Φασματώδη

Συνήθεια ζωής

Η τάξη έχει παγκόσμια εξάπλωση, αλλά τα περισσότερα είδη απαντώνται στους τροπικούς. Αυτά τα τροπικά είδη ποικίλλουν από είδη που μοιάζουν με ραβδιά έως εκείνα που μοιάζουν με φλοιό, φύλλα, ακόμη και βρύα ή λειχήνες. Το ραβδωτό έντομο μπορεί μερικές φορές να φτάσει σε μήκος πάνω από 33 εκατοστά (13 ίντσες). Το μακρύτερο είναι το μεγαλοπρεπές ραβδί του Τσαν.

Μερικά είδη, όπως το Carausius morosus, είναι σε θέση να αλλάζουν ακόμη και το χρωματισμό τους για να ταιριάζουν με το περιβάλλον τους. Πολλά είδη δεν έχουν φτερά ή έχουν μειωμένα φτερά.

Τα Phasmids είναι φυτοφάγα και τρέφονται κυρίως με τα φύλλα δέντρων και θάμνων (π.χ. privet). Τα αυγά τους είναι συνήθως καμουφλαρισμένα, μοιάζοντας με σπόρους φυτών, και μπορεί να παραμείνουν αδρανή για μια ολόκληρη περίοδο ή και περισσότερο πριν εκκολαφθούν. Οι νύμφες που γεννιούνται μοιάζουν ήδη πολύ με τα ενήλικα.

Συμπεριφορά

Τα ραβδωτά έντομα κάνουν ρυθμικές, επαναλαμβανόμενες κινήσεις από πλευρά σε πλευρά. Αυτό είναι σαν τη βλάστηση που κινείται στον άνεμο.

Επίσης, οι ταλαντευόμενες κινήσεις μπορεί να βοηθήσουν τα έντομα να δουν αντικείμενα στο φόντο. Οι ταλαντευόμενες κινήσεις αυτών των καθιστικών (καθιστών) εντόμων μπορεί να αντικαταστήσουν το πέταγμα ή το τρέξιμο ως τρόπο προσδιορισμού των αντικειμένων στο οπτικό πεδίο.

Ορισμένα είδη φασμιδιών είναι σε θέση να παράγουν αμυντικό σπρέι όταν απειλούνται. Το σπρέι περιέχει πτητικά μόρια με έντονη οσμή, τα οποία το έντομο λαμβάνει από το φυτό της τροφής του. Το σπρέι από ένα είδος, το Megacrania nigrosulfurea, χρησιμοποιείται ακόμη και ως θεραπεία για δερματικές λοιμώξεις από μια φυλή στην Παπούα Νέα Γουινέα λόγω των αντιβακτηριακών συστατικών του.

Το ζευγάρωμα περιλαμβάνει μακροχρόνιες ζεύξεις. Ένα ρεκόρ μεταξύ των εντόμων, το ινδικό ραβδωτό έντομο Necroscia sparaxes παρατηρήθηκε να ζευγαρώνει για 79 ημέρες τη φορά. Δεν είναι ασυνήθιστο για αυτό το είδος να παίρνει τη στάση ζευγαρώματος για ημέρες ή εβδομάδες, ενώ μεταξύ ορισμένων ειδών (Diapheromera veliei Walsh και D. Covilleae), η σύζευξη έχει παρατηρηθεί να διαρκεί τρεις έως 136 ώρες σε αιχμαλωσία. Οι εξηγήσεις για τη συμπεριφορά αυτή κυμαίνονται από το να φυλάνε τα αρσενικά τις συντρόφους τους από άλλα αρσενικά, μέχρι την άποψη ότι οι ζευγαρώσεις αποτελούν αμυντική συμμαχία κατά των θηρευτών.

Άμυνες

Είναι ασυνήθιστο ότι ολόκληρη η σειρά είναι καμουφλαρισμένη. Όλα μιμούνται το φυσικό τους υπόβαθρο. Ορισμένα είδη (όπως το O. macklotti και το Palophus centaurus) καλύπτονται από βρύα ή λειχήνες που συμπληρώνουν τη μεταμφίεσή τους. Ορισμένα είδη μπορούν να αλλάζουν χρώμα καθώς μεταβάλλεται το περιβάλλον τους (B. scabrinota, T. californica). Πολλά είδη έχουν μια κουνιστή κίνηση, όπου το σώμα λικνίζεται από τη μια πλευρά στην άλλη, όπως τα φύλλα ή τα κλαδιά που λικνίζονται στο αεράκι. Οι νυχτερινές συνήθειες διατροφής των ενηλίκων τα βοηθά επίσης να κρύβονται από τους θηρευτές.

Δευτερεύουσες άμυνες

Μόλις βρεθούν, χρησιμοποιούν τις δευτερεύουσες άμυνες.

1. Μπορεί να το παίξουν νεκροί. Αυτό ονομάζεται "θάνατος".
2. Συχνά χρησιμοποιούν "επιδείξεις τρόμου" για να αμυνθούν αν τα ανακαλύψουν και απειληθούν. Καθώς ένα αρπακτικό πλησιάζει, αναβοσβήνουν έντονα χρώματα και κάνουν δυνατό θόρυβο. Ορισμένα είδη, πέφτουν στη χαμηλή βλάστηση για να ξεφύγουν, και ανοίγουν στιγμιαία τα φτερά τους κατά τη διάρκεια της ελεύθερης πτώσης για να δείξουν φωτεινά χρώματα που εξαφανίζονται όταν το έντομο προσγειωθεί. Άλλα διατηρούν την επίδειξή τους για έως και 20 λεπτά, ελπίζοντας να τρομάξουν το αρπακτικό και να μεταδώσουν την εντύπωση μεγαλύτερου μεγέθους. Ορισμένα συνοδεύουν την οπτική επίδειξη με θόρυβο που κάνουν τρίβοντας μεταξύ τους τμήματα των φτερών ή των κεραιών. Ορισμένα είδη, όπως οι νεαρές νύμφες του E. tiaratum, έχει παρατηρηθεί ότι κυρτώνουν την κοιλιά προς τα πάνω πάνω πάνω από το σώμα και το κεφάλι για να μοιάζουν με μυρμήγκια ή σκορπιούς σε μια πράξη μίμησης, έναν άλλο αμυντικό μηχανισμό με τον οποίο τα έντομα αποφεύγουν να γίνουν θήραμα.
3. Όταν απειλούνται, ορισμένα φασμίδια έχουν μηριαία αγκάθια στα μπροστινά πόδια (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). Κυρτώνουν την κοιλιά προς τα πάνω και ταλαντεύουν επανειλημμένα τα πόδια μαζί, αρπάζοντας την απειλή. Εάν η απειλή πιαστεί, τα αγκάθια μπορούν να τραβήξουν αίμα και να προκαλέσουν σημαντικό πόνο.
4. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν επιβλαβείς χημικές ουσίες. Ορισμένα είδη έχουν αδένες στο μπροστινό μέρος που απελευθερώνουν χημικές ενώσεις. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να εκπέμπουν δυσάρεστες οσμές ή να προκαλούν αίσθημα τσιμπήματος και καψίματος στα μάτια και το στόμα του θηρευτή. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι κατασκευάζουν τις δικές τους χημικές αμυντικές ουσίες. Ορισμένα είδη χρησιμοποιούν μια μικρότερης εμβέλειας αμυντική έκκριση, όπου τα άτομα αιμορραγούν αντανακλαστικά μέσω των αρθρώσεων των ποδιών τους και των ραφών του εξωσκελετού όταν ενοχλούνται. Το αίμα περιέχει δυσάρεστα πρόσθετα. Τα ραβδωτά έντομα, όπως η μακρινή συγγενής τους ακρίδα, μπορούν επίσης να εκκρίνουν το περιεχόμενο του στομάχου τους μέσω εμετού όταν παρενοχλούνται, ένα υγρό που θεωρείται ακατάλληλο για κατανάλωση από ορισμένα αρπακτικά.

Διανομή

Το φυσικό καμουφλάζ τους μπορεί να τα κάνει εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν. Τα Phasmatodea απαντώνται σε όλο τον κόσμο σε θερμότερες ζώνες, ιδίως στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Η μεγαλύτερη ποικιλομορφία συναντάται στη Νοτιοανατολική Ασία και τη Νότια Αμερική, ακολουθούμενη από την Αυστραλία. Τα Φασμοειδή έχουν επίσης σημαντική παρουσία στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως στα νοτιοανατολικά.

Ταξινόμηση

Οι κύριες ομάδες είναι:

• Phasmatidae: τα ραβδωτά έντομα (υπάρχουν και άλλες οικογένειες)
• Phylliidae: τα έντομα των φύλλων