Λίμνες του Τιτάνα

Οι λίμνες του Τιτάνα, ενός φεγγαριού του Κρόνου, αποτελούνται από υγρό μεθάνιο. Οι λίμνες ανακαλύφθηκαν από το διαστημικό σκάφος Cassini-Huygens. Οι μεγαλύτερες λίμνες είναι γνωστές ως maria (θάλασσες) και οι μικρότερες ως lacūs (λίμνες).

Ήταν πιθανό ότι υπήρχαν θάλασσες υγρού μεθανίου στον Τιτάνα και για πρώτη φορά προτάθηκε μετά την ανάγνωση των πληροφοριών των Voyager 1 και Voyager 2 που έδειχναν ότι ο Τιτάνας είχε μια πυκνή ατμόσφαιρα, ικανή να υποστηρίξει λίμνες, αλλά ακριβείς αποδείξεις δεν βρέθηκαν μέχρι το 1995, όταν οι εικόνες από το τηλεσκόπιο Hubble και άλλα τηλεσκόπια είχαν ήδη δείξει κάποιες αποδείξεις υγρού μεθανίου πιθανώς σε λίμνες ή ωκεανούς σε όλο τον πλανήτη, παρόμοιες με τους ωκεανούς στη Γη.

Η αποστολή Cassini απέδειξε ότι υπάρχουν υγρές λίμνες στον Τιτάνα, αλλά όχι στην αρχή. Όταν το σκάφος έφτασε στο σύστημα του Κρόνου το 2004, οι επιστήμονες ήλπιζαν ότι λίμνες υδρογονανθράκων ή ωκεανοί θα μπορούσαν να φανούν στο ανακλώμενο ηλιακό φως από την επιφάνεια, αλλά δεν βρέθηκαν αντανακλάσεις.

Οι επιστήμονες εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι το υγρό αιθάνιο και μεθάνιο θα βρισκόταν κοντά στους πόλους του Τιτάνα, όπου περίμεναν να βρουν πολλά υγρά. Στο νότιο πόλο του Τιτάνα, μια μεγάλη σκοτεινή περιοχή που ονομάστηκε Ontario Lacus ήταν η πρώτη λίμνη που εντοπίστηκε, η οποία πιθανώς δημιουργήθηκε από βροχή, καθώς στην περιοχή παρατηρούνται συχνά σύννεφα. Μια πιθανή ακτογραμμή εντοπίστηκε επίσης στον πόλο σε εικόνες ραντάρ. Καθώς το σκάφος Huygens-Cassini πετούσε στις 22 Ιουλίου 2006, το ραντάρ του πήρε εικόνες από το βόρειο τμήμα του πλανήτη (το οποίο βρισκόταν στο χειμώνα του), ένας αριθμός μεγάλων, λείων περιοχών βρέθηκαν στην επιφάνεια κοντά στο βόρειο πόλο. Με βάση αυτά τα δεδομένα, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν τον Ιανουάριο του 2007 "οριστικές αποδείξεις για λίμνες γεμάτες μεθάνιο στο φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα". Η ομάδα Cassini-Huygens αποφάσισε ότι οι λείες περιοχές είναι οι λίμνες υδρογονανθράκων που έψαχναν, οι πρώτες λίμνες που βρέθηκαν εκτός Γης. Ορισμένες κοιλάδες φαίνεται να έχουν ποτάμια.

Ο δορυφόρος δεν ήταν σε θέση να δείξει εικόνες λιμνών που κινούνται με τον άνεμο. Η βαριά υγρασία και τα σύννεφα μεθανίου κοντά στην επιφάνεια του Τιτάνα θα μπορούσαν να είναι σημάδι εξάτμισης από λίμνες. Οι λίμνες καλύπτουν το 0,002-0,02% της επιφάνειας του Τιτάνα.

Το σκάφος Cassini-Huygens πέρασε από εκεί τον Φεβρουάριο του 2007, τραβώντας εικόνες από ραντάρ και κάμερες από ορισμένες μεγάλες περιοχές κοντά στον βόρειο πόλο που μπορεί να είναι μεγάλες περιοχές υγρού μεθανίου ή/και αιθανίου, συμπεριλαμβανομένης μιας θάλασσας με έκταση μεγαλύτερη από 100.000 km² (μεγαλύτερη από τη λίμνη Superior) και μιας άλλης περιοχής παρόμοιας έκτασης με την Κασπία Θάλασσα. Εικόνες που ελήφθησαν κοντά στο νότιο πόλο του Τιτάνα τον Οκτώβριο του 2007 έδειξαν παρόμοιες, αλλά πολύ μικρότερες, περιοχές που μοιάζουν με λίμνες.

Το σκάφος Cassini-Huygens πέταξε πολύ κοντά στον Τιτάνα τον Δεκέμβριο του 2007 και τράβηξε υπέρυθρες φωτογραφίες των χημικών ουσιών στην επιφάνεια και βρήκε μια λίμνη που ονομάζεται Ontario Lacus κοντά στον νότιο πόλο. Οι επιστήμονες που μελέτησαν τις υπέρυθρες εικόνες αποφάσισαν ότι μία ή περισσότερες από τις μεγάλες λίμνες στις εικόνες του δορυφόρου του Κρόνου Τιτάνα όντως περιέχουν υγρό και ότι το υγρό αποτελείται από υδρογονάνθρακες. Έχουν επίσης βρει αιθάνιο στον Τιτάνα. Η αποστολή αυτή αποδεικνύει ότι ο Τιτάνας είναι ο μόνος άλλος πλανήτης που είναι γνωστό ότι έχει υγρό στην επιφάνειά του. Οι λίμνες καθιστούν τον Τιτάνα έναν πολύ σημαντικό πλανήτη για τη μελέτη της επιστήμης των καιρικών συνθηκών. Υγρά, αέρια και θερμοκρασίες παίζουν ρόλο στον Τιτάνα. Αυτό θα βοηθήσει την επιστήμη της πρόγνωσης του καιρού.

Λίμνες δεν βρέθηκαν κοντά στο κέντρο του Τιτάνα, το οποίο μελετήθηκε στις 14 Ιανουαρίου 2005. Ένα μέρος του σκάφους Huygens-Cassini προσγειώθηκε εκεί. Οι εικόνες που τράβηξε το σκάφος καθώς έπεφτε δεν έδειξαν ανοιχτές περιοχές με υγρό, αλλά έδειξαν ποτάμια που είχαν στεγνώσει. Αρχικά θεωρήθηκε ότι οι σκοτεινές περιοχές κοντά στο κέντρο του Τιτάνα θα μπορούσαν να είναι μια λίμνη από μια υγρή ή πίσσα σαν ουσία, αλλά το σκάφος προσγειώθηκε στη σκοτεινή περιοχή και είναι στερεή χωρίς κανένα υγρό. Μια συσκευή γνωστή ως διεισδυσιόμετρο μελέτησε την επιφάνεια καθώς προσγειωνόταν το όχημα και φάνηκε να βρίσκει υγρό πηλό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το πενετρόμετρο μπορεί να προσγειώθηκε σε ένα μεγάλο βότσαλο και λένε ότι η επιφάνεια μοιάζει με άμμο από πάγο. Οι φωτογραφίες που ελήφθησαν μετά την προσεδάφιση του ανιχνευτή δείχνουν μια μεγάλη επίπεδη περιοχή καλυμμένη με βότσαλα. Τα βότσαλα μπορεί να είναι φτιαγμένα από πάγο νερού και είναι εν μέρει στρογγυλεμένα, γεγονός που υποδηλώνει υγρά.

Στις 13 Φεβρουαρίου 2008, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι οι πολικές λίμνες των Τιτάνων περιέχουν "εκατοντάδες φορές περισσότερο φυσικό αέριο και άλλους υδρογονάνθρακες από όλο το γνωστό φυσικό αέριο στη Γη". Η έρημος κοντά στο κέντρο του πλανήτη δεν είναι υγρή αλλά έχει περισσότερα οργανικά συστατικά από τη Γη. Τον Ιούνιο του 2008, το Φασματόμετρο Χαρτογράφησης Ορατού και Υπέρυθρου του Cassini επιβεβαίωσε πέραν πάσης αμφιβολίας την παρουσία υγρού αιθανίου σε μια λίμνη στο νότιο ημισφαίριο του Τιτάνα.

Οι προβλέψεις για τα σύννεφα του Τιτάνα είναι ότι κατά τη διάρκεια ενός έτους στον Κρόνο, το υγρό κινείται από τον ισημερινό προς τους πόλους, σε σύννεφα, και πέφτει ως βροχή.

Εικόνα του Τιτάνα που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της προσεδάφισης του Huygens και δείχνει λόφους, ποτάμια και παραλίες.

Μέγεθος της Ligeia Mare και της λίμνης Superior.

Λίμνες υγρού αιθανίου, μεθανίου και αζώτου. Χρωματισμένες με μπλε και καφέ χρώμα. Φωτογραφίες Η Kraken Mare, η μεγάλη λίμνη κάτω αριστερά, είναι δύο φορές μεγαλύτερη από ό,τι φαίνεται εδώ.

Ονόματα λιμνών και θαλασσών των Τιτάνων

Οι τιτανικές θάλασσες (μεγάλες θάλασσες υδρογονανθράκων) έχουν πάρει το όνομά τους από θαλάσσια τέρατα της Γης.

Όνομα	Γεωγραφικό πλάτος	Γεωγραφικό μήκος	Διάμετρος (km)	Πηγή του ονόματος
Kraken Mare	68.0N	310.0W	1,170.0	Ο Κράκεν, σκανδιναβικό θαλάσσιο τέρας.
Ligeia Mare	79.0N	248.0W	500.0	Λυγεία, μία από τις Σειρήνες, ελληνικά τέρατα

Οι περιοχές που ονομάζονται Lacus πιστεύεται ότι είναι λίμνες μεθανίου. Έχουν πάρει το όνομά τους από λίμνες στη Γη.

Όνομα	Γεωγραφικό πλάτος	Γεωγραφικό μήκος	Διάμετρος (km)	Πηγή του ονόματος
Abaya Lacus	73.17N	45.55W	65.0	Λίμνη Abaya, Αιθιοπία
Bolsena Lacus	75.75N	10.28W	101.0	Λίμνη Bolsena, Ιταλία
Feia Lacus	73.7N	64.41W	47.0	Λίμνη Feia, Βραζιλία
Koitere Lacus	79.4N	36.14W	68.0	Koitere, Φινλανδία
Mackay Lacus	78.32N	97.53W	180.0	Λίμνη Mackay, Αυστραλία
Mývatn Lacus	78.19N	135.28W	55.0	Mývatn, Ισλανδία
Neagh Lacus	81.11N	32.16W	98.0	Lough Neagh, Βόρεια Ιρλανδία
Oneida Lacus	76.14N	131.83W	51.0	Λίμνη Oneida, ΗΠΑ
Οντάριο Lacus	72.0S	183.0W	235.0	Λίμνη Οντάριο, στα σύνορα μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών.
Sotonera Lacus	76.75N	17.49W	63.0	Λίμνη Sotonera, Ισπανία
Σπουργίτι Lacus	84.3N	64.7W	81.4	Sparrow Lake, Καναδάς
Waikare Lacus	81.6N	126.0W	52.5	Λίμνη Waikare, Νέα Ζηλανδία

Λίμνες μεθανίου στον Τιτάνα: Cassini, 2006

Σχετικές σελίδες

Ηλιακό σύστημα

Ερωτήσεις και απαντήσεις

Ερ: Τι είναι το διαστημικό σκάφος Cassini-Huygens;

Α: Ο διαστημικός ανιχνευτής Cassini-Huygens είναι μια κοινή αποστολή της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας (ASI), η οποία εκτοξεύτηκε το 1997 για να μελετήσει τον Κρόνο και τα φεγγάρια του. Ήταν υπεύθυνη για την ανακάλυψη λιμνών υγρού μεθανίου στον Τιτάνα, ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου.

Ε. Πώς ονομάζονται οι μεγαλύτερες λίμνες στον Τιτάνα;

Α: Οι μεγαλύτερες λίμνες του Τιτάνα είναι γνωστές ως μαρίες ή θάλασσες.

Ερ: Πώς κατέληξαν οι επιστήμονες για πρώτη φορά στο συμπέρασμα ότι ο Τιτάνας είχε θάλασσες υγρού μεθανίου;

Α: Οι επιστήμονες συμπέραναν για πρώτη φορά ότι ο Τιτάνας είχε θάλασσες υγρού μεθανίου μετά την ανάγνωση των δεδομένων από τα Voyager 1 και Voyager 2, τα οποία έδειξαν ότι ο Τιτάνας είχε μια πυκνή ατμόσφαιρα ικανή να υποστηρίξει λίμνες. Ωστόσο, οριστικές αποδείξεις βρέθηκαν μόλις το 1995, όταν εικόνες που ελήφθησαν από τηλεσκόπια όπως το Hubble έδειξαν ότι υγρό μεθάνιο μπορεί να υπήρχε σε λίμνες ή ωκεανούς σε όλο τον πλανήτη, παρόμοιους με εκείνους της Γης.

Ερ: Πότε το πρόγραμμα Cassini απέδειξε ότι ο Τιτάνας έχει υγρές λίμνες;

Α: Η αποστολή Cassini απέδειξε ότι ο Τιτάνας έχει υγρές λίμνες τον Ιανουάριο του 2007, όταν πέρασε και πήρε εικόνες ραντάρ από το νότιο πόλο του, αποκαλύπτοντας μια μεγάλη σκοτεινή περιοχή που ονομάζεται Ontario Lacus - πιθανώς μια περιοχή με σύννεφα βροχής - και μια πιθανή ακτογραμμή.

Ερ: Ποιες χημικές ουσίες έχουν βρεθεί στις πολικές λίμνες του Τιτάνα;

Α: Οι επιστήμονες μελετώντας υπέρυθρες εικόνες που ελήφθησαν από το σκάφος Cassini-Huygens διαπίστωσαν ότι μία ή περισσότερες από τις μεγάλες πολικές λίμνες του Τιτάνα περιέχουν υδρογονάνθρακες όπως αιθάνιο και μεθάνιο.

Ερ: Πόσο νερό καλύπτει την επιφάνεια του Τιτάνα;

Α: Σύμφωνα με τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την πτήση του σκάφους Cassini-Huygens τον Δεκέμβριο του 2007, το νερό καλύπτει το 0,002-0,02% της επιφάνειας του Τιτάνα.

Ερ: Με βάση τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το σημείο προσεδάφισης Huygens-Cassinis κοντά στο κέντρο του Τιτάνα, ποια πιστεύουν οι επιστήμονες ότι είναι η τοποθεσία;

Α: Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει υγρός πηλός κοντά στο κέντρο του Τιτάνα, επειδή τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το σημείο προσεδάφισης Huygens-Cassinis δεν έδειξαν ανοιχτές υγρές περιοχές, αλλά έδειξαν αποξηραμένα ποτάμια και μια μεγάλη επίπεδη περιοχή καλυμμένη με βράχους από πάγο νερού, γεγονός που υποδηλώνει ότι κάποτε υπήρχαν υγρά σε αυτή τη θέση.