Τα blockade runners του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου ήταν ειδικά εξοπλισμένα πλοία της Συνομοσπονδίας που είχαν σχεδιαστεί για να περνούν τον αποκλεισμό του Νότου από το ενωσιακό ναυτικό κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Στις 19 Απριλίου 1861, μία εβδομάδα μετά την επίθεση των δυνάμεων της Συνομοσπονδίας στο Φορτ Σάμτερ, ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν διέταξε τον αποκλεισμό. Σε απάντηση, η Συνομοσπονδία χρησιμοποίησε μικρά γρήγορα πλοία, γνωστά ως blockade runners. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών του Εμφυλίου Πολέμου, ο αποκλεισμός είχε πολύ περιορισμένη επιτυχία. Μόλις δύο στα τρία πλοία που εισέρχονταν ή έφευγαν από τα λιμάνια του Νότου είχαν επιτυχία. Το Πολεμικό Ναυτικό της Ένωσης έπρεπε να περιπολεί σχεδόν 3.500 ναυτικά μίλια κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού και του Κόλπου. Καθώς όμως η Ένωση ναυπηγούσε περισσότερα πλοία, ο αποκλεισμός γινόταν πιο αποτελεσματικός. Μόνο το 25% των πλοίων που έκαναν αποκλεισμό ήταν επιτυχημένα αργότερα στον πόλεμο.
...που έκαναν μπλόκο στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο...
Ιστορικό
Ο αποκλεισμός ήταν μέρος του σχεδίου Anaconda του στρατηγού Winfield Scott για την άσκηση οικονομικής πίεσης στη Συνομοσπονδία μέχρι την επιστροφή της στην Ένωση. Ήταν ο πιο φιλόδοξος αποκλεισμός που επιχειρήθηκε ποτέ στην παγκόσμια ιστορία. Το 1861, οι ομόσπονδες πολιτείες είχαν μικρή μεταποιητική δραστηριότητα σε σύγκριση με τον Βορρά. Δεν είχαν τη δυνατότητα να κατασκευάσουν τα όπλα και τα πυρομαχικά που χρειάζονταν για να διεξάγουν έναν πόλεμο. Αυτό που διέθεταν ήταν το βαμβάκι, το οποίο ήταν εξαιρετικά κερδοφόρο επειδή χρησιμοποιούσαν δουλεμπορική εργασία. Εκείνη την εποχή, ο Νότος προμήθευε βαμβάκι τόσο στην Αγγλία όσο και στη Γαλλία για χρήση στα υφαντουργεία τους. Ο Νότος χρειαζόταν να εξάγει βαμβάκι στην Ευρώπη και να εισάγει σε αντάλλαγμα όπλα και τρόφιμα για τον στρατό του. Ένας επιτυχημένος αποκλεισμός θα μπορούσε να βλάψει σοβαρά την ικανότητα της κυβέρνησης της Συνομοσπονδίας να συνεχίσει να πολεμά.
Διακηρύξεις
Ο πρόεδρος Λίνκολν εξέδωσε δύο διακηρύξεις σχετικά με τον αποκλεισμό. Στις 19 Απριλίου κήρυξε αποκλεισμό των λιμανιών του Νότου από τη Νότια Καρολίνα έως το Τέξας. Στις 27 Απριλίου, εξέδωσε μια δεύτερη διακήρυξη, επεκτείνοντας τον αποκλεισμό στη Βιρτζίνια και τη Βόρεια Καρολίνα. Η διακήρυξη έγραφε: "Η διακήρυξη αυτή είναι η πρώτη φορά που η χώρα μας έχει την ευκαιρία να κάνει κάτι τέτοιο:
| " | Ως εκ τούτου, εγώ, ο Αβραάμ Λίνκολν, Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών... έκρινα περαιτέρω σκόπιμο να θέσω σε εφαρμογή αποκλεισμό των λιμένων εντός των προαναφερθέντων Πολιτειών, σύμφωνα με τους νόμους των Ηνωμένων Πολιτειών και το Δίκαιο των Εθνών που προβλέπεται σε τέτοια περίπτωση. Για το σκοπό αυτό θα τοποθετηθεί αρμόδια δύναμη ώστε να εμποδίζεται η είσοδος και η έξοδος των πλοίων από τα προαναφερθέντα λιμάνια. Εάν, ως εκ τούτου, με σκοπό την παραβίαση του αποκλεισμού αυτού, ένα πλοίο προσεγγίσει ή επιχειρήσει να εξέλθει από οποιοδήποτε από τα εν λόγω λιμάνια, θα προειδοποιηθεί δεόντως από τον κυβερνήτη ενός από τα πλοία αποκλεισμού, ο οποίος θα σημειώσει στο μητρώο του το γεγονός και την ημερομηνία της προειδοποίησης αυτής, και εάν το ίδιο πλοίο επιχειρήσει εκ νέου να εισέλθει ή να εξέλθει από το αποκλεισμένο λιμάνι, θα συλληφθεί και θα σταλεί στο πλησιέστερο κατάλληλο λιμάνι για τις διαδικασίες εναντίον του και του φορτίου του ως λάφυρο, όπως θα κριθεί σκόπιμο. | " |
Νομικά ζητήματα
Η διακήρυξη έθεσε αμέσως το ερώτημα αν η ενέργεια των αποσχισθέντων πολιτειών ήταν εξέγερση ή πόλεμος. Νομικά, με βάση το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, επρόκειτο για ένοπλη εξέγερση "που εξαπέλυε πόλεμο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών", γεγονός που τους καθιστούσε ένοχους προδοσίας. Όμως, στις συναλλαγές τους με ξένες κυβερνήσεις, οι ΗΠΑ αντιμετώπιζαν πάντοτε τους Συνομοσπονδιακούς ως επαναστάτες και όχι ως εμπόλεμους που βρίσκονταν σε πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Λίνκολν γνώριζε πολύ καλά τη σημασία της σημασιολογίας. Αντιμετώπισε την πράξη της απόσχισης ως πράξη εξέγερσης κατά της δημοκρατικής αυτοδιοίκησης μιας πολιτείας. Κατά την άποψή του, μια μειοψηφία ανθρώπων είχε αναλάβει τις κυβερνήσεις στο Νότο επειδή δεν τους άρεσε ο τρόπος με τον οποίο είχαν εξελιχθεί οι προεδρικές εκλογές του 1860. Η πράξη αυτή αψηφούσε μια βασική αρχή της δημοκρατίας, που είναι η ελεύθερα εκλεγμένη κυβέρνηση. Ο Λίνκολν δήλωσε: "Είναι τώρα στο χέρι [μας] να αποδείξουμε στον κόσμο ότι εκείνοι που μπορούν να φέρουν δίκαια εις πέρας μια εκλογή, μπορούν επίσης να καταστείλουν μια εξέγερση".
Το 1861, τόσο η Συνομοσπονδία όσο και η Ένωση επιθυμούσαν τη βοήθεια της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Βορράς υπολόγιζε σε αυτήν λόγω της καταδίκης της δουλείας. Η Συνομοσπονδία υπολόγιζε στη βοήθειά τους λόγω της μεγάλης σημασίας που είχε το βαμβάκι τους για την οικονομία της Βρετανίας. Έτσι και οι δύο πλευρές είχαν διπλωματικές σχέσεις με τη Μεγάλη Βρετανία. Ο Νότος χρειαζόταν τη βοήθεια της Βρετανίας για να κερδίσει τον πόλεμο. Επίσης, χωρίς τη βοήθεια της Βρετανίας, η Γαλλία δεν θα τολμούσε να παρέμβει, παρόλο που ήταν ήδη φιλική με τον Νότο. Στις 4 Μαΐου 1861, η βασίλισσα Βικτωρία εξέδωσε διακήρυξη με την οποία διακήρυττε την ουδετερότητα της Βρετανίας στον πόλεμο και αναγνώριζε τη Συνομοσπονδία ως εμπόλεμη χώρα στη σύγκρουση. Αυτό εξόργισε τον Λίνκολν. Ο Σιούαρντ, ο υπουργός Εξωτερικών του, είχε ήδη δώσει οδηγίες στον νέο υπουργό στη Βρετανία να παραιτηθεί και να επιστρέψει στην πατρίδα του σε περίπτωση που η βασίλισσα αναγνώριζε τη Συνομοσπονδία. Η Γαλλία ακολούθησε με παρόμοια δήλωση που αναγνώριζε επίσης την CSA ως έθνος. Ο Σιούαρντ προειδοποίησε και τα δύο έθνη για το ενδεχόμενο πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες για το θέμα αυτό.
Ενωσιακός αποκλεισμός
Όταν ο Λίνκολν διέταξε τον αποκλεισμό, το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών διέθετε λιγότερους από 9.000 άνδρες. Μέχρι το τέλος του 1861 είχε αυξηθεί σε 24.000 άνδρες. Ο αποκλεισμός αποτελούνταν από μοίρες πλοίων που είχαν εγκατασταθεί σε διάφορα σημεία κατά μήκος της νότιας ακτογραμμής. Κάθε ομάδα ήταν υπεύθυνη για την παρακολούθηση μιας συγκεκριμένης περιοχής. Δύο πρώτες νίκες βοήθησαν τον αποκλεισμό. Τον Απρίλιο του 1862, οι δυνάμεις της Ένωσης κατέλαβαν το Φορτ Πουλάσκι και τη Σαβάνα της Τζόρτζια. Λίγες εβδομάδες αργότερα κατακτήθηκε η Νέα Ορλεάνη. Τον Αύγουστο του 1865, το Μόμπιλ της Αλαμπάμα, το τελευταίο λιμάνι της Συνομοσπονδίας στον Κόλπο του Μεξικού, έπεσε στα χέρια των δυνάμεων της Ένωσης.
Προσπάθειες της Συνομοσπονδίας
Στην αρχή, η επιχείρηση αποκλεισμού γινόταν από πλοία όλων των μεγεθών. Τα πιο επιτυχημένα ήταν τα ατμόπλοια που έμειναν άνεργα όταν ξέσπασε ο πόλεμος. Μπορούσαν να αγκαλιάζουν τις ακτές και να μεταφέρουν τα φορτία τους με βαμβάκι στην Κούβα ή στις Μπαχάμες και να φέρνουν πίσω αντικείμενα μικρότερης αξίας. Αυτή η συλλογή κυρίως μικρών σκαφών λειτούργησε καλά στην αρχή, όταν το Ναυτικό της Ένωσης δεν μπορούσε να φυλάξει αποτελεσματικά όλες τις περιοχές της ακτής. Έτσι, δεν χρειαζόταν να είναι γρήγορα ή αθόρυβα και η δουλειά τους ήταν αρκετά εύκολη. Οι καπετάνιοι γνώριζαν πολύ καλά την ακτή, γεγονός που τους επέτρεπε να αποφεύγουν τα πολεμικά πλοία της Ένωσης. Το βαμβάκι συλλέγεται τον Σεπτέμβριο και αποστέλλεται κατά τη διάρκεια του χειμώνα και της άνοιξης. Όταν τέθηκε σε ισχύ ο αποκλεισμός τον Απρίλιο του 1961, το μεγαλύτερο μέρος του βαμβακιού εκείνης της χρονιάς είχε ήδη αποσταλεί. Μόνο το ένα έβδομο περίπου απέμενε για τα μικρότερα πλοία να μεταφέρουν. Η σοδειά βαμβακιού του 1860 ήταν τεράστια και δεν υπήρχε έλλειψη βαμβακιού ούτε στις βόρειες πολιτείες ούτε στην Αγγλία. Έτσι, δεν υπήρχαν μεγάλα κέρδη ή χρήματα διαθέσιμα για την αγορά πολεμικών προμηθειών. Αυτό λειτούργησε υπέρ της Ένωσης, παρόλο που ο αποκλεισμός δεν ήταν ακόμη τόσο αποτελεσματικός. Παρόλα αυτά, οι διακινητές αποκλεισμού μπορούσαν να αποκομίσουν κάποιο κέρδος, αλλά όχι τόσο πολύ όσο αργότερα στον πόλεμο.
Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε και περισσότερα πολεμικά πλοία της Ένωσης γίνονταν διαθέσιμα για τον αποκλεισμό και ο αριθμός των διαθέσιμων λιμανιών γινόταν όλο και μικρότερος. Όμως, η λειτουργία των αποκλεισμών έγινε όλο και πιο εξειδικευμένη. Το 1863 έφτασαν σε λιμάνια της Συνομοσπονδίας 199 ναυτικοί αποκλεισμού. Το 1864 ο αριθμός τους αυξήθηκε σε 244. Το 1865, μέχρι το τέλος του πολέμου άλλοι 30 είχαν μεταφέρει με επιτυχία τα φορτία τους σε λιμάνια του Νότου. Όλο και περισσότερο αυτό εξαρτιόταν από έναν πολύ ιδιαίτερο τύπο πλοίου. Ήταν ατμόπλοια, κατασκευασμένα για ταχύτητα, είχαν μεγάλη χωρητικότητα φορτίου και είχαν πολύ χαμηλή σιλουέτα, γεγονός που τα καθιστούσε δυσκολότερα ορατά από απόσταση. Η εργασία ήταν επικίνδυνη, αλλά ένα επιτυχημένο ταξίδι μπορούσε να αποφέρει τεράστια κέρδη για τα πληρώματα. Έγιναν η κύρια διέξοδος του Νότου για το εμπόριο με την Ευρώπη. Χωρίς αυτά η Συνομοσπονδία δεν θα μπορούσε να αντέξει τόσο πολύ όσο άντεξε. Διακινδυνεύοντας τον πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Αγγλία κατασκεύασε κρυφά αρκετά πλοία αποκλεισμού για τον Νότο.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι ήταν οι δρομείς αποκλεισμού;
A: Οι blockade runners ήταν ειδικά σχεδιασμένα πλοία της Συνομοσπονδίας που προσπαθούσαν να περάσουν τον αποκλεισμό των λιμανιών του Νότου από το ναυτικό της Ένωσης κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου.
Ερ: Πότε διατάχθηκε ο αποκλεισμός από τον πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν;
Α: Ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν διέταξε τον αποκλεισμό στις 19 Απριλίου 1861, μία εβδομάδα μετά την επίθεση των δυνάμεων της Συνομοσπονδίας στο Φορτ Σάμτερ.
Ερ: Πώς αντέδρασε η Συνομοσπονδία στον αποκλεισμό;
Α: Η Συνομοσπονδία απάντησε στον αποκλεισμό χρησιμοποιώντας μικρά γρήγορα πλοία, γνωστά ως blockade runners.
Ερ: Είχε ο αποκλεισμός άμεση επιτυχία;
Α: Όχι, ο αποκλεισμός είχε πολύ περιορισμένη επιτυχία κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών του Εμφυλίου Πολέμου, με μόλις δύο στα τρία πλοία που εισέρχονταν ή έφευγαν από τα λιμάνια του Νότου να έχουν επιτυχία.
Ερ: Ποια ήταν η κύρια πρόκληση για το Ναυτικό της Ένωσης στη διατήρηση του αποκλεισμού;
Α: Το Πολεμικό Ναυτικό της Ένωσης έπρεπε να περιπολεί σχεδόν 3.500 μίλια ακτών κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού και του Κόλπου για να διατηρήσει τον αποκλεισμό.
Ερ: Ο αποκλεισμός έγινε πιο αποτελεσματικός όσο προχωρούσε ο πόλεμος;
Α: Ναι, καθώς η Ένωση κατασκεύαζε περισσότερα πλοία, ο αποκλεισμός γινόταν πιο αποτελεσματικός, ενώ αργότερα στον πόλεμο μόνο το 25% των διακινητών αποκλεισμού ήταν επιτυχείς.
Ερ: Πώς επηρέασε τον πόλεμο η χρήση από τη Συνομοσπονδία των αποκλεισμένων πλοίων;
Α: Η χρήση των φυγάδων αποκλεισμού από τη Συνομοσπονδία τους επέτρεψε να φέρουν προμήθειες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να προμηθευτούν, γεγονός που συνέβαλε στην παράταση του πολέμου. Ωστόσο, η αυξανόμενη αποτελεσματικότητα της Ένωσης στη διατήρηση του αποκλεισμού συνέβαλε τελικά στην ήττα της Συνομοσπονδίας.