδρος της Smith & Wesson. Καθοδήγησε την 157 ετών εταιρεία να επανέλθει στην προηγούμενη θέση της στην αγορά.
Στις 15 Φεβρουαρίου 2002, η επωνυμία άλλαξε σε Smith & Wesson Holding Corporation.
Πρόσφατη ιστορία
Τον Δεκέμβριο του 2014, η Smith & Wesson Holding ανακοίνωσε ότι κατέβαλε 130,5 εκατομμύρια δολάρια για την Battenfeld Technologies. Πρόκειται για μια εταιρεία σχεδιασμού και διανομής αξεσουάρ κυνηγιού και σκοποβολής με έδρα την Κολούμπια του Μιζούρι. Αυτό ήταν μέρος ενός σχεδίου για τη συγχώνευση όλων των υφιστάμενων αξεσουάρ Smith & Wesson, M&P και Thompson Center Arms σε ένα ενιαίο τμήμα.
Τον Αύγουστο του 2016 η εταιρεία εξαγόρασε την Crimson Trace, έναν κατασκευαστή όπλων λέιζερ, έναντι 95 εκατομμυρίων δολαρίων. Αγόρασε την Taylor Brands, έναν κατασκευαστή εργαλείων και μαχαιριών, για 85 εκατομμύρια δολάρια. Τον Νοέμβριο του 2016 η εταιρεία αγόρασε την UST Brands, έναν κατασκευαστή εξοπλισμού επιβίωσης, για 32,3 εκατομμύρια δολάρια. Στις 7 Νοεμβρίου 2016, η Smith & Wesson ανακοίνωσε ότι θα αλλάξει το όνομα της εταιρείας χαρτοφυλακίου της σε American Outdoor Brands Corporation.
