Τιτάνας (δορυφόρος)

Ο Τιτάνας ανακαλύφθηκε στις 25 Μαρτίου 1655 από τον Christiaan Huygens, αστρονόμο από τις Κάτω Χώρες. Νωρίτερα, το 1610, ο Γαλιλαίος Γαλιλέι είχε ανακαλύψει τέσσερα από τα φεγγάρια του Δία. Αυτό ενέπνευσε τον Huygens: ήθελε να ανακαλύψει και αυτός νέα φεγγάρια. Επειδή ο Huygens είχε επίσης βελτιώσει τα τηλεσκόπια της εποχής, κάνοντάς τα πολύ καλύτερα, σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να ανακαλύψει ένα νέο φεγγάρι.

Ο Christiaan και ο αδελφός του, Constantijn, άρχισαν να κατασκευάζουν τα δικά τους τηλεσκόπια το 1650. Χρησιμοποιώντας το πρώτο τηλεσκόπιο που κατασκεύασε ποτέ, ο Christiaan Huygens μπόρεσε να δει τον Τιτάνα. Στην αρχή τον ονόμασε "Luna Saturni", που σημαίνει "φεγγάρι του Κρόνου" (δεν γνώριζε ότι υπήρχαν περισσότερα από ένα). Με την πάροδο των χρόνων, ανακαλύφθηκαν πολλά άλλα φεγγάρια και σήμερα το φεγγάρι είναι γνωστό ως "Τιτάνας" ή ως "Κρόνος VI". Το όνομα "Τιτάνας", όπως και όλα τα ονόματα των άλλων φεγγαριών του Κρόνου, προέρχονται από τους ελληνικούς μύθους.

Ο Τιτάνας ανακαλύφθηκε στις 25 Μαρτίου 1655 από τον Christiaan Huygens, αστρονόμο από τις Κάτω Χώρες. Νωρίτερα, το 1610, ο Γαλιλαίος Γαλιλέι είχε ανακαλύψει τέσσερα από τα φεγγάρια του Δία. Αυτό ενέπνευσε τον Huygens: ήθελε να ανακαλύψει και αυτός νέα φεγγάρια. Επειδή ο Huygens είχε επίσης βελτιώσει τα τηλεσκόπια της εποχής, κάνοντάς τα πολύ καλύτερα, σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να ανακαλύψει ένα νέο φεγγάρι.

Ο Christiaan και ο αδελφός του, Constantijn, άρχισαν να κατασκευάζουν τα δικά τους τηλεσκόπια το 1650. Χρησιμοποιώντας το πρώτο τηλεσκόπιο που κατασκεύασε ποτέ, ο Christiaan Huygens μπόρεσε να δει τον Τιτάνα. Στην αρχή τον ονόμασε "Luna Saturni", που σημαίνει "φεγγάρι του Κρόνου" (δεν γνώριζε ότι υπήρχαν περισσότερα από ένα). Με την πάροδο των χρόνων, ανακαλύφθηκαν πολλά άλλα φεγγάρια και σήμερα το φεγγάρι είναι γνωστό ως "Τιτάνας" ή ως "Κρόνος VI". Το όνομα "Τιτάνας", όπως και όλα τα ονόματα των άλλων φεγγαριών του Κρόνου, προέρχονται από τους ελληνικούς μύθους.

Ο Τιτάνας είναι το μοναδικό φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα που έχει πυκνή ατμόσφαιρα (τα αέρια που περιβάλλουν έναν πλανήτη ή ένα φεγγάρι). Αφού το διαστημικό σκάφος Voyager I επισκέφθηκε το φεγγάρι στις 12 Νοεμβρίου 1979, έδειξε ότι η επιφάνεια του Τιτάνα (το επίπεδο του εδάφους) κρύβεται κάτω από μια ατμόσφαιρα πάχους 900 χιλιομέτρων. Πριν από αυτό, όλοι πίστευαν ότι ο Τιτάνας ήταν το μεγαλύτερο φεγγάρι του ηλιακού συστήματος. Τώρα γνωρίζουμε ότι είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος, μετά τον Γανυμήδη, ένα από τα φεγγάρια του Δία.

Παρόλο που είναι μικρότερος, ο Τιτάνας είναι κοντά στο μέγεθος του Γανυμήδη. Είναι επίσης κοντά σε μέγεθος με την ελαφρώς μικρότερη Καλλιστώ, ένα άλλο φεγγάρι του Δία. Ο Τιτάνας δεν είναι μόνο ένα μεγάλο φεγγάρι, είναι ακόμη μεγαλύτερος από τον πλανήτη Ερμή, αλλά έχει μόνο τη μισή μάζα (είναι πολύ ελαφρύτερος). Επειδή ο Τιτάνας δεν έχει μεγάλη μάζα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Τιτάνας αποτελείται από ύλη που δεν είναι πολύ βαριά, συγκεκριμένα από παγωμένο νερό και αμμωνία. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει πολύ υγρό νερό και αμμωνία κάτω από την επιφάνεια, αρκετό για να γεμίσει έναν ολόκληρο ωκεανό. Αυτοί οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει μια μορφή ζωής μέσα σε αυτόν τον ωκεανό.

Στο κέντρο του, ο Τιτάνας έχει έναν βραχώδη πυρήνα πάχους περίπου 3400 χιλιομέτρων. Αυτός ο πυρήνας αποτελείται από πυριτικά άλατα και μέταλλα. Η βαρύτητα (η δύναμη που κρατάει τα πάντα προσκολλημένα στο έδαφος) είναι πολύ ασθενέστερη από ό,τι εδώ στη γη. Αν μπορούσατε να πηδήξετε 1 μέτρο ψηλά στη Γη, θα μπορούσατε να πηδήξετε 7 μέτρα ψηλά στον Τιτάνα.

Ο Τιτάνας είναι το μοναδικό φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα που έχει πυκνή ατμόσφαιρα (τα αέρια που περιβάλλουν έναν πλανήτη ή ένα φεγγάρι). Αφού το διαστημικό σκάφος Voyager I επισκέφθηκε το φεγγάρι στις 12 Νοεμβρίου 1979, έδειξε ότι η επιφάνεια του Τιτάνα (το επίπεδο του εδάφους) κρύβεται κάτω από μια ατμόσφαιρα πάχους 900 χιλιομέτρων. Πριν από αυτό, όλοι πίστευαν ότι ο Τιτάνας ήταν το μεγαλύτερο φεγγάρι του ηλιακού συστήματος. Τώρα γνωρίζουμε ότι είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος, μετά τον Γανυμήδη, ένα από τα φεγγάρια του Δία.

Παρόλο που είναι μικρότερος, ο Τιτάνας είναι κοντά στο μέγεθος του Γανυμήδη. Είναι επίσης κοντά σε μέγεθος με την ελαφρώς μικρότερη Καλλιστώ, ένα άλλο φεγγάρι του Δία. Ο Τιτάνας δεν είναι μόνο ένα μεγάλο φεγγάρι, είναι ακόμη μεγαλύτερος από τον πλανήτη Ερμή, αλλά έχει μόνο τη μισή μάζα (είναι πολύ ελαφρύτερος). Επειδή ο Τιτάνας δεν έχει μεγάλη μάζα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Τιτάνας αποτελείται από ύλη που δεν είναι πολύ βαριά, συγκεκριμένα από παγωμένο νερό και αμμωνία. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει πολύ υγρό νερό και αμμωνία κάτω από την επιφάνεια, αρκετό για να γεμίσει έναν ολόκληρο ωκεανό. Αυτοί οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει μια μορφή ζωής μέσα σε αυτόν τον ωκεανό.

Στο κέντρο του, ο Τιτάνας έχει έναν βραχώδη πυρήνα πάχους περίπου 3400 χιλιομέτρων. Αυτός ο πυρήνας αποτελείται από πυριτικά άλατα και μέταλλα. Η βαρύτητα (η δύναμη που κρατάει τα πάντα προσκολλημένα στο έδαφος) είναι πολύ ασθενέστερη από ό,τι εδώ στη Γη. Αν μπορούσατε να πηδήξετε 1 μέτρο ψηλά στη Γη, θα μπορούσατε να πηδήξετε 7 μέτρα ψηλά στον Τιτάνα.

Ο Τιτάνας χρειάζεται 15 ημέρες και 22 ώρες για να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Αυτός είναι σχεδόν ο ίδιος χρόνος που χρειάζεται ο Κρόνος για να περιστραφεί γύρω από τον άξονά του - μια πλήρη περιστροφή. Αυτό είναι γνωστό ως "σύγχρονη περιστροφή", που σημαίνει ότι η ίδια πλευρά του Τιτάνα είναι πάντα στραμμένη προς τον Κρόνο.

Η τροχιά στην οποία κινείται ο Τιτάνας, η τροχιά του, είναι πολύ κοντά σε κύκλο, αλλά όχι ακριβώς. Χρησιμοποιούμε τη λέξη "εκκεντρότητα" για να περιγράψουμε την πορεία που ακολουθεί ένα φεγγάρι ή ένας πλανήτης. Μια εικόνα με εκκεντρότητα 0 (μηδέν) έχει μια διαδρομή που είναι ένας τέλειος κύκλος. Εάν η εκκεντρότητα είναι μεγαλύτερη από 0, η διαδρομή είναι λιγότερο στρογγυλή (βλ. παρακάτω εικόνα). Η εκκεντρότητα του Τιτάνα είναι 0,028, πολύ κοντά στο μηδέν.

Ο Τιτάνας χρειάζεται 15 ημέρες και 22 ώρες για να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Αυτός είναι σχεδόν ο ίδιος χρόνος που χρειάζεται ο Κρόνος για να περιστραφεί γύρω από τον άξονά του - μια πλήρη περιστροφή. Αυτό είναι γνωστό ως "σύγχρονη περιστροφή", που σημαίνει ότι η ίδια πλευρά του Τιτάνα είναι πάντα στραμμένη προς τον Κρόνο.

Η τροχιά στην οποία κινείται ο Τιτάνας, η τροχιά του, είναι πολύ κοντά σε κύκλο, αλλά όχι ακριβώς. Χρησιμοποιούμε τη λέξη "εκκεντρότητα" για να περιγράψουμε την πορεία που ακολουθεί ένα φεγγάρι ή ένας πλανήτης. Μια εικόνα με εκκεντρότητα 0 (μηδέν) έχει μια διαδρομή που είναι ένας τέλειος κύκλος. Εάν η εκκεντρότητα είναι μεγαλύτερη από 0, η διαδρομή είναι λιγότερο στρογγυλή (βλ. παρακάτω εικόνα). Η εκκεντρότητα του Τιτάνα είναι 0,028, πολύ κοντά στο μηδέν.

Την 1η Ιουλίου 2004, το σκάφος Cassini-Huygens τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, το σκάφος Huygens διαχωρίστηκε από το σκάφος Cassini και άρχισε να κινείται προς τον Τιτάνα. Προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου 2005. Προσγειώθηκε σε μια ξηρή επιφάνεια, αλλά επιβεβαίωσε ότι στο φεγγάρι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες υγρών. Το σκάφος Cassini συνέχισε να συγκεντρώνει δεδομένα για τον Τιτάνα και έναν αριθμό από τα παγωμένα φεγγάρια. Βρήκε ενδείξεις ότι στο φεγγάρι Εγκέλαδος εκρήγνυται νερό από τα θερμοπίδακά του. Το Cassini απέδειξε επίσης τον Ιούλιο του 2006 ότι ο Τιτάνας περιείχε λίμνες υδρογονανθράκων, που βρίσκονταν κοντά στο βόρειο πόλο του. Τον Μάρτιο του 2007, ανακάλυψε μια μεγάλη λίμνη υδρογονανθράκων στο μέγεθος της Κασπίας Θάλασσας κοντά στον βόρειο πόλο του. Η λίμνη υγρού μεθανίου ονομάστηκε Kraken Mare. Το 2009, η Nasa παρουσίασε μια φωτογραφία που δείχνει το φως του ήλιου να αντανακλάται στην επιφάνεια της λίμνης. Αυτή ήταν η πρώτη εικόνα υγρού σε έναν άλλο κόσμο.

Το 2012 ερευνητές της NASA ανακάλυψαν ότι ο Τιτάνας εκπέμπει μια αμυδρή λάμψη φωτός. Αυτό πιστεύεται ότι προκαλείται από πολύπλοκες χημικές αντιδράσεις που συμβαίνουν στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Αυτό το είδος φωτός ονομάζεται airglow.

Την 1η Ιουλίου 2004, το σκάφος Cassini-Huygens τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, το σκάφος Huygens διαχωρίστηκε από το σκάφος Cassini και άρχισε να κινείται προς τον Τιτάνα. Προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου 2005. Προσγειώθηκε σε μια ξηρή επιφάνεια, αλλά επιβεβαίωσε ότι στο φεγγάρι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες υγρών. Το σκάφος Cassini συνέχισε να συγκεντρώνει δεδομένα για τον Τιτάνα και έναν αριθμό από τα παγωμένα φεγγάρια. Βρήκε ενδείξεις ότι στο φεγγάρι Εγκέλαδος εκρήγνυται νερό από τα θερμοπίδακά του. Το Cassini απέδειξε επίσης τον Ιούλιο του 2006 ότι ο Τιτάνας περιείχε λίμνες υδρογονανθράκων, που βρίσκονταν κοντά στο βόρειο πόλο του. Τον Μάρτιο του 2007, ανακάλυψε μια μεγάλη λίμνη υδρογονανθράκων στο μέγεθος της Κασπίας Θάλασσας κοντά στον βόρειο πόλο του. Η λίμνη υγρού μεθανίου ονομάστηκε Kraken Mare. Το 2009, η Nasa παρουσίασε μια φωτογραφία που δείχνει το φως του ήλιου να αντανακλάται στην επιφάνεια της λίμνης. Αυτή ήταν η πρώτη εικόνα υγρού σε έναν άλλο κόσμο.

Το 2012 ερευνητές της NASA ανακάλυψαν ότι ο Τιτάνας εκπέμπει μια αμυδρή λάμψη φωτός. Αυτό πιστεύεται ότι προκαλείται από πολύπλοκες χημικές αντιδράσεις που συμβαίνουν στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Αυτό το είδος φωτός ονομάζεται airglow.

• Λίμνες του Τιτάνα
• Shangri-la (Τιτάν)

• Λίμνες του Τιτάνα
• Shangri-la (Τιτάν)