Στις 24 Ιουνίου 1948, η Σοβιετική Ένωση απέκλεισε την πρόσβαση στους τρεις τομείς του Βερολίνου που κατείχε η Δύση. Έκοψαν όλες τις σιδηροδρομικές και οδικές διαδρομές που περνούσαν από το σοβιετικά ελεγχόμενο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών. Μπλόκαραν επίσης τις ποτάμιες και καναλιούχες διαδρομές προς τη Βαλτική Θάλασσα. Οι δυτικές δυνάμεις είχαν κανονίσει μια συνθήκη με τους Σοβιετικούς που εγγυόταν το δικαίωμα χρήσης των δρόμων, των σιδηροδρόμων και των πλωτών οδών.
Ο διοικητής της αμερικανικής ζώνης κατοχής στη Γερμανία, στρατηγός Lucius D. Clay, ήθελε να στείλει μερικά άρματα μάχης κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου από τη Δυτική Γερμανία στο Δυτικό Βερολίνο, με εντολή να πυροβολήσουν εάν τα σταματήσουν ή τους επιτεθούν. Ο πρόεδρος Τρούμαν είπε όχι, γιατί αυτό μπορεί να ξεκινούσε πόλεμο. Ο Clay ενημερώθηκε να ζητήσει από τον στρατηγό Curtis LeMay, διοικητή των Αεροπορικών Δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ευρώπη, να δει αν ήταν δυνατή μια αερομεταφορά. Ο στρατηγός Albert Wedemeyer, αρχηγός του επιτελείου του αμερικανικού στρατού, βρισκόταν στην Ευρώπη όταν άρχισε ο αποκλεισμός. Είχε διατελέσει διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στην Ινδία και την Κίνα το 1944-45. Γνώριζε για τη συμμαχική αερομεταφορά από την Ινδία μέσω της "καμπούρας" των Ιμαλαΐων στην Κίνα. Ήταν υπέρ της έναρξης μιας αερομεταφοράς.
Η πρώτη πτήση της αερομεταφοράς έγινε με τριάντα δύο φορτηγά αεροπλάνα C-47 στις 26 Ιουνίου 1948. Μετέφεραν 80 τόνους φορτίου, μεταξύ των οποίων γάλα, αλεύρι και φάρμακα.
Έπρεπε να μεταφερθούν τόσα πολλά πράγματα στο Βερολίνο που τα αεροσκάφη απογειώνονταν κάθε τρία λεπτά. Αν ένα αεροσκάφος έχανε τη θέση προσγείωσης δεν μπορούσε να πετάξει γύρω από το αεροδρόμιο και να ξαναπροσπαθήσει, έπρεπε να επιστρέψει στη βάση του. Αυτό ήταν ευκολότερο και ασφαλέστερο από το να καθυστερήσει το αεροσκάφος που ακολουθούσε.
Οι Αμερικανοί στρατολόγησαν επίσης πρώην μηχανικούς αεροσκαφών της Λουφτβάφε για να βοηθήσουν στη συντήρηση, όταν οι Σύμμαχοι συνειδητοποίησαν ότι ο αποκλεισμός θα διαρκούσε περισσότερο από τις αναμενόμενες τρεις εβδομάδες.
Στην αερομεταφορά συμμετείχαν Βρετανοί, Αμερικανοί, Αυστραλοί, Καναδοί, Νεοζηλανδοί και Νοτιοαφρικανοί πιλότοι. Οι Γάλλοι πολεμούσαν στις αποικίες τους στη Νοτιοανατολική Ασία και δεν μπορούσαν να διαθέσουν πολλά αεροπλάνα για την αερομεταφορά. Αντ' αυτού, κατασκεύασαν ένα νέο και μεγαλύτερο αεροδρόμιο στον τομέα τους, στις όχθες της λίμνης Tegel. Ολοκλήρωσαν το κτίριο σε λιγότερο από 90 ημέρες. Σήμερα είναι το Διεθνές Αεροδρόμιο Βερολίνου-Τέγκελ.
Εκατοντάδες αεροσκάφη, με το παρατσούκλι Rosinenbomber ("βομβαρδιστικά με σταφίδες") από τους Βερολινέζους, χρησιμοποιήθηκαν για να πετάξουν μια μεγάλη ποικιλία φορτίων, από μεγάλα εμπορευματοκιβώτια μέχρι μικρά πακέτα με καραμέλες με μικροσκοπικά ατομικά αλεξίπτωτα που προορίζονταν για τα παιδιά του Βερολίνου, τα οποία έφυγαν από το Βερολίνο με πτήσεις επιστροφής.
Πραγματοποιήθηκαν 278.228 πτήσεις και παραδόθηκαν στο Βερολίνο 2.326.406 τόνοι τροφίμων και προμηθειών, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 1,5 εκατομμυρίων τόνων άνθρακα.
Η ΕΣΣΔ ήρε τον αποκλεισμό της τα μεσάνυχτα της 11ης Μαΐου 1949. Όμως, η αερογέφυρα δεν τελείωσε μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου 1949, επειδή τα δυτικά κράτη ήθελαν να συγκεντρώσουν αρκετές προμήθειες στο Δυτικό Βερολίνο σε περίπτωση που οι Σοβιετικοί το απέκλεισαν ξανά.
Τα τρία μεγάλα αεροδρόμια του Βερολίνου ήταν το Tempelhof, στον αμερικανικό τομέα, το RAF Gatow στον βρετανικό και το Tegel στον γαλλικό. Για να είναι όλα ασφαλή, ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας βρισκόταν στο Tempelhof. Ξεκίνησε επίσης ένας νέος οργανισμός τεσσάρων δυνάμεων, το Κέντρο Αεροπορικής Ασφάλειας του Βερολίνου (BASC). Το BASC έκλεισε μόλις το 1990, όταν η Γερμανία επανενώθηκε και ανέλαβε ο συνήθης γερμανικός πολιτικός έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας.
Βρετανική επιχείρηση
Οι Βρετανοί είχαν περίπου 150 C-47 Dakotas και 40 Avro Yorks. Η RAF χρησιμοποιούσε επίσης 10 Short Sunderlands και αργότερα από τα ιπτάμενα σκάφη Short Hythe. Αυτά πετούσαν από το Finkenwerder στον Έλβα κοντά στο Αμβούργο προς τον ποταμό Χάβελ. Οι ιπτάμενες βάρκες είχαν σχεδιαστεί για να αντιστέκονται στη σκουριά και τις ζημιές από το νερό, οπότε ήταν πολύ χρήσιμες για τη μεταφορά χύμα αλατιού, το οποίο θα είχε σκουριάσει τα άλλα αεροπλάνα. Πολλά άλλα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν αργότερα και οι Βρετανοί είχαν μεταφέρει αεροπορικώς περίπου 100.000 τόνους φορτίου μέχρι το τέλος του αποκλεισμού.
