Σταύροι
Οι σταύροι ανήκουν στην οικογένεια των μικρών έως μεσαίων πτηνών, των Sturnidae. Η οικογένεια αυτή είναι αλεπουδόπουλα, με πιο γνωστό είδος το Sternus vulgaris, τον κοινό αστερία.
Οι σταρλίδες απαντώνται φυσικά στον Παλαιό Κόσμο, από την Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική μέχρι τη βόρεια Αυστραλία και τα νησιά του τροπικού Ειρηνικού. Αρκετά ευρωπαϊκά και ασιατικά είδη έχουν εισαχθεί σε αυτές τις περιοχές, καθώς και στη Βόρεια Αμερική, τη Χαβάη και τη Νέα Ζηλανδία. Σε αυτές τις νέες περιοχές ανταγωνίζονται για ενδιαιτήματα με τα γηγενή πουλιά και αποτελούν χωροκατακτητικά είδη.
Τα σταχτοπούλια έχουν δυνατά πόδια, η πτήση τους είναι δυνατή και άμεση και είναι πολύ κοινωνικά. Ο βιότοπός τους είναι αρκετά ανοιχτή περιοχή και τρώνε έντομα και φρούτα. Αρκετά είδη ζουν γύρω από τον άνθρωπο και είναι ουσιαστικά παμφάγα. Πολλά είδη αναζητούν τροφή ανοίγοντας το ράμφος τους αφού το ανιχνεύσουν μέσα στην πυκνή βλάστηση- η συμπεριφορά αυτή ονομάζεται "ανίχνευση με ανοιχτό ράμφος". Το φτέρωμα είναι συνήθως σκούρο με μεταλλική λάμψη και λευκά στίγματα (κηλίδες). Τα περισσότερα είδη φωλιάζουν σε τρύπες, γεννώντας μπλε ή λευκά αυγά.
Πολλά ασιατικά είδη, ιδίως τα μεγαλύτερα, ονομάζονται mynas, και πολλά αφρικανικά είδη είναι γνωστά ως γυαλιστερές σταρίνες λόγω του ιριδίζοντος φτερώματός τους.
Τα αστερόπουλα έχουν ποικίλα και πολύπλοκα τραγούδια και μπορούν να αντιγράψουν ήχους από το περιβάλλον τους, συμπεριλαμβανομένων των συναγερμών των αυτοκινήτων και της ανθρώπινης ομιλίας. Τα πουλιά μπορούν να αναγνωρίσουν συγκεκριμένα άτομα από τις φωνές τους.
Σμήνος αστεριών στο ηλιοβασίλεμα στη Δανία
Κοπάδια
Οι σταύροι της βορειοανατολικής Ευρώπης μεταναστεύουν, αλλά στη νότια και δυτική Ευρώπη τα πουλιά είναι μόνιμα. Οι σταύροι είναι γενικά μια εξαιρετικά κοινωνική οικογένεια. Τα περισσότερα είδη συναθροίζονται σε σμήνη ποικίλου μεγέθους καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Τα σμήνη αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν και άλλα είδη σταρλίδων και μερικές φορές είδη από άλλες οικογένειες. Αυτή η κοινωνικότητα είναι εμφανής στη συμπεριφορά τους κατά τη φωλεοποίηση. Κατά τη μη αναπαραγωγική περίοδο ορισμένες φωλιές μπορεί να αριθμούν χιλιάδες πουλιά. Τα σμήνη στη Βρετανία συνήθιζαν να αριθμούν εκατομμύρια πουλιά, αν και οι αριθμοί τους είναι σήμερα λιγότεροι από ό,τι παλαιότερα.
Το Sternus vulgaris είναι ένα ιδιαίτερα ομαδικό είδος το φθινόπωρο και το χειμώνα. Το μέγεθος των σμηνών ποικίλλει: τα τεράστια σμήνη αποτελούν θεαματικό θέαμα και ήχο. Αυτά τα σμήνη συχνά προσελκύουν αρπακτικάπουλιά όπως τα σπουργίτια. Τα σμήνη σχηματίζουν κατά την πτήση έναν σφιχτό σχηματισμό που μοιάζει με σφαίρα, συχνά διαστέλλονται και συστέλλονται και αλλάζουν σχήμα, φαινομενικά χωρίς αρχηγό.
Πολύ μεγάλες φωλιές, μερικές φορές μέχρι και 1,5 εκατομμύριο πουλιά, μπορούν να δημιουργηθούν σε κέντρα πόλεων, δάση ή καλαμιώνες, προκαλώντας προβλήματα με τα περιττώματά τους. Τεράστια σμήνη από περισσότερα από ένα εκατομμύριο σταρόνια παρατηρούνται λίγο πριν από το ηλιοβασίλεμα την άνοιξη στη νοτιοδυτική Γιουτλάνδη της Δανίας. Εκεί συγκεντρώνονται τον Μάρτιο μέχρι να φύγουν για τις περιοχές αναπαραγωγής τους στα μέσα Απριλίου. Τα σμήνη τους δημιουργούν πολύπλοκα σχήματα στον ουρανό, ένα φαινόμενο γνωστό στην περιοχή ως "Μαύρος Ήλιος". Για να παρακολουθήσετε αυτό το θέαμα, το καλύτερο μέρος είναι οι θαλάσσιοι βάλτοι του Tønder και του Esbjerg .
Σμήνη από πέντε έως πενήντα χιλιάδες σταρόνια σχηματίζονται σε περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου λίγο πριν από τη δύση του ηλίου στα μέσα του χειμώνα. Αυτά τα σμήνη ονομάζονται συνήθως Starling Moot.
Βόρεια Αμερική
Παρόλο που υπάρχουν περίπου 200 εκατομμύρια αστερίες στη Βόρεια Αμερική, είναι όλοι απόγονοι 60 πουλιών που απελευθερώθηκαν το 1890 (και άλλα 40 το 1891) στο Central Park της Νέας Υόρκης από τον Eugene Schieffelin. Ήταν μέλος της Acclimation Society of North America, η οποία προσπάθησε να εισαγάγει στη Βόρεια Αμερική κάθε είδος πουλιού που αναφέρεται στα έργα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ.
Ως εισαγόμενο είδος, τα ευρωπαϊκά σταρίνια δεν προστατεύονται από τη Συνθήκη για τα μεταναστευτικά πουλιά. Οι σταύροι θεωρούνται ενοχλητικό είδος στη Βόρεια Αμερική. Τα πουλιά, τα οποία ταξιδεύουν σε τεράστια σμήνη, συχνά θέτουν σε κίνδυνο τα αεροπορικά ταξίδια, διαταράσσουν τις εργασίες των βοοειδών, διώχνουν τα ντόπια πουλιά και κουρνιάζουν σε οικοδομικά τετράγωνα. Αφήνουν πίσω τους διαβρωτικά περιττώματα και ζημιές εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Το 2008, πράκτορες της αμερικανικής κυβέρνησης δηλητηρίασαν, πυροβόλησαν και παγίδευσαν 1,7 εκατομμύρια σταρόνια, περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο ενοχλητικό είδος.
Ένα νεαρό από ένα μεγάλο σμήνος στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποια είναι η οικογένεια των πτηνών που είναι γνωστή ως;
A: Η οικογένεια των πτηνών είναι γνωστή ως Sturnidae.
Ερ: Πού απαντώνται οι σταρίνες στη φύση;
A: Τα σταρλίνα εμφανίζονται φυσικά στον Παλαιό Κόσμο, από την Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική.
Ερ: Έχουν εισαχθεί οι σταρλίδες σε άλλες περιοχές;
Α: Ναι, είδη (συνήθως ο κοινός σταρλίσκος) έχουν εισαχθεί στη Βόρεια Αμερική, τη Χαβάη και τη Νέα Ζηλανδία.
Ερ: Πώς αναζητούν τα σταρίνια τροφή;
Α: Οι σταρλίδες αναζητούν τροφή ανοίγοντας το ράμφος τους αφού το ανιχνεύσουν μέσα σε πυκνή βλάστηση- η συμπεριφορά αυτή ονομάζεται "ανίχνευση με ανοιχτό ράμφος".
Ερ: Πώς μοιάζει το φτέρωμα ενός αστερία;
Α: Το φτέρωμα ενός αστερία είναι συνήθως σκούρο με μεταλλική λάμψη και λευκές κηλίδες (στίγματα).
Ερ: Πού φωλιάζουν τα περισσότερα είδη;
Α: Τα περισσότερα είδη φωλιάζουν σε τρύπες, γεννώντας μπλε ή λευκά αυγά.
Ερ: Μερικά ασιατικά είδη είναι γνωστά ως μυρμήγκια;
Α: Ναι, πολλά ασιατικά είδη, ιδίως τα μεγαλύτερα, ονομάζονται μυρμήγκια.
