Κρόνος (πλανήτης)

Φυσικά χαρακτηριστικά

Ο Κρόνος είναι ένα πλατύ σφαιροειδές, δηλαδή είναι πεπλατυσμένος στους πόλους και διογκώνεται γύρω από τον ισημερινό του. Η διάμετρος του ισημερινού του πλανήτη είναι 120.536 χιλιόμετρα, ενώ η πολική του διάμετρος (η απόσταση από το βόρειο πόλο στο νότιο πόλο) είναι 108.728 χιλιόμετρα, μια διαφορά της τάξης του 9%. Ο Κρόνος έχει πεπλατυσμένο σχήμα λόγω της πολύ γρήγορης περιστροφής του, μία φορά κάθε 10,8 ώρες.

Ο Κρόνος είναι ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα που έχει μικρότερη πυκνότητα από το νερό. Παρόλο που ο πυρήνας του πλανήτη είναι πολύ πυκνός, έχει αέρια ατμόσφαιρα, οπότε η μέση ειδική πυκνότητα του πλανήτη είναι 0,69 g/cm3. Αυτό σημαίνει ότι αν ο Κρόνος μπορούσε να τοποθετηθεί σε μια μεγάλη λίμνη νερού, θα επέπλεε.

Ατμόσφαιρα

Το εξωτερικό τμήμα της ατμόσφαιρας του Κρόνου αποτελείται από περίπου 96% υδρογόνο, 3% ήλιο, 0,4% μεθάνιο και 0,01% αμμωνία. Υπάρχουν επίσης πολύ μικρές ποσότητες ακετυλενίου, αιθανίου και φωσφίνης.

Τα σύννεφα του Κρόνου παρουσιάζουν ένα μοτίβο ζωνών, όπως οι ζώνες των νεφών που παρατηρούνται στον Δία. Τα σύννεφα του Κρόνου είναι πολύ πιο αμυδρά και οι ζώνες είναι ευρύτερες στον ισημερινό. Το χαμηλότερο στρώμα σύννεφων του Κρόνου αποτελείται από πάγο νερού και έχει πάχος περίπου 10 χλμ. Η θερμοκρασία εδώ είναι αρκετά χαμηλή, στους 250 K (-10°F, -23°C). Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν συμφωνούν σχετικά με αυτό. Το ανώτερο στρώμα, πάχους περίπου 77 km (48 mi), αποτελείται από πάγο υδροθειούχου αμμωνίου, και πάνω από αυτό υπάρχει ένα στρώμα νεφών πάγου αμμωνίας πάχους 80 km (50 mi). Το υψηλότερο στρώμα αποτελείται από αέρια υδρογόνου και ηλίου, το οποίο εκτείνεται μεταξύ 200 km (124 mi) και 270 km (168 mi) πάνω από τις κορυφές των υδάτινων νεφών. Σέλας είναι επίσης γνωστό ότι σχηματίζονται στον Κρόνο στη μεσόσφαιρα. Η θερμοκρασία στις κορυφές των νεφών του Κρόνου είναι εξαιρετικά χαμηλή, στους 98 K (-283 °F, -175 °C). Οι θερμοκρασίες στα εσωτερικά στρώματα είναι πολύ υψηλότερες από τα εξωτερικά στρώματα λόγω της θερμότητας που παράγεται από το εσωτερικό του Κρόνου. Οι άνεμοι του Κρόνου είναι από τους ταχύτερους στο Ηλιακό Σύστημα, φτάνοντας τα 1.800 km/h (1.118 mph), δέκα φορές ταχύτεροι από τους ανέμους στη Γη.

Καταιγίδες και κηλίδες

Η ατμόσφαιρα του Κρόνου είναι επίσης γνωστό ότι σχηματίζει σύννεφα οβάλ σχήματος, παρόμοια με τις πιο καθαρές κηλίδες που παρατηρούνται στον Δία. Αυτές οι οβάλ κηλίδες είναι κυκλωνικές καταιγίδες, ίδιες με τους κυκλώνες που παρατηρούνται στη Γη. Το 1990, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βρήκε ένα πολύ μεγάλο λευκό σύννεφο κοντά στον ισημερινό του Κρόνου. Καταιγίδες όπως αυτή του 1990 ήταν γνωστές ως Μεγάλες Λευκές κηλίδες. Αυτές οι μοναδικές καταιγίδες υπάρχουν μόνο για μικρό χρονικό διάστημα και συμβαίνουν μόνο περίπου κάθε 30 γήινα χρόνια, την εποχή του θερινού ηλιοστασίου στο βόρειο ημισφαίριο. Μεγάλες Λευκές κηλίδες βρέθηκαν επίσης το 1876, το 1903, το 1933 και το 1960. Αν αυτός ο κύκλος συνεχιστεί, μια άλλη καταιγίδα θα σχηματιστεί περίπου το 2020.

Το διαστημικό σκάφος Voyager 1 βρήκε ένα εξαγωνικό μοτίβο σύννεφων κοντά στο βόρειο πόλο του Κρόνου, περίπου στις 78° Β. Αργότερα, το 2006, ο ανιχνευτής Cassini-Huygens το επιβεβαίωσε. Σε αντίθεση με το βόρειο πόλο, ο νότιος πόλος δεν παρουσιάζει κανένα εξαγωνικό χαρακτηριστικό σύννεφου. Το σκάφος ανακάλυψε επίσης μια καταιγίδα που έμοιαζε με τυφώνα και ήταν κλειδωμένη στο νότιο πόλο, η οποία έδειχνε ξεκάθαρα ένα τοίχωμα του ματιού. Μέχρι αυτή την ανακάλυψη, οι οφθαλμικοί τοίχοι είχαν παρατηρηθεί μόνο στη Γη.

Εσωτερικό

Το εσωτερικό του Κρόνου είναι παρόμοιο με το εσωτερικό του Δία. Στο κέντρο του έχει έναν μικρό βραχώδη πυρήνα περίπου στο μέγεθος της Γης. Η θερμοκρασία του φτάνει τους 15.000 Κ (26.540 °F (14.727 °C)). Ο Κρόνος είναι τόσο καυτός που εκπέμπει στο διάστημα περισσότερη θερμική ενέργεια από όση λαμβάνει από τον Ήλιο. Πάνω του υπάρχει ένα παχύτερο στρώμα μεταλλικού υδρογόνου, βάθους περίπου 30.000 χιλιομέτρων. Πάνω από αυτό το στρώμα υπάρχει μια περιοχή υγρού υδρογόνου και ηλίου. Ο πυρήνας είναι βαρύς, με περίπου 9 έως 22 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον πυρήνα της Γης.

Μαγνητικό πεδίο

Ο Κρόνος έχει ένα φυσικό μαγνητικό πεδίο που είναι ασθενέστερο από αυτό του Δία. Όπως και της Γης, το πεδίο του Κρόνου είναι ένα μαγνητικό δίπολο. Το πεδίο του Κρόνου είναι μοναδικό στο ότι είναι απόλυτα συμμετρικό, σε αντίθεση με οποιονδήποτε άλλο γνωστό πλανήτη. Αυτό σημαίνει ότι το πεδίο είναι ακριβώς ευθυγραμμισμένο με τον άξονα του πλανήτη. Ο Κρόνος παράγει ραδιοκύματα, τα οποία όμως είναι πολύ αδύναμα για να ανιχνευθούν από τη Γη. Το φεγγάρι Τιτάνας περιφέρεται στο εξωτερικό τμήμα του μαγνητικού πεδίου του Κρόνου και εκπέμπει πλάσμα στο πεδίο από τα ιονισμένα σωματίδια της ατμόσφαιρας του Τιτάνα.

Κρόνος σε σύγκριση με το μέγεθος της Γης


Σχέδιο του Κρόνου από τον Robert Hooke το 1666


Το εξαγωνικό νέφος του βόρειου πόλου που εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το Voyager 1 και αργότερα από το Cassini

Περιστροφή και τροχιά

Η μέση απόσταση του Κρόνου από τον Ήλιο είναι πάνω από 1.400.000.000 χιλιόμετρα, δηλαδή περίπου εννέα φορές μεγαλύτερη από την απόσταση της Γης από τον Ήλιο. Ο Κρόνος χρειάζεται 10.759 ημέρες ή περίπου 29,8 χρόνια για να περιστραφεί γύρω από τον Ήλιο. Αυτό είναι γνωστό ως περίοδος τροχιάς του Κρόνου.

Το Voyager 1 μέτρησε ότι η περιστροφή του Κρόνου είναι 10 ώρες και 14 λεπτά στον ισημερινό, 10 ώρες και 40 λεπτά πιο κοντά στους πόλους και 10 ώρες και 39 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα στο εσωτερικό του πλανήτη. Αυτό είναι γνωστό ως η περίοδος περιστροφής του.

Ο Cassini μέτρησε την περιστροφή του Κρόνου σε 10 ώρες 45 λεπτά 45 δευτερόλεπτα ± 36 δευτερόλεπτα. Αυτό είναι περίπου έξι λεπτά, ή ένα τοις εκατό, μεγαλύτερο από την περίοδο ραδιοπεριστροφής που μετρήθηκε από τα διαστημικά σκάφη Voyager 1 και Voyager 2, τα οποία πέρασαν από τον Κρόνο το 1980 και το 1981.

Η περίοδος περιστροφής του Κρόνου υπολογίζεται από την ταχύτητα περιστροφής των ραδιοκυμάτων που εκπέμπει ο πλανήτης. Το διαστημικό σκάφος Cassini-Huygens ανακάλυψε ότι τα ραδιοκύματα επιβραδύνθηκαν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περίοδος περιστροφής αυξήθηκε. Δεδομένου ότι οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι η περιστροφή του Κρόνου όντως επιβραδύνεται, η εξήγηση μπορεί να βρίσκεται στο μαγνητικό πεδίο που προκαλεί τα ραδιοκύματα.

Πλανητικοί δακτύλιοι

Ο Κρόνος είναι περισσότερο γνωστός για τους πλανητικούς δακτυλίους του, οι οποίοι είναι εύκολο να παρατηρηθούν με τηλεσκόπιο. Υπάρχουν επτά δακτύλιοι, οι δακτύλιοι Α, Β, Γ, Δ, Ε, ΣΤ και Ζ. Ονομάστηκαν με τη σειρά που ανακαλύφθηκαν, η οποία είναι διαφορετική από τη σειρά τους από τον πλανήτη. Από τον πλανήτη οι δακτύλιοι είναι οι εξής: D, C, B, A, F, G και E.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι δακτύλιοι είναι υλικό που έμεινε μετά τη διάσπαση ενός φεγγαριού. Μια νέα ιδέα λέει ότι επρόκειτο για ένα πολύ μεγάλο φεγγάρι, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου συνετρίβη στον πλανήτη. Αυτό άφησε μια μεγάλη ποσότητα πάγου για να σχηματιστούν οι δακτύλιοι, αλλά και μερικά από τα φεγγάρια, όπως ο Εγκέλαδος, τα οποία πιστεύεται ότι αποτελούνται από πάγο.

Ιστορία

Οι δακτύλιοι ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον Galileo Galilei το 1610, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιό του. Δεν έμοιαζαν με δακτυλίους για τον Γαλιλαίο, γι' αυτό και τους ονόμασε "λαβές". Πίστευε ότι ο Κρόνος ήταν τρεις ξεχωριστοί πλανήτες που σχεδόν άγγιζαν ο ένας τον άλλον. Το 1612, όταν οι δακτύλιοι ήταν αντιμέτωποι με τη Γη, οι δακτύλιοι εξαφανίστηκαν και στη συνέχεια επανεμφανίστηκαν το 1613, προκαλώντας περαιτέρω σύγχυση στον Γαλιλαίο. Το 1655, ο Christiaan Huygens ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε ότι ο Κρόνος περιβάλλεται από δακτυλίους. Χρησιμοποιώντας ένα πολύ ισχυρότερο τηλεσκόπιο από αυτό του Γαλιλαίου, παρατήρησε ότι ο Κρόνος "περιβάλλεται από έναν λεπτό, επίπεδο δακτύλιο, που δεν αγγίζει πουθενά...". Το 1675, ο Giovanni Domenico Cassini ανακάλυψε ότι οι δακτύλιοι του πλανήτη αποτελούνταν στην πραγματικότητα από μικρότερους δακτυλίους με κενά. Το μεγαλύτερο διάκενο των δακτυλίων ονομάστηκε αργότερα διαίρεση Κασίνι. Το 1859, ο Τζέιμς Κλερκ Μάξγουελ έδειξε ότι οι δακτύλιοι δεν μπορεί να είναι συμπαγείς, αλλά αποτελούνται από μικρά σωματίδια, που το καθένα περιφέρεται γύρω από τον Κρόνο μόνο του, διαφορετικά θα γινόταν ασταθής ή θα διαλυόταν. Ο Τζέιμς Κίλερ μελέτησε τους δακτυλίους χρησιμοποιώντας ένα φασματοσκόπιο το 1895, το οποίο απέδειξε τη θεωρία του Μάξγουελ.

Φυσικά χαρακτηριστικά

Οι δακτύλιοι κυμαίνονται από 6.630 km (4.120 mi) έως 120.700 km (75.000 mi) πάνω από τον ισημερινό του πλανήτη. Όπως απέδειξε ο Μάξγουελ, παρόλο που οι δακτύλιοι φαίνονται να είναι συμπαγείς και αδιάσπαστοι όταν τους βλέπουμε από ψηλά, οι δακτύλιοι αποτελούνται από μικρά σωματίδια βράχων και πάγου. Έχουν πάχος μόνο περίπου 10 μέτρα (33 πόδια)- φτιαγμένοι από πυριτικό πέτρωμα, οξείδιο του σιδήρου και σωματίδια πάγου. Τα μικρότερα σωματίδια είναι μόνο κόκκοι σκόνης, ενώ τα μεγαλύτερα έχουν το μέγεθος ενός σπιτιού. Οι δακτύλιοι C και D φαίνεται επίσης να έχουν ένα "κύμα" μέσα τους, όπως τα κύματα στο νερό. Αυτά τα μεγάλα κύματα έχουν ύψος 500 m (1.640 ft), αλλά κινούνται αργά μόνο σε περίπου 250 m (820 ft) κάθε μέρα. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κύμα προκαλείται από τα φεγγάρια του Κρόνου. Μια άλλη ιδέα είναι ότι τα κύματα προκλήθηκαν από έναν κομήτη που χτύπησε τον Κρόνο το 1983 ή το 1984.

Τα μεγαλύτερα κενά στους δακτυλίους είναι το τμήμα Cassini και το τμήμα Encke, τα οποία είναι ορατά από τη Γη. Η διαίρεση Cassini είναι η μεγαλύτερη, με πλάτος 4.800 χλμ. Ωστόσο, όταν τα διαστημόπλοια Voyager επισκέφθηκαν τον Κρόνο το 1980, ανακάλυψαν ότι οι δακτύλιοι είναι μια πολύπλοκη δομή, που αποτελείται από χιλιάδες λεπτά διάκενα και δακτυλίους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό προκαλείται από τη βαρυτική δύναμη κάποιων από τα φεγγάρια του Κρόνου. Το μικροσκοπικό φεγγάρι Pan περιστρέφεται μέσα στους δακτυλίους του Κρόνου, δημιουργώντας ένα κενό μέσα στους δακτυλίους. Άλλα δαχτυλίδια διατηρούν τη δομή τους λόγω της βαρυτικής δύναμης των δορυφόρων-οιδηγήσεων, όπως ο Προμηθέας και η Πανδώρα. Άλλα κενά σχηματίζονται λόγω της βαρυτικής δύναμης ενός μεγάλου φεγγαριού που βρίσκεται πιο μακριά. Το φεγγάρι Μίμας είναι υπεύθυνο για την εκκαθάριση του κενού του Κασίνι.

Πρόσφατα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Cassini έδειξαν ότι οι δακτύλιοι έχουν τη δική τους ατμόσφαιρα, απαλλαγμένη από την ατμόσφαιρα του πλανήτη. Η ατμόσφαιρα των δακτυλίων αποτελείται από αέριο οξυγόνο και παράγεται όταν το υπεριώδες φως του Ήλιου διαλύει τον πάγο νερού στους δακτυλίους. Χημική αντίδραση λαμβάνει επίσης χώρα μεταξύ του υπεριώδους φωτός και των μορίων του νερού, δημιουργώντας αέριο υδρογόνο. Οι ατμόσφαιρες οξυγόνου και υδρογόνου γύρω από τους δακτυλίους βρίσκονται σε πολύ μεγάλη απόσταση μεταξύ τους. Εκτός από το αέριο οξυγόνο και το υδρογόνο, οι δακτύλιοι έχουν μια λεπτή ατμόσφαιρα από υδροξείδιο. Αυτό το ανιόν ανακαλύφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.

Ακτίνες

Το διαστημικό σκάφος Voyager ανακάλυψε χαρακτηριστικά σε σχήμα ακτίνων, που ονομάζονται ακτίνες. Αυτά παρατηρήθηκαν αργότερα και από το τηλεσκόπιο Hubble. Το σκάφος Cassini φωτογράφισε τις ακτίνες το 2005. Διακρίνονται ως σκοτεινές όταν βρίσκονται κάτω από το φως του ήλιου, και φαίνονται ανοιχτόχρωμες όταν βρίσκονται στην άφωτη πλευρά. Αρχικά θεωρήθηκε ότι οι ακτίνες αποτελούνται από μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης, αλλά νέα στοιχεία δείχνουν ότι αποτελούνται από πάγο. Περιστρέφονται ταυτόχρονα με τη μαγνητόσφαιρα του πλανήτη, επομένως πιστεύεται ότι έχουν σχέση με τον ηλεκτρομαγνητισμό. Ωστόσο, το τι προκαλεί το σχηματισμό των ακτίνων είναι ακόμη άγνωστο. Φαίνεται ότι είναι εποχιακές, εξαφανίζονται κατά τη διάρκεια του ηλιοστασίου και εμφανίζονται ξανά κατά τη διάρκεια της ισημερίας.

Οι ακτίνες στους δακτυλίους του Κρόνου, φωτογραφημένες από το Voyager 2

Φεγγάρια

Ο Κρόνος έχει 53 ονομασμένα φεγγάρια και άλλα εννέα που βρίσκονται ακόμη υπό μελέτη. Πολλά από τα φεγγάρια είναι πολύ μικρά: 33 έχουν διάμετρο μικρότερη από 10 χιλιόμετρα και 13 φεγγάρια έχουν διάμετρο μικρότερη από 50 χιλιόμετρα. Επτά φεγγάρια είναι αρκετά μεγάλα ώστε να αποτελούν μια σχεδόν τέλεια σφαίρα που προκαλείται από τη δική τους βαρύτητα. Αυτά τα φεγγάρια είναι ο Τιτάνας, η Ρέα, ο Ιαπετός, η Διώνη, η Τηθύς, ο Εγκέλαδος και ο Μίμας. Ο Τιτάνας είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι, μεγαλύτερο από τον πλανήτη Ερμή, και είναι το μοναδικό φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα που έχει πυκνή, πυκνή ατμόσφαιρα. Ο Υπερίων και η Φοίβη είναι τα αμέσως μεγαλύτερα φεγγάρια, με διάμετρο μεγαλύτερη από 200 χιλιόμετρα.

Τον Δεκέμβριο του 2004 και τον Ιανουάριο του 2005 ένας τεχνητός δορυφόρος, το σκάφος Cassini-Huygens, τράβηξε πολλές κοντινές φωτογραφίες του Τιτάνα. Ένα μέρος αυτού του δορυφόρου, γνωστό ως ανιχνευτής Huygens, προσγειώθηκε στον Τιτάνα. Ονομάστηκε από τον Ολλανδό αστρονόμο Christiaan Huygens και ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που προσεδαφίστηκε στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Ο ανιχνευτής σχεδιάστηκε για να επιπλέει σε περίπτωση που προσγειωνόταν σε υγρό. Ο Εγκέλαδος, το έκτο μεγαλύτερο φεγγάρι, έχει διάμετρο περίπου 500 χλμ. Είναι ένα από τα λίγα αντικείμενα του εξωτερικού ηλιακού συστήματος που εμφανίζουν ηφαιστειακή δραστηριότητα. Το 2011, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια ηλεκτρική σύνδεση μεταξύ του Κρόνου και του Εγκέλαδου. Αυτή προκαλείται από ιονισμένα σωματίδια από τα ηφαίστεια του μικρού φεγγαριού που αλληλεπιδρούν με τα μαγνητικά πεδία του Κρόνου. Παρόμοιες αλληλεπιδράσεις προκαλούν το βόρειο σέλας στη Γη.

Εξερεύνηση

Ο Κρόνος εξερευνήθηκε για πρώτη φορά από το διαστημικό σκάφος Pioneer 11 τον Σεπτέμβριο του 1979. Πέταξε μέχρι και 20.000 χιλιόμετρα πάνω από τις κορυφές των νεφών του πλανήτη. Τράβηξε φωτογραφίες του πλανήτη και μερικών φεγγαριών του, αλλά με χαμηλή ανάλυση. Ανακάλυψε έναν νέο, λεπτό δακτύλιο που ονομάζεται δακτύλιος F. Ανακάλυψε επίσης ότι τα σκοτεινά κενά του δακτυλίου εμφανίζονται φωτεινά όταν τα βλέπει κανείς προς τον Ήλιο, γεγονός που δείχνει ότι τα κενά δεν είναι κενά από υλικό. Το διαστημικό σκάφος μέτρησε τη θερμοκρασία του φεγγαριού Τιτάν.

Τον Νοέμβριο του 1980, το Voyager 1 επισκέφθηκε τον Κρόνο και τράβηξε φωτογραφίες υψηλότερης ανάλυσης του πλανήτη, των δακτυλίων και των φεγγαριών του. Αυτές οι φωτογραφίες ήταν σε θέση να δείξουν τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας των φεγγαριών. Το Voyager 1 πλησίασε τον Τιτάνα και απέκτησε πολλές πληροφορίες για την ατμόσφαιρά του. Τον Αύγουστο του 1981, το Voyager 2 συνέχισε τη μελέτη του πλανήτη. Οι φωτογραφίες που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος έδειξαν ότι συνέβαιναν αλλαγές στους δακτυλίους και την ατμόσφαιρα. Τα διαστημόπλοια Voyager ανακάλυψαν έναν αριθμό φεγγαριών που περιφέρονται κοντά στους δακτυλίους του Κρόνου, καθώς και νέα κενά στους δακτυλίους.

Την 1η Ιουλίου 2004, το σκάφος Cassini-Huygens τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Πριν από αυτό, πέταξε κοντά στον Φοίβο, τραβώντας φωτογραφίες πολύ υψηλής ανάλυσης της επιφάνειάς του και συλλέγοντας δεδομένα. Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, το σκάφος Huygens διαχωρίστηκε από το σκάφος Cassini πριν κινηθεί προς την επιφάνεια του Τιτάνα και προσγειώθηκε εκεί στις 14 Ιανουαρίου 2005. Προσγειώθηκε σε μια ξηρή επιφάνεια, αλλά διαπίστωσε ότι στο φεγγάρι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες υγρών. Το σκάφος Cassini συνέχισε να συλλέγει δεδομένα από τον Τιτάνα και από ορισμένα από τα παγωμένα φεγγάρια. Βρήκε ενδείξεις ότι στο φεγγάρι Εγκέλαδος εκρήγνυται νερό από τα θερμοπίδακά του. Το Cassini απέδειξε επίσης, τον Ιούλιο του 2006, ότι ο Τιτάνας είχε λίμνες υδρογονανθράκων, που βρίσκονταν κοντά στο βόρειο πόλο του. Τον Μάρτιο του 2007, ανακάλυψε μια μεγάλη λίμνη υδρογονανθράκων στο μέγεθος της Κασπίας Θάλασσας κοντά στον βόρειο πόλο του.

Το Cassini παρατήρησε αστραπές στον Κρόνο από τις αρχές του 2005. Η ισχύς της αστραπής μετρήθηκε ότι ήταν 1.000 φορές ισχυρότερη από την αστραπή στη Γη. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η αστραπή που παρατηρήθηκε στον Κρόνο είναι η ισχυρότερη που έχει παρατηρηθεί ποτέ.

Ο Κρόνος όπως φαίνεται από το διαστημικό σκάφος Cassini το 2007


Σχέδιο του Cassini σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο

Σχετικές σελίδες

• Κατάλογος πλανητών