Μάχη του Τευτοβούργιου Δρυμού

Οι ηγέτες

Ο Ρωμαίος διοικητής, ο Βάρος, ήταν περίπου ο τέταρτος σημαντικότερος άνθρωπος στη Ρώμη. Ήταν γνωστός και φοβισμένος λόγω των αδίστακτων ενεργειών του και της σταύρωσης των ηττημένων εχθρών του. Είναι βέβαιο ότι αυτό ήταν γνωστό στους Γερμανούς και ίσως βοήθησε τις φυλές να ενωθούν για να του αντισταθούν.

Ο Γερμανός διοικητής ήταν ο Αρμίνιος, ο οποίος είχε λάβει ρωμαϊκή στρατιωτική εκπαίδευση. Είχε περάσει τα νιάτα του στη Ρώμη ως όμηρος. Ως εκ τούτου, γνώριζε τις ρωμαϊκές στρατιωτικές μεθόδους: αυτή η γνώση θα ήταν ζωτικής σημασίας.

Αργότερα, ο Αρμίνιος επέστρεψε στη Γερμανία με τον Βάρο και έγινε έμπιστος σύμβουλός του. Μυστικά, σφυρηλάτησε μια συμμαχία γερμανικών φυλών που παραδοσιακά ήταν εχθροί. Σε αυτό τον βοήθησε η οργή για την αυθάδεια και τη σκληρότητα του Βάρου απέναντι στους ανθρώπους που νίκησε.

"...Η στρατηγική ήταν, επομένως, απαραίτητη- και ήταν απαραίτητο να τυφλωθεί ο Βάρος από τα σχέδιά τους μέχρι να έρθει μια ευνοϊκή ευκαιρία για ένα αποφασιστικό χτύπημα..." Βρετανός ιστορικός Έντουαρντ Σέπερντ Κρίσι (1812-1878)

Ενώ ο Βάρος κατευθυνόταν από το θερινό του στρατόπεδο, δυτικά του ποταμού Βέσερ, προς το χειμερινό του στρατηγείο κοντά στον Ρήνο, άκουσε αναφορές για μια τοπική εξέγερση. Αυτή ήταν ψεύτικη από τον Αρμίνιο.

"...Αυτό παρουσιάστηκε στον Βάρο ως μια περίσταση που απαιτούσε την άμεση παρουσία του στο σημείο- αλλά τον κρατούσαν σε μελετημένη άγνοια ότι ήταν μέρος μιας συντονισμένης εθνικής εξέγερσης- και εξακολουθούσε να βλέπει τον Αρμίνιο ως υποτακτικό υποτελή του...". Edward Shepherd Creasy

Πρόσφατα αρχαιολογικά ευρήματα τοποθετούν τη μάχη στο λόφο Kalkriese στην κομητεία Osnabrück της Κάτω Σαξονίας. Οι Ρωμαίοι πρέπει να βάδιζαν εκείνη την εποχή βορειοδυτικά από την περιοχή που είναι σήμερα η πόλη Detmold, περνώντας ανατολικά του Osnabrück- θα πρέπει να στρατοπέδευσαν στην περιοχή αυτή πριν δεχτούν την επίθεση.

Μάχη

Οι δυνάμεις του Βάρου περιλάμβαναν τρεις λεγεώνες, έξι κοόρτεις βοηθητικών στρατευμάτων (μη πολίτες ή συμμαχικά στρατεύματα) και τρεις μοίρες ιππικού. Πολλοί από αυτούς είχαν μικρή εμπειρία μάχης με γερμανούς μαχητές υπό τοπικές συνθήκες.

Οι ρωμαϊκές δυνάμεις δεν βάδιζαν σε σχηματισμό μάχης και υπήρχε επίσης μεγάλος αριθμός στρατοπεδούχων. Καθώς εισήλθαν στο δάσος βρήκαν το μονοπάτι στενό και λασπωμένο- σύμφωνα με τον Δίο Κάσσιο είχε επίσης ξεσπάσει σφοδρή καταιγίδα. Γράφει επίσης ότι ο Βάρος παρέλειψε να στείλει προκαταρκτικές αναγνωριστικές ομάδες.

Η γραμμή πορείας ήταν επικίνδυνα εκτεταμένη - οι εκτιμήσεις λένε ότι ξεπερνούσε τα 15 χιλιόμετρα και ίσως έφτανε τα 20 χιλιόμετρα. Τότε δέχτηκε ξαφνική επίθεση από Γερμανούς πολεμιστές που έφεραν κάποια ελαφρά σπαθιά, μεγάλες λόγχες και δόρατα που έρχονταν με κοντές και στενές λεπίδες, τόσο κοφτερές και φιλικές προς τον πολεμιστή που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατά περίπτωση. Οι Γερμανοί πολεμιστές περικύκλωσαν ολόκληρο τον ρωμαϊκό στρατό και έριξαν βροχή από ακόντια στους εισβολείς.

Οι Ρωμαίοι μπόρεσαν να στήσουν ένα οχυρωμένο νυχτερινό στρατόπεδο και το επόμενο πρωί βγήκαν στην ύπαιθρο, κοντά στη σύγχρονη πόλη Ostercappeln. Η απόδραση αυτή τους κόστισε μεγάλες απώλειες, όπως και μια νέα προσπάθεια διαφυγής με πορεία μέσα από άλλη δασική περιοχή, ενώ οι έντονες βροχοπτώσεις συνεχίζονταν. Η βροχή τους εμπόδισε να χρησιμοποιήσουν τα τόξα τους, επειδή οι χορδές των ινών χαλαρώνουν όταν βραχούν, και τους άφησε ουσιαστικά ανυπεράσπιστους, καθώς οι ασπίδες τους είχαν επίσης βραχεί.

Στη συνέχεια οι Ρωμαίοι ξεκίνησαν νυχτερινή πορεία για να διαφύγουν, αλλά έπεσαν σε μια άλλη παγίδα που είχε στήσει ο Αρμίνιος, στους πρόποδες ενός λόφου κοντά στο Όσναμπρικ. Εκεί, η αμμώδης, ανοιχτή λωρίδα στην οποία οι Ρωμαίοι μπορούσαν να βαδίσουν εύκολα στένευε στο κάτω μέρος του λόφου. Υπήρχε ένα κενό μόλις 100 μ. μεταξύ του δάσους και του βάλτου στην άκρη του Μεγάλου Βάλτου. Ο δρόμος είχε αποκλειστεί από ένα χαντάκι και, προς το δάσος, ένα χωμάτινο τείχος είχε χτιστεί κατά μήκος της πλευράς του δρόμου. Αυτό επέτρεπε στους άνδρες της φυλής να επιτίθενται στους Ρωμαίους από κάλυψη.

Οι Ρωμαίοι έκαναν μια απέλπιδα προσπάθεια να εισβάλουν στο τείχος, αλλά απέτυχαν. Οι Γερμανοί πολεμιστές εισέβαλαν τότε στο πεδίο της μάχης και έσφαξαν τους Ρωμαίους- ο Βάρος αυτοκτόνησε.

Περίπου 15.000-20.000 Ρωμαίοι στρατιώτες πρέπει να έχασαν τη ζωή τους- όχι μόνο ο Βάρος, αλλά και πολλοί από τους αξιωματικούς του λέγεται ότι αυτοκτόνησαν πέφτοντας στα σπαθιά τους με τον εγκεκριμένο τρόπο. Ο Τάκιτος έγραψε ότι πολλοί αξιωματικοί θυσιάστηκαν από τους Γερμανούς στο πλαίσιο των ιθαγενών θρησκευτικών τελετών τους, μαγειρεύτηκαν σε κατσαρόλες και τα οστά τους χρησιμοποιήθηκαν για τελετουργίες. Ωστόσο, άλλοι έλαβαν λύτρα και ορισμένοι από τους απλούς στρατιώτες υποδουλώθηκαν.

Τη νίκη επί των λεγεώνων ακολούθησε η εκκαθάριση όλων των ρωμαϊκών οχυρών, φρουρίων και πόλεων - από τις οποίες υπήρχαν τουλάχιστον δύο - ανατολικά του Ρήνου. Οι υπόλοιπες δύο ρωμαϊκές λεγεώνες στη Γερμανία στάθμευαν σε ένα οχυρό στο Μάιντς και διοικούνταν από τον ανιψιό του Βάρου. Αρκέστηκαν να προσπαθήσουν να κρατήσουν τον Ρήνο.

Τα λάθη του Varus

1. Ο Segestes, πατέρας της συζύγου του Αρμίνιου και αντίθετος στο γάμο, προειδοποίησε τον Βάρο για τον Αρμίνιο. Τη νύχτα πριν από την αναχώρηση των ρωμαϊκών δυνάμεων, πρότεινε στον Βάρο να συλλάβει τον Αρμίνιο και αρκετούς άλλους Γερμανούς ηγέτες. Πρέπει να γνώριζε ότι σχεδίαζαν εξέγερση. Ο Βάρος απέρριψε τη συμβουλή ως υποκινούμενη από προσωπική βεντέτα.
   Στη συνέχεια ο Αρμίνιος έφυγε λέγοντας ότι θα συσπειρώσει γερμανικές δυνάμεις για να υποστηρίξουν τη ρωμαϊκή εκστρατεία. Αντ' αυτού οδήγησε τα στρατεύματά του, που πρέπει να περίμεναν κοντά, σε επιθέσεις εναντίον των γύρω ρωμαϊκών φρουρών.
2. Ακόμη και χωρίς αυτή την προειδοποίηση, ο Βάρος, ως θέμα πολιτικής, θα έπρεπε να έχει λιγότερη εμπιστοσύνη στον Αρμίνιο, ο οποίος αποδείχθηκε διπλός πράκτορας.
3. Η επιλογή της πορείας μέσα στο δάσος ήταν αντίθετη με τις συνήθεις ρωμαϊκές στρατιωτικές μεθόδους, επειδή τόσο η όραση όσο και η άμυνα είναι περιορισμένες σε ένα δάσος. Η πορεία δεν γινόταν σε σχηματισμό μάχης.
   Προφανώς, η διαδρομή αυτή επιλέχθηκε ως "συντομότερη", αλλά ο Βάρος δεν είχε αποδείξεις ότι ήταν πραγματικά αναγκαία μια τέτοια επείγουσα κίνηση. Αυτό ίσχυε διπλά, καθώς το δάσος έκανε τη γραμμή να εκτείνεται τόσο πολύ, ώστε το ένα τμήμα δεν μπορούσε να υποστηρίξει το άλλο
   .
4. Η έλλειψη ανιχνευτών ("αναγνωριστικών ομάδων") ήταν σχεδόν εγκληματική και πιθανόν να είχε οδηγήσει στην εκτέλεση του Βάρου αν δεν είχε αφαιρέσει τη ζωή του.
5. Η κακοκαιρία ήταν άλλος ένας καλός λόγος για να είμαστε προσεκτικοί όταν μπαίνουμε στο δάσος. Το δάσος ήταν άγνωστο έδαφος για τον Βάρο. Οι νέες διαδρομές πρέπει πάντα να ανιχνεύονται.

Αν και δεν μπορούμε ποτέ να μάθουμε γιατί ο Βάρος έκανε αυτά τα λάθη, η φήμη του για αλαζονεία και υπερβολική αυτοπεποίθηση υποδηλώνει ότι υποτίμησε τους Γερμανούς. Όμως όλη η προηγούμενη εμπειρία της Ρώμης, από τον Καίσαρα και μετά, είχε δείξει τις γερμανικές φυλές ως ισχυρές στον πόλεμο.

Aftermath

Στο άκουσμα της ήττας, ο αυτοκράτορας Αύγουστος, σύμφωνα με τον Ρωμαίο ιστορικό Σουητώνιο στο έργο του De vita Caesarum (Για τη ζωή των Καίσαρων), ταρακουνήθηκε τόσο πολύ από την είδηση, ώστε έπεσε με το κεφάλι του στον τοίχο του παλατιού του, φωνάζοντας επανειλημμένα:

"Quintili Vare, legiones redde! ("Quintilius Varus, δώσε μου πίσω τις λεγεώνες μου!")

Οι τρεις αριθμοί λεγεώνων δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ ξανά από τους Ρωμαίους μετά από αυτή την ήττα, σε αντίθεση με άλλες λεγεώνες που αναδιαρθρώθηκαν - μια περίπτωση μοναδική στη ρωμαϊκή ιστορία.

Η μάχη τερμάτισε την περίοδο της θριαμβευτικής ρωμαϊκής επέκτασης που είχε ακολουθήσει το τέλος των εμφύλιων πολέμων 40 χρόνια νωρίτερα. Ο θετός γιος του Αυγούστου, ο Τιβέριος, ανέλαβε ουσιαστικά τον έλεγχο και προετοιμάστηκε για τη συνέχιση του πολέμου. Τρεις λεγεώνες στάλθηκαν στον Ρήνο για να αντικαταστήσουν τις χαμένες λεγεώνες.

Ρωμαϊκά αντίποινα

Αν και το σοκ τους από τη σφαγή ήταν μεγάλο, οι Ρωμαίοι άρχισαν μια αργή, συστηματική προετοιμασία για την ανακατάληψη της χώρας. Το 14 μ.Χ., αμέσως μετά τον θάνατο του Αυγούστου και την ενθρόνιση του διαδόχου και θετού γιου του Τιβέριου, πραγματοποιήθηκε μια τεράστια επιδρομή υπό την ηγεσία του ανιψιού του νέου αυτοκράτορα, του Γερμανικού.

Μια νύχτα γεμάτη αστέρια έσφαξε τους Μάρσι και κατέστρεψε τα χωριά τους με φωτιά και σπαθί. Εκείνη τη νύχτα οι Γερμανοί γιόρτασαν- μεθυσμένοι και κοιμισμένοι, αιφνιδιάστηκαν από τον Γερμανικό. Ο ναός της θεότητάς τους καταστράφηκε.

Αρκετές άλλες φυλές αφυπνίστηκαν από αυτή τη σφαγή και έστησαν ενέδρα στον Γερμανικό στο δρόμο προς το χειμερινό του στρατόπεδο, αλλά ηττήθηκαν με βαριές απώλειες.

Το επόμενο έτος σημαδεύτηκε από δύο μεγάλες εκστρατείες και αρκετές μικρότερες μάχες με έναν μεγάλο στρατό που υπολογίζεται σε 55.000-70.000 άνδρες, υποστηριζόμενο από ναυτικές δυνάμεις. Την άνοιξη του 15 μ.Χ., ο λεγάτος Caecina Severus εισέβαλε για δεύτερη φορά στους Μάρσιους με 25.000-30.000 άνδρες, προκαλώντας μεγάλο όλεθρο.

Εν τω μεταξύ, τα στρατεύματα του Γερμανικού είχαν χτίσει ένα οχυρό στο όρος Ταύνος, απ' όπου εκστράτευσε με 30 έως 35.000 άνδρες εναντίον των Chatti (πιθανότατα μια περιοχή χωριών) και έσφαξε παιδιά, γυναίκες και ηλικιωμένους. Οι αρτιμελείς άνδρες διέσχισαν έναν ποταμό και κρύφτηκαν στα δάση. Μετά από αυτό το χτύπημα ο Γερμανικός βάδισε στο Μάτιουμ και έκαψε την πόλη.

Το καλοκαίρι του 15 μ.Χ., ο στρατός επισκέφθηκε τον τόπο της πρώτης μάχης. Σύμφωνα με τον Τάκιτο, βρήκαν σωρούς από οστά και κρανία καρφωμένα σε δέντρα, τα οποία έθαψαν, "...θεωρώντας τους όλους συγγενείς και από το ίδιο τους το αίμα...". Στο λόφο Kalkriese έχουν βρεθεί λάκκοι ταφής με λείψανα που ταιριάζουν σε αυτή την περιγραφή.

Υπό τον Γερμανικό, οι Ρωμαίοι προχώρησαν σε μια άλλη πορεία, με συμμαχικούς Γερμανούς στρατιώτες, στη Γερμανία το 16 μ.Χ.. Μπόρεσε να πολεμήσει κατά μήκος του Βέσερ κοντά στο σημερινό Μίντεν, υποφέροντας κάποιες απώλειες. Ανάγκασε τον στρατό του Αρμίνιου να σταθεί σε ανοιχτή μάχη στον ποταμό Βέσερ. Οι λεγεώνες του Γερμανικού προκάλεσαν τεράστιες απώλειες στις γερμανικές στρατιές, ενώ υπέστησαν μόνο μικρές απώλειες.

Μια τελευταία μάχη δόθηκε στο τείχος των Ανγκιβάρων, δυτικά του σημερινού Ανόβερου. Και πάλι σκοτώθηκαν πολλοί Γερμανοί στρατιώτες, γεγονός που τους ανάγκασε να διαφύγουν. Το καλοκαίρι του 16 μ.Χ., ο Κάιος Σίλιος εκστράτευσε εναντίον των Τσάτι με 33.000 άνδρες. Ο Γερμανικός εισέβαλε για τρίτη φορά στους Μάρσιους και κατέστρεψε τη γη τους.

Με τους κύριους στόχους του να έχουν επιτευχθεί και τον χειμώνα να πλησιάζει, ο Γερμανικός διέταξε τον στρατό του να επιστρέψει στα χειμερινά του στρατόπεδα, ενώ ο στόλος υπέστη ζημιές σε μια καταιγίδα στη Βόρεια Θάλασσα. Μετά από μερικές ακόμη επιδρομές στον Ρήνο, με την ανάκτηση των δύο από τους τρεις αετούς των ρωμαϊκών λεγεώνων που χάθηκαν το 9 μ.Χ., ο Τιβέριος διέταξε τις ρωμαϊκές δυνάμεις να σταματήσουν και να αποσυρθούν πέρα από τον Ρήνο. Ο Γερμανικός ανακλήθηκε στη Ρώμη και ενημερώθηκε από τον Τιβέριο ότι θα του δινόταν ένας θρίαμβος και μια νέα διοίκηση.

Η εκστρατεία του Γερμανικού έγινε για να εκδικηθεί την ήττα στο Τεύτομπουργκ, αλλά και εν μέρει ως αντίδραση στα σημάδια ανταρσίας μεταξύ των στρατευμάτων του.

Ο Αρμίνιος, ο οποίος είχε θεωρηθεί πραγματική απειλή για τη σταθερότητα από τη Ρώμη, είχε πλέον ηττηθεί. Αφού ο συμμαχικός γερμανικός συνασπισμός του είχε διαλυθεί και η τιμή του είχε εκδικηθεί, το τεράστιο κόστος και ο κίνδυνος να συνεχίσει ο ρωμαϊκός στρατός να επιχειρεί πέρα από τον Ρήνο δεν άξιζε κανένα πιθανό όφελος που θα αποκομιζόταν.

Το τελευταίο κεφάλαιο αυτής της ιστορίας διηγείται ο ιστορικός Τάκιτος. Γύρω στο 50 μ.Χ., ομάδες Τσάτι εισέβαλαν στη ρωμαϊκή επικράτεια και άρχισαν να λεηλατούν (να παίρνουν ό,τι είχε αξία). Ο Ρωμαίος διοικητής, με μια δύναμη λεγεωνάριων υποστηριζόμενη από το ρωμαϊκό ιππικό και βοηθητικούς στρατιώτες, επιτέθηκε στους Chatti και από τις δύο πλευρές και τους νίκησε. Οι Ρωμαίοι εκστασιάστηκαν όταν βρήκαν Ρωμαίους αιχμαλώτους, μεταξύ των οποίων και μερικούς από τις λεγεώνες του Βάρου που κρατούνταν από τους Chatti επί 40 χρόνια.

Ο Ρωμαίος διοικητής Germanicus ήταν αντίπαλος του Αρμίνιου το 14-16 μ.Χ.

Αργότερα ο γερμανικός εθνικισμός

Η μάχη και οι ιστορίες του Τάκιτου είχαν μεγάλη επίδραση στον γερμανικό εθνικισμό του 19ου αιώνα. Τον 19ο αιώνα οι Γερμανοί εξακολουθούσαν να είναι χωρισμένοι σε πολλά γερμανικά κράτη, αλλά συνδέονταν με τις γερμανικές φυλές ως κοινοί πρόγονοι ενός "γερμανικού λαού".

Το 1808, το θεατρικό έργο Die Hermannsschlacht του Γερμανού συγγραφέα Heinrich von Kleist προκάλεσε αντιναπολεόντειο συναίσθημα, παρόλο που δεν μπορούσε να παιχτεί υπό γαλλική κατοχή.

Αργότερα, η φιγούρα του Αρμίνιου χρησιμοποιήθηκε για να αντιπροσωπεύσει τα ιδανικά της ελευθερίας και της ενοποίησης - όπως τα υποστήριζαν οι Γερμανοί φιλελεύθεροι και τα αντιδρούσαν οι αντιδραστικοί κυβερνήτες. Ένα μνημείο - το Hermannsdenkmal - ξεκίνησε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και ο Αρμίνιος έγινε σύμβολο του παγγερμανισμού. Το μνημείο παρέμεινε ανολοκλήρωτο για δεκαετίες, μέχρι που μετά τον γαλλοπρωσικό πόλεμο του 1870-71 ενοποιήθηκε η χώρα. Το ολοκληρωμένο μνημείο αποτέλεσε τότε σύμβολο του συντηρητικού γερμανικού εθνικισμού.